Когда увидел еле плывущего по воздуху малька, тут же взял его на руки. Существо совсем не противилось. Оно обвилось вокруг руки и заурчало. Поведение совершенно не соответствовало его сородичам, с которыми мне довелось сражаться прежде.

Монстрик был длиной с локоть и в данный момент сильно напоминал Умбру в её первой форме.

— Точно! — поглаживая гладкую чешую детёныша, я разглядывал как небольшие искорки электричества пробегали вдоль его тела. — Нужно же дать тебе имя!

— Ви-и-и? — с непониманием в глазах ответил малыш.

— Раз уж ты владеешь стихией молний, а мой принцип придумывания имён ни капельки не изменился, то пусть будет…

Без раздумий вызываю меню, открываю список питомцев и нажимаю на последнего.

[Назовите желаемое имя]

— Зевс!

[Принято! Имя питомца изменено]

— Теперь ты у нас Зевс, повелитель молний. Понял?

— Вир-р-р! — довольно промурлыкал питомец.

«Хорошо, что у него такой же покладистый характер, как и у Умбры».

До вылупления змеёныша я думал, что не смогу его взять с собой в убежище, ведь из полуметрового яйца по идее должно было появиться существо куда большего размера, но реальность оказалась иной — эта кроха спокойно поместилась в рюкзак, который прежде использовался для транспортировки Умбры.

Разумеется, даже с простым рюкзаком меня бы не пустили внутрь без проверки, поэтому на базу я проник, минуя посты охраны при помощи перехода в пустоту.

— Ви-и-и! — пищал малой, пока мы ехали до четвёртого убежища.

«Веди себя тише! — пояснял ему через связь. — Скоро приедем домой, и я тебя выпущу».

Встретили нового «члена семьи» очень неплохо. Можно было предположить, что Умбра начнёт ревновать или воспримет змеёныша в штыки, но на деле она стала первой, кто привязался к мальцу. Прошло всего десять минут после их встречи, как Зевс, словно меховой воротник, расположился на плечах ящеродевочки и с доступной высоты с интересом разглядывал происходящее вокруг.

Пока я ждал приготовления ужина, у меня было время посмотреть сводку новостей.

«Исчезновение врат: времена охотников подходят к концу?»

Люди уже задумывались о том, что произойдёт после устранения всех монстров, хотя большинство населения стран точно также, как и наша прятались в убежищах.

«Пекинские охотники первые в мире отбили поверхность. Построено уже восемь баз!»

Достижения китайцев и вправду удивляли. У нас даже в Москве ещё не было ни одной. Военные вроде заявляли, что вот-вот начнётся операция, но конкретных дат не называли.

«В пустыне Сахара обнаружен самый крупный в истории босс. Африканцы забили тревогу и просят у других стран помощи в уничтожении Песчаного червя».

Эта новость меня раззадорила. Если появится шанс, я бы определённо хотел сразиться с той тварью.

«Кстати о боссах… — я вывел окошко с заданием. За пару дней число прогресса поднялось с трёх процентов до двадцати четырёх. Эти цифры навели меня на определённые мысли. — За Грозового императора я получил около двух процентов. Парочка уничтоженных глобальных боссов совместно дала порядка шести. Выходит, другие охотники подняли оставшиеся пятнадцать процентов. Если грубо, то они убили где-то пятерых глобальных боссов. Получается, что в данный момент по Земле ходит не менее двадцати пяти таких же чудищ. Сфокусировавшись на них, смогу быстрее выполнить задание, заработать осколков и поднять уровни».

— Лёша, ужин готов! — Олеся отвлекла от раздумий, и я отправился за стол.

Остаток вечера прошёл в кругу семьи. После того, как подкрепился и отдохнул, я немного поэкспериментировал с добытым на охоте мясом монстров, тем самым подняв навык приготовления пищи до второго уровня.

На следующий день, ни свет ни заря, пришло сообщение из центра. Глава ассоциации собирал охотников, желая сообщить какую-то новость.

Это звучало интригующе, — как-никак, не каждый же день этот человек созывал всех имеющихся охотников, — поэтому я выделил пару часов, чтобы съездить в штаб и узнать, что происходит.

На сборы ушло не более тридцати минут, и вот уже мы вместе с Гекатой и Зевсом ехали под землёй на скоростных вагонах.

Едва увидев очередь у поста охраны, я понял, что на собрании будет не протолкнуться. Разумеется, толкаться в толпе не хотелось, особенно с монстром, что сидел в рюкзаке за спиной, поэтому мне вновь пришлось воспользоваться переходом в параллельный мир Пустоты.

За те пять минут, что действовал навык, я добежал до зала. Рюкзак с малышом решил на время мероприятия оставить в том мире. На всякий случай попросил пантеру составить ему компанию и приглядеть.

Как только перешёл в реальность, я сразу же заметил впереди стоящую группу. Это были Кристиан и остальные из гильдии «Торрес». Подходить ближе по объективным причинам не стал.

Не зная, чего ожидать, я внимательно прислушивался к разговорам охотников. Это оказалось сложной задачей, ведь гул в помещении стоял невыносимый. Даже с моим чутким слухом требовалось приложить усилия, чтобы отделить разговор кого-то конкретного.

До того, как я успел извлечь хоть какую-то полезную информацию, на противоположном конце зала распахнулась дверь. Внутрь вошёл глава ассоциации в сопровождении Ульяны Громовой и ещё пары человек. Шум моментально сменился полной тишиной.

Организатор не стал терять времени и сразу перешёл к делу:

— Рад приветствовать всех присутствующих! — он прошёлся из стороны в сторону, а затем остановился по центру и сделал глубокий вдох. — Я даже не смел надеяться, что всего через три дня после появления армии монстров нам удастся избавить город от основных угроз. К счастью, наши охотники это сделали. Вы это сделали! Благодаря усилиям каждого мы можем перейти к следующему этапу — возврату поверхности. И начнём мы с создания первого наружного лагеря, что будет возведён уже сегодня. Должно быть, вы уже заметили людей, что пришли вместе со мной? Один из них — главнокомандующий армии, генерал Василий Морозов. Передаю слово ему.

Мужчина лет пятидесяти на вид вышел на центр и занял место. Он не стал медлить, а потому сразу же выложил всё как на духу. Он рассказал, что за прошедшие дни лишь Москва и ещё порядка пяти городов смогли оттеснить монстров, и именно с них Ассоциация охотников совместно с войсками собирается начать глобальную операцию по возврату поверхности.

Для того, чтобы это сделать сперва придётся возвести наземные базы. В качестве мест дислокации были выбраны наиболее подходящие военные объекты, которые были покинуты во время нападения чудищ.

Генерал озвучил подробную стратегию, но если выделить основную мысль, то она была довольно простой: низко и среднеранговые охотники совместно с военными возьмут на себя задачу по возведению баз и зачистке местности от малых групп монстров, тогда как высокоранговые охотники будут задействованы для устранения особо опасных субъектов по всей стране. К оным мужчина причислял орды чудовищ и сильных боссов.

Меня вполне устраивал подобный расклад, поэтому я сразу же согласился на участие. Причин было две: во-первых, не нужно было искать местоположение монстров самостоятельно, ведь этой работой занимались отдельные люди, а во-вторых, ассоциация брала на себя все обязательства по организации, транспортировке и обеспечению. Грубо говоря, это были всё те же миссии, но в большем масштабе и с повышенной оплатой.

«Как только вся эта галиматья с вторжением закончится, на заработанные деньги построю нам с сёстрами домик и буду тихо-спокойно жить».

После собрания нам сообщили, что ближайший вылет запланировал на завтра и порекомендовали набраться сил, но я не стал отступать от намеченных планов и отправился на поверхность. В Подмосковье нашли ещё парочку боссов, один из которых мог быть глобальным, а мне не хотелось упускать шанс добыть ещё осколков.

Как оказалось, моё рвение было напрасным. По итогам охоты единственное, что я получил — это чутка опыта и золотишка. А тот самый «босс» хоть и выглядел устрашающе, на деле оказался всего-навсего монстром с золотой рамочкой.