«Будет непросто», — сглотнув слюну, я приготовился принимать удар.

Самым быстрым оказался тот, что хотел откусить от меня кусочек. К счастью, ему это не удалось. Четырёх сотен единиц ловкости было достаточно, чтобы с лёгкостью избежать выпада монстрика восьмидесятого уровня.

Я увернулся, а вот противник — нет. Сразу после уклонения последовал контрудар. Прочная чешуя не спасла змейку от плазменного клинка. Брюхо летающей твари было вспорото за секунду.

«Походу, я тут и в одиночку справлюсь», — промелькнуло в мозгу.

Если честно, то всё то время, что находился в компании, я не выкладывался на полную, а показывал ровно столько сил, сколько требовалось. Конечно же, можно было проявить свои навыки в полной мере и получить немного славы, но мне этого не хотелось. Пока можно не выдавать себя, я и не собирался.

В тот момент, когда лазерный клинок был готов проткнуть следующую цель, передо мной появилась Катя, которая притянулась ко мне при помощи своего защитного навыка. Скрестив клинки, девушка создала еле заметное силовое поле.

«Видимо, не судьба… Ну ничего, потом разомнусь».

Следом за ней в зал вбежали остальные члены команды. Крис взял на себя роль главного танка и переманил большую часть змеёнышей, а ребята принялись колотить монстров. Мне пришлось вновь отойти на задний план.

К счастью, даже так было, чем заняться — прокачкой умений дальнего боя. Я заметил, что применение прицельных выстрелов, выстрелов хаоса или обычная стрельба из арбалета по высокоуровневым противникам позволяли с большей скоростью прокачивать навыки.

Даже за эту небольшую битву «Выстрел хаоса» успел повыситься до четвёртого уровня, а «Владение стрелковым оружием» до шестого.

— Что-то я подустал, — тяжело сопел Кристиан, стоявший посреди кучи туш монстров. — Сделаем привал, а потом отправимся дальше. Все согласны?

— Да-да, — единогласно отвечала команда.

Время уже близилось к вечеру, а растягивать поход на два дня мне не особо хотелось. По этой причине я тут же вызвался сходить на разведку:

— Знаете, вы тут восстанавливаетесь, а я схожу наверх и проверю обстановку.

— Чего? Куда собрался? Лучше отдохни с остальными. Ты ведь, небось, вымотался больше всех.

— Всё в порядке. Буду ждать там. Можете не торопиться.

Кристиан и Валентина переглянулись, но согласились с моим предложением. К сожалению, не все были столь доверчивы:

— Знаешь, я тоже не очень устала, — Ника отряхнула брюки и направилась к выходу. — Не против, если составлю тебе компанию?

Младшая Громова, как и я была владельцем системы, а значит, могла точно так же не выкладываться на полную.

«Помнится, в подводном подземелье она показывала куда больше способностей, чем сейчас».

— И я пойду с вами! — следом за блондинкой с места поднялась Екатерина. Если лица других членов команды выглядели покрасневшими после сражения, то её было абсолютно нормальных оттенков. — Как же из меня будет телохранитель, если оставлю господина без защиты?!

— Ну вы там будьте поосторожней! — кричал вслед Кристиан. — Не лезьте на рожон. Это всего лишь разведка!

— Угу, — не став оборачиваться, я поднял руку в ответ тут же нырнул в проход.

Ника уже дожидалась меня на лестнице. Пока защитница находилась позади, блондинка прошептала:

— Ужас, как же всё медленно продвигается… — томно выдохнула охотница. — Тоже хочешь поскорее с этим закончить?

Её слова убедили меня в том, что предположение было верным: девушка тоже не собиралась показывать всю мощь рядом с другими. Но если я просто не хотел лишний раз привлекать к себе внимание, то для Ники это было скорее предосторожностью.

Она не состояла в гильдии «Торрес», да и участвовала в миссии по воле случая, так что это было вполне разумным поступком. Странно было бы, если бы охотница сразу выложила все козыри на стол. Большинство охотников на её месте поступили бы точно так же.

— Согласен. Было б неплохо немного размяться, — кивнул ей в ответ.

— Лёша, куда побежал? — когда мы преодолели половину лестничного пролёта, в дверях нижнего этажа показалась Катя. — Меня подожди!

Хотя к нам, двум владельцам системы, присоединился ещё один человек, я решил, что ничего страшного не произойдёт. Во-первых, Катя была на моей стороне, а потому не стала бы трепаться, а во-вторых, она и так могла заметить часть моей силы во время похода по лабораториям Нимбуса.

«Да и наличие танка в случае чего будет не лишним».

Как только поднялись, я приблизился к двери и заглянул внутрь помещения. Там по воздуху грациозно плавало одинокое чудище. Размеры и внешний вид выдавали в нём того, кто гораздо опасней мальков с нижних этажей.

[Грозовой змей (зверь) — 83 уровень]

— На этот раз не детёныш, — сообщаю Нике. Та кивает, и тут же активирует когти. — Я его отвлеку, а ты постарайся нанести как можно больше урона.

— Не командуй. Сама знаю, что делать.

— Эй, мы разве не на разведку выбрались? — удивилась защитница.

— Не переживай. Там всего лишь один монстр. Мы легко с ним управимся. Можешь подождать здесь.

Не став дожидаться ответа рыжеволосой, я прошёл внутрь и сиганул на змея. В этот раз орудовал привычной глефой, чтобы можно было использовать навыки. Как-никак, «Удар пустоты» и «Руби и кромсай» выглядели более перспективным выбором при сражении с противником, которому не плевать на физические атаки.

Выпад, рассечение и вызов всепоглощающей сферы рядом с левым глазом чудища заставили его сфокусировать внимание на мне. Зверь пытался поразить в ответ молнией, рассечь грудь когтями и куснуть за плечо, но моей реакции оказалось более, чем достаточно, чтобы не только избежать яростных атак, но отвечать в промежутках между ними.

Ника тоже не стояла в сторонке: как только выпадал удачный момент, она сразу же подлетала и наносила несколько ударов когтями в разных местах. После каждой атаки блондинка внимательно наблюдала за реакцией змея. Казалось, таким способом охотница пыталась найти слабое место противника.

Сражение продлилось не больше минуты, и вскоре враг был повержен. Я подумал, что было бы неплохо забрать такой экземпляр с собой, ведь из него можно сделать неплохую броню. К счастью, ассоциация уже успела собрать подобие ремесленного отделения в убежище.

[Внимание: недостаточно места в хранилище! Для использования инвентаря необходимо освободить ячейки]

«Ах, точно… У меня же весь инвентарь забит экипировкой из Нимбуса…»

Ника указала на тушку зверя:

— Не против, если я возьму это себе?

— Пожалуйста.

В этот момент я ощутил на себе тяжёлый взгляд. Повернувшись, заметил гримасу Кати. Сказать, что девушка была слегка ошарашена — ничего не сказать. Она явно не ожидала увидеть, как два самых молодых члена команды, пускай и охотников высшего ранга, будто играясь, дерутся с опаснейшей тварью.

Выражение лица телохранительницы почти кричало: «Вы что шутите? Этому парню точно нужна моя защита?!»

— Вы серьёзно? Прикончили эту штуку вдвоём? Я, конечно, понимаю, что вы оба высокого уровня, но, чтобы настолько… — глаза Екатерины расширились, но вскоре выражение лица изменилось, будто на неё снизошло озарение. — Погоди… Раз уж при вас всегда была эта сила, то почему не воспользовались ей раньше?

— В этом не было нужды. Мы же отправились на командное задание, а значит, работать тоже должны в команде. Да и выделяться не хотелось.

— Я согласна с Лёшей, — кивнула Ника. — Если ситуация того потребует, то я, конечно же, покажу всё, на что способна, но раз до этого не дошло, то и раскрывать все свои секреты нет смысла. К тому же, лично я не отношусь к гильдии «Торрес», а потому и спрос с меня невозможен.

Длинное тело чудища, что лежало у ног блондинки, вмиг исчезло. Не прошло и пары мгновений, как в зал вбежала оставшаяся часть группы во главе с Кристианом. Они находились в полной боевой готовности.