— Неправда, — оскалился дракон. — Но ты мне еще успеешь все рассказать.

— Да я и сейчас все расскажу, — пожал я плечами. — Я не знаю никого, о ком ты говоришь. Я пришел сюда за фрагментами ваших душ, и весь твой выводок я уже уничтожил. Вот и все.

Дракон уставился на меня с застарелой злобой, но не дохнул пламенем — может, понимал, что будет бесполезно.

А потом разом случились две вещи.

В меня таки полетел громадный огненный шар, но я был к нему готов — оттолкнулся удивительно сильными ногами и прыгнул в сторону за миг до того, как синее пламя за секунду расплавило пол.

И второе — дракон обратился в черное облако, которое сгустилось и обратилось тем самым рептилоидом с барельефов. Ростом гуманоид был не выше обычного человека, но двигался удивительно быстро.

В следующий миг все драконы и рептилии в зале, нарисованные, отлитые, вырезанные в камне — рванулись ко мне. Чертов рептилоид оказался магом!

Здесь я отступил в сторону, давая хозяину тела использовать весь перечень доступных ему умений.

Коар взревел, используя «оглушающий рев». Хотя это не остановило каменных драконов, рептилоид пошатнулся.

Великан рванулся к оглушенной рептилии, круша хрупкий камень. И добежал бы за секунду, если бы наперерез ему не рванулась драконья статуя из металла — худая, сгорбленная, но с внушительными когтями.

Два из четырех кулаков воткнулись — буквально чудом — в живот статуи, и ту отшвырнуло на рептилоида, буквально размазывая чешуйчатую тварь по полу.

Монстры замедлились, а потом — нехотя застыли.

— Зачистить гору, — приказал я отряду зеленых грабителей, пересылая в мозги каждого информацию по осколку. — Драконов — в кольца. Статуи, если от них разит магией, тоже заберите.

Как и в горах, не было никакого сообщение о зачищенном осколке. Похоже, за осколок, в который ты вторгаешься силой и раньше времени, награда не предусмотрена.

Но главное было в другом. За пещерой, в которой обитал босс, была еще одна — крохотная, не больше каморки сторожа. И посреди этой пещеры стоял алтарь Алодов. Копия того артефакта, рядом с которым я дважды проходил пробуждение. Точно такие же алтари стоят в любом нашем городе.

Он почти врос в окружающую скалу, будто создатели хотели спрятать его от внимательных глаз, но я узнал характерные грубые очертания этой маленькой стелы.

И обнаружив ее здесь, я задумался, чем являются алтари: причиной того, что мир этих драконов был раздроблен на A-ранговые осколки? Или же наоборот — якорем, который не позволил разрушить определенный участок мира, наоборот — протащил осколок сквозь пространство и время? Может, алтари — это попытка Алодов спасти расы, позволив всем, кто оказался в осколке, жить до того самого момента, пока их осколок не прирастет к другому миру, а потом — выйти наружу?

Я все-таки отыскал нужных крафтеров. Переместился в Хабаровск, где с помощью золота из осколков нашел специалистов, которые согласились превратить тела великанов в оружие. Договорились на десять копий S-ранга. Мастер пообещал, что его цех будет работать так быстро, как только сможет, и спустя всего пять дней я забрал S-ранговые копья, которые могли втягивать магию и усиливать за счет нее удары. Теперь у гоблинов появится более подходящее оружие.

Сейчас я сидел в уютном кафе и ждал, пока гоблины под иллюзией закупят новую партию продуктов и прочих необходимых для вещей. Компанию мне составили Слава, Алиса и трое иллюзионистов.

— Тебя боготворят, — заметил Слава, лазая в новостных сводках. — Не всем понравилось, как ты поступил с Морозовыми, но даже те, кто не оценил твоих действий, смотрят все видео с твоим участием.

Давид кивнул.

Ребята обрабатывали видео с моими комментариями, с признаниями высокопоставленных чиновников Морозовых в преступлениях. И в таких вот коротких вылазках они выкладывали новые ролики

Сеть взорвалась. Контент был настолько уникальным, насколько это возможно. Не думаю, что кто-то раньше вскрывал эти гнойники так демонстративно, на камеру. В меня теперь верило столько людей, что это ощущалось физически, будто тысячи ладоней, толкающие в спину и помогающие идти. Именно эта вера в свое время и воплотила домового, и сейчас ее вокруг меня было гораздо больше. Да, раньше я был магом А-ранга, которого тоже боялись, уважали и почитали, но одно дело — старик, который полвека идет к своему имени, а другое — юнец, который показывает невозможное. Букашка, разрывающая пасть Самсону.

К сожалению, пока я не могу дотянуться до этой энергии. Но видео с моими подвигами, с зачисткой высокоранговых осколков разлеталось по сети и вербовало новых последователей, поклонников и тех, кому была небезразлична моя судьба.

— Советую тебе перестать ухмыляться, Айдар, — язвительно заметила Алиса. — Ты идешь по очень, очень скользкой дорожке. Я удивлена, что ты все еще идешь. Честно говоря, ты должен падать на каждом шагу.

Остальные отвели взгляды. Замечу, я склонен согласиться с девчонкой — то, что я все еще не атакован армией криомантов, можно счесть огромной удачей.

Интересно, как скоро появятся первые бойцы? Мы сидим здесь уже больше сорока минут, и я даже не скрываюсь под иллюзией. Я думал, что разведка и связи Морозовых работают гораздо лучше, и нас заметят в первые минут пятнадцать.

— Если ты отнесешься к клану легкомысленно, они вынут из тебя душу. Впрочем, они сделают это, даже если ты будешь с ними максимально серьезен. Единственный шанс выжить для тебя — затаиться в каком-нибудь осколке и не высовываться до конца своих дней. Выпускай юнитов через порталы, чтобы они наводили шорох, а сам не лезь.

Я снова ухмыльнулся.

— Это что, забота? Я думал, что моя смерть, или хотя бы серьезное ранение были бы тебе на руку.

Алиса поморщилась:

— Ты все припоминаешь мне ситуацию с тем призраком? Тогда все было иначе. Тогда я считала, что ты заслуживаешь мести за все свое пренебрежение. Но потом… скажем так, отец сказал, чтобы я не беспокоилась: мол, он нашел мне другого суженого. И эта новость… не была тем, чего я очень желала. Если бы ты не предложил мне отправиться отдохнуть в осколок, я бы сама приехала к тебе и предложила бы нечто подобное.

Интересно, эта мысль правда появилась в ее голове до того, как я промыл девушке мозги, или же после, когда я убедил каждого из приятелей, что не говоря родным, отправиться в путешествие — отличная идея? Не говоря уже о том, что они сидят с человеком, который действиями объявил войну целому клану, уничтожил кучу людей, и не считают нужным спросить, все ли у меня в порядке с головой, и что будет с ними, когда эта история так или иначе завершится.

— Очень приятно слышать, — улыбнулся я. — Мы когда-нибудь вернемся к этому вопросу.

Но не сейчас. Мы беседуем друг с другом, сидя в компании Славы и троих иллюзионистов, и наш диалог походит на ток-шоу для приятелей.

— Надеюсь, что ты к тому времени останешься жив, — кивнула мне Алиса.

— Может, нам присоединиться к тебе? — предложил Слава. — Помочь как-то.

Алиса оживилась и собиралась было подтвердить, мол, неплохая идея, но я сразу поднял руку.

— На этом, пожалуй, и закончим обсуждать эту тему, — покачал я головой. — Вы никогда раньше не бились против людей. То нелепое занятие в виде битвы с отрядом другой Академии — детская игра. Я не хочу рисковать вами, ведь для того, чтобы вы были как можно дальше от риска, я вас и взял.

Это определенно не та история, где мне помогает отряд подростков. Не стоит превращать ясное дело кровной мести всем своим врагам в ситуацию, где нужно будет следить за Алисой и Славой, убеждать Дашу, что все идет нормально, отыскать отрядного крафтера и промыть ему мозги, потом разгребать проблемы межличностных отношений, а затем кто-то самым трагичным образом умрет.

— Но они же предатели Империи, — нахмурился Давид. — Как по мне, сражаться с ними — долг каждого жителя нашего государства. Ты видел новости о том, что в особняках Морозовых устраивают обыски, и людей, о которых говорил в том видео Морозов, которого ты… э-э… заставил говорить, арестовывают и допрашивают? Император верит тебе.