— Лёша, кто это был? — интересовалась Олеся.

После смерти родителей у меня не было времени водить дружбу хоть с кем-нибудь, а потому и звонить было особо некому. Видать, её удивил тот факт, что я так активно общаюсь с незнакомцем по другую сторону.

— Ульяна Громова. Знаешь такую?

— Ч-что? Ту самую, которую постоянно показывают в новостях? Заместитель главы Ассоциации охотников?

— Ага.

— Но откуда ты с ней знаком?

— Долгая история. Если вкратце, то она некто вроде куратора, — осмотрев с ног до головы Олесю, я улыбнулся. — А ты подросла за эти три месяца.

Девушка не успела ответить, так как в разговор тут же вклинилась младшая:

— А я? Я подросла, братик?

— Тебя совсем не узнать! Стала высоченная, — я осторожно поднял её на руки. — Скоро меня догонишь!

— Ты тоже изменился, братик!

— Вот-вот, — кивнула старшая, — кто бы говорил. Сам-то как изменился: не только прибавил в росте, но и мускулы появились, волосы переливаются синеватым, будто специально покрасил. Это я ещё про самое очевидное не сказала.

— Ах, ты про рога. Ну да, раньше их не было.

— Братик, можно потрогать? — Настя подняла ручонки.

— Тебе можно, — я опустил голову, чтобы она могла дотянуться.

— Ва-а-ау, они как у козлика!

— Пхах, скорее, как у барашка, — еле сдерживая смех, подкидывала идеи старшая.

— Братик, так ты козлик или барашек.

— Да сами вы обе козлик с барашком. Чтобы вы знали, я скорее дракон.

— Ого, а почему тогда рога, как у козлика? — продолжала Олеся.

— Да-да, почему? — подхватывала мелкая. — Почему, братик?

— Всё, отстаньте. Издеваются над старшим братом. Совсем совести нет.

— Кстати, Лёш, — стала серьёзной Олеся, — а ты не знаешь, что случилось с дедушкой? Когда нас уводили из дома, я видела взрыв…

— Я тоже! Там был огонь! — махала руками Настя. — Было громко-громко!

— Мне сказали, что он сейчас находится в коме. Точно не знаю, насколько всё серьёзно.

— Тогда нам надо к нему! — без раздумий ответила девушка. — Он ведь пострадал из-за нас! Нас похитили, а ему из-за этого навредили.

— Если уж кто виноват, так это я. Вы стали целью только ради того, чтобы заманить меня в ловушку. Честно говоря, забери я вас раньше срока, и никто бы не пострадал.

— Неправда. Уверена, те уроды нашли бы иной способ. Сам подумай: у дедушки была одна из лучших охранных систем в стране, но им удалось её обойти и помимо этого избавиться от опытных телохранителей. Некоторые из них, между прочим, в прошлом были S-ранговыми охотниками!

— Тоже верно, — согласился с доводами Олеси.

Она была абсолютно права. Если уж оборона одного из влиятельнейших людей в стране не справилась с атакой Уробороса, то что мог сделать я, который достигнув пятидесятого уровня, еле смог справиться с какой-то технологичной игрушкой?

— Несмотря на то, что мы с дедушкой не так давно знакомы, он нам очень сильно помог, когда ты исчез. Дедушка не плохой человек. Мы можем его навестить?

— Не сейчас, — я указал на ошейники. — Для начала нужно избавить вас от этих штуковин.

— ХА! — донеслось позади. Повернув голову, замечаю, что пленница уже очнулась. — У тебя ничего не выйдет! Они спроектированы таким образом, чтобы их нельзя было деактивировать. Целью организации было твоё убийство. Сам подумай, на кой хрен нам держать при себе двух бесполезных девчонок?

— ГР-Р-Р, — кровь монстра дала о себе знать и из-за нахлынувшей злости из горла вырвался звериный рык.

— Давай же, убей меня! Твоим сестричкам в любом случае не выжить!

Если честно, мне действительно хотелось достать из хранилища глефу и располовинить тварь, но вместо этого в моих руках оказалась ещё одна верёвка из турмагазина. Она тут же была пущена в ход.

— Вот и отлично, — отряхивая руки, я довольно смотрел на результат своих трудов. — Больше не придётся выслушивать твои гнилые речи.

Дабы не переживать о том, что враг сможет улизнуть, я перенёс её на самое видное место — к одинокому дереву, стоявшему неподалёку, и воспользовался всё теми же верёвками, чтобы закрепить.

— Теперь уж точно не скроешься. Жди здесь, — хлопнул по стволу дерева. — Никуда не уходи.

Через некоторое время с высоты раздался шум. Это была непрерывная трель лопастей вертолётов. Обещанная команда из ассоциации прибыла на место.

Едва летательный аппарат посадили, как из кабины выпрыгнула Ульяна. По какой-то причине вместе с ней была Ника. Девушки находились в сопровождении охотничьего отряда, среди которых я заметил пару знакомых лиц из последнего рейда.

«Видать, в ассоциации действительно не хватает рук, раз уж в спасательный отряд взяли простых охотников».

— Лёша, а ты не шутил, когда говорил, что знаком с Электрой, — чуть не уронила челюсть Олеся, увидев Ульяну в боевом снаряжении.

— Зачем мне это? Она всего-навсего такой же охотник, как и я, только гораздо стар…

Подполковник будто издалека учуяла, что разговор о ней, и каким-то чудом в один миг оказалась подле нас:

— Ты же хотел сказать опытная, я верно услышала? — наседала блондинка.

— Так и есть, — кивнул в ответ. Любой знал, что у неё, несмотря на молодую внешность, есть пунктик на возраст. Стоит ляпнуть при ней что-то подобное, и окажешься в чёрном списке. — Кстати, у меня для вас есть подарочки.

— Ну-ка, ну-ка, что такое?

— Посмотрите туда, — я указал в сторону дерева, к которому не так давно привязал агента Уробороса.

— Я так понимаю, это та самая глава группы похитителей?

— Именно. Подумал, вам будет интересно попозже с ней пообщаться.

— Сколько же мороки с этими Уроборос… — вздохнула блондинка. — Они за сегодня не только устроили разгром особняка твоего деда, но также совершили ещё с десяток набегов. Вместе с возникновением всё большего числа прорывных врат это добавило нам работы на год вперёд. Благо хоть смогли накрыть несколько вражеских баз и вычислить пару кротов в управлении.

— Вот оно что, — я понял, что мои догадки были верны. — Оставшаяся часть сюрприза ожидает внутри бункера. Я бы внимательно осмотрел странное изобретение, что в дальней комнате.

— Обязательно прикажу ребятам сейчас же всё проверить.

После того, как раздала указания, охотница подошла к Олесе и принялась внимательно изучать ошейник. Навернув пару кругов, она переключилась на Настю. Спустя минуту женщина резко остановилась:

— Могу обрадовать — задача пусть и непростая, но посильная. Мы уже имели дело с дезактивацией подобных устройств. Дай нам немного времени, и вскоре девочки будут свободны.

— Вам?

— Угу. Мне и Нике. Она тоже участвует в обезвреживании.

— Но разве не будет лучше, если…

— Я знаю, что делаю, — перебила Ульяна. — Судя по всему эти устройства могут быть модифицированы — снимешь один ошейник и второй тут же сдетонирует. Потому, вместо того чтобы возникать, лучше поблагодари мою младшенькую, что согласилась прибыть сюда вместе. Доверься мне. Мы справимся.

Закончив объяснения, Электра полностью сфокусировалась на задаче. Ника внимательно слушала инструкции сестры и выполняла в точности, как ей говорили.

— …После этого берёшься вот здесь и пускаешь заряд. Через пару секунд ты почувствует отклик. Как только это случится, увеличивай мощь до предела, но при этом не забывай о контроле. Если непробуждённого ударит с такой силой, он вряд ли выживет. Будь предельно осторожна, поняла?

— Д-да, — кивнула Ника. Они ещё даже не начали, а по лицу девушки уже стекал пот.

Мне не хотелось отдавать судьбу девчонок в руки того, кто впервые занимается подобным, но вмешаться не мог. Во-первых, сами сёстры Громовы рисковали не меньше. Во-вторых, по словам Ульяны, у неё уже был опыт обращения с подобными устройствами, что вселяло некоторую надежду. И в-третьих, только они среди знакомых мне людей владели необходимой силой, чтобы избавиться от ошейников.

Наказав своим людям не беспокоить, Ульяна отвела нас подальше от места действий. Мы нашли поваленный ствол дерева и использовали его в качестве лавочки.