— Для таких планов и людей должно быть много.

— Согласен. Людей, одержимых заботой о будущем, а не утырков, которые живут одним днем, имея всего две потребности: ням-ням и тык-тык.

Они надолго замолчали, обдумывая сказанное, проехав в тишине до самого города. Андрей, лавируя по захламленным улицам, приехал к месту, где Эля обнаружила помещение с продовольствием. Вместе они загрузили ящики с продуктами, распихав по карманам флаконы с бальзамом.

— Ну всё, — Андрей отряхнул ладони, — теперь за книгами. Садись за руль, я покажу, как проехать. Главное, чтобы мои худшие опасения не оправдались.

— Это какие?

— Люди могли зимой книги использовать для растопки.

Эля, сев за руль, повела машину в указанном направлении. Ехали молча, с открытыми окнами, внимательно оглядываясь по сторонам.

— Тормози! — внезапно воскликнул Андрей. — Деграды впереди.

Резко нажав на тормоз, Эля остановила машину. Закрыв окна в кабине, чтобы их не учуяли, они стали наблюдать за стаей мутантов метрах в трехстах от них. Деградов было семь особей, двое взрослых, остальным на вид пять или шесть лет. Андрей достал бинокль и стал разглядывать стаю, после чего передал бинокль Эле.

— Чего-то я не пойму… С глазами что ли плохо у меня? Они что, смеются?

Эля, посмотрев в бинокль, озадаченно повернулась к Андрею.

— Ты прав. Они и правда смеются… Я первый раз такое вижу!

— И я. Сначала ты увидела, что они пытаются говорить по-человечески. Теперь мы видим, что они веселятся. Ох, прав был Захар, нужно поймать парочку да понаблюдать за ними. Смотри! Смотри! Вон еще два деграда подходят! Здоровые, черти.

Эля вновь прильнула к биноклю. Она увидела, как мутанты перестали играть и настороженно уставились на пришедших. Чужаки, втянув носом воздух, зарычали и бросились на семейство. Завязалась драка, слышны были визг и рычание среди поднятого облака пыли.

— А ну-ка, — Андрей забрал у Эли бинокль, — делаем ноги, пока они разборками заняты. Вот тут сверни, проедем через двор, там сквозной проезд есть, потом сразу налево.

Доехав до библиотеки и осмотревшись, они вышли из машины и какое-то время молча смотрели друг на друга.

— Ты думаешь о том же, о чем и я? — в голосе Андрея явно чувствовалась растерянность.

— Они напали на своих же, — Эля развела руками. — Такого никогда не было. Что происходит? Ты слышал детский плач?

— Плач? Хм, они же не умеют пла… Хотя, после увиденного сегодня, я уже ничему не удивляюсь. Ладно, давай займемся тем, зачем приехали.

Подойдя к дверям библиотеки, Андрей, подняв руки к небу, победно произнес:

— Аллилуйя! Дверь цела, стекла не разбиты. Это несказанная удача!

Так как дверь была железной и заперта на ключ, ломать ее было бессмысленно.

— Что-то я рано обрадовался. Окна расположены высоко, да еще и с решетками, — расстроенно пробормотал Андрей.

— Инструменты есть какие-нибудь? — Эля, прищурившись, разглядывала окна.

— Полно, а что?

— Можно подогнать машину максимально близко, заберемся на крышу и попытаемся расшатать крепления, после чего решетку на трос, дернем, может, отвалится. Здание старое, видишь, кирпич осыпается по краям. Думаю, получится.

— Вот это я понимаю, напарник с головой! — Андрей поспешил к машине. — Ай да Эля! Ай да молодец!

Андрей подъехал к стене, поставив машину параллельно стене здания, после чего достал ящик с инструментами.

— Эля, ты отойди чуть-чуть, сейчас буду сильно дубасить, чтоб в тебя осколки кирпича не попали. Такую придумщицу беречь надо, как зеницу ока.

Поднявшись на крышу автомобиля, Андрей достал молоток и начал что есть силы лупить по стене, ослабляя место крепления решетки. Эля всё это время наблюдала за обстановкой, чтобы в случае появления людей или мутантов предупредить напарника. После того как с помощью машины решетка была сорвана, Эля проникла внутрь здания, разбив окно, а затем отперла Андрею входную дверь.

Минут пять они бродили вдоль стеллажей, рассматривая пыльные корешки книг.

— Какие книги брать? — на всякий случай уточнила Эля, листая толстый томик словаря, который она взяла с полки.

— Мы в любом случае перевезем все книги в поселок, так что греби всё подряд. То, что нам не понадобится, пустим на растопку.

— Понятно, придется сделать очень много ходок, книг здесь уйма.

— Ничего, мы готовы.

Часа через два кабина машины доверху была забита различной литературой, и еще два мешка были закреплены на крыше багажного отделения.

— Ну, план на сегодня выполнили, — подытожил Андрей. — Поедем сейчас или перекусим?

— Лучше давай валить отсюда, — Эля показала на небо. — Смотри, какие тучи черные, дождь если ливанёт, видимость будет плохая, а оставаться в городе никакого желания нет.

— Хорошо. В следующий раз возьмем прицеп, чтоб больше влезло, — Андрей устроился в кресле пассажира. — Готова? Поехали домой. Будешь бутер?

Эля, сев за руль, уверенно вела машину по уже знакомому маршруту, жуя бутерброд и слушая истории Андрея из жизни. Лишь только они доехали до поселка, как сильно громыхнуло, и через мгновение с неба обрушился сильнейший ливень.

— Поставь машину вон в тот сарай, чтоб книги не намочить. А завтра с утра ребята разберут и рассортируют. — Андрей вышел из машины и поежился, глядя на дождь. — Сейчас иди отдыхай, завтра решим, какие будут дальнейшие действия. Вернувшись в свой дом, Эля увидела, что соседи затопили большую печь и теперь сидели, собравшись за большим столом, попивая чай.

— Вот и наша разведчица, — Вадим улыбнулся. — Ну как, удачно съездили?

Эля вкратце рассказала о своих приключениях, добавив, что, кроме книг, они с Андреем привезли провизию и медикаменты.

— Эх, таблетки рано или поздно закончатся, будем подорожник прикладывать ко всем местам, — Настя вздохнула. — Я вот думаю, может, мне на врача выучиться? А что, если будут необходимые учебники, можно попробовать.

— А что за профессия у тебя была до апокалипсиса? — Эля тоже налила себе в кружку чаю.

— Помощник руководителя в одной частной компании. Сейчас мои познания ничего не стоят. А вот быть врачом или там ветеринаром — это очень даже нужно.

— Сложновато, конечно, но почему бы и не попробовать, — согласился Алексей. — Дело нужное. Эля, ты завтра с нами в поля или опять задание какое?

— Еще не знаю, Андрей сказал, завтра к Захару подойти. Но, думаю, мы опять в город поедем. Нужно успеть все книги вывезти, да и…

Договорить она не успела, как вдруг послышались звуки колокола.

— Что это? — Эля испуганно прислушалась, отставив кружку.

— Тревога. Вадим быстро подошел к шкафу и достал ружья. — Мужики, за мной. Дамы, оставайтесь в доме до дальнейших распоряжений.

— Да что случилось-то? — всё еще пыталась понять Эля, глядя через окно, как мужчины бегут к забору.

— Трудно сказать, — Даша подошла к другому окну. — Может, хищники, может, мутанты, а может, и бандиты. Скоро узнаем.

Эля почувствовала, как у нее задрожали колени. Как ни странно, появления бандитов она боялась больше, чем деградов. Ей совершенно не хотелось, чтобы этот чудесный поселок был захвачен, а жителей пустили на консервы… Мучимые догадками, женщины тихо переговаривались между собой, когда в дом забежал Алексей, мокрый от дождя с головы до ног.

— Ну? — Мария подбежала к мужу, протягивая полотенце.

— Вы не поверите! — Алексей обтер лицо. — Если не боитесь намокнуть, то лучше сами посмотрите! Вообще странность какая-то.

После его слов все бросились на улицу. Добежав до забора, Эля с остальными женщинами вскарабкалась по ступенькам и замерла, пораженная увиденным.

Возле ворот стояло около двадцати деградов. Они не пытались напасть или перелезть через забор, а просто стояли под дождем и как-то тоскливо смотрели на выглядывающих из-за забора людей.

— Что это с ними? — удивилась Эля, обращаясь к одному из дозорных.

— Не знаю. Я их увидел, подал сигнал тревоги. Думал, нападение будет. А они встали тут и стоят.