— Откровенно. Если честно, меня впечатляет ваш подход. Все такое светлое, аккуратное, видно, что вам нравится ваше дело. Но…

— Но? — переспросила Арина.

— Если не секрет, каковы ваши успехи? Если не ошибаюсь, ваши лаборатории работают уже больше года.

— Год и три месяца, если точнее. По правде говоря, об успехах говорить рано — мы всерьез еще не начинали.

Я сдержал вялую улыбку.

— Давайте начистоту, расскажу вам, как я понимаю ситуацию. Успехов, как я понимаю, в вашем проекте немного. Скорее всего, ваш муж счел, что проект не прибыльный, а потом появился я. И теперь вы хотите купить у меня технологию задешево. Верно?

Тут я лукавил — эксперименты продолжатся, и ученые добьются каких-то результатов. Не зря же сперва в сети появятся ролики с «успехами», а потом из лаборатории сбегут монстры.

Арина не обиделась на мою напускную откровенность, а мило рассмеялась:

— Хотя бы дайте нам шанс, Айдар! Скажите, ваши услуги будут стоить дороже сорока миллионов?

Только с помощью ювелирного контроля магии иллюзий я, что называется, «удержал лицо». Сорок миллионов! Бешеные деньги. Но тут не в деньгах дело.

— Сорок миллионов? — медленно переспросил я. И, дивясь своей наглости, покачал головой. — Да, боюсь мои услуги будут стоить дороже.

— Шестьдесят? Но только если вы пообещаете, что не станете работать с кем-либо кроме нас.

У меня по коже мороз пробежал. На миг показалось, что из этой комнаты я уже не выйду — за такие деньги из человека можно вырезать секреты хирургическим скальпелем, временами подлечивая, чтобы раньше времени не умер. Шестьдесят миллионов я могу и не унести…

Появилось малодушная мысль сбавить до сорока, но попросить, чтобы точно дали. Не иначе, как наследие прошлого меня. Я пару раз вздохнул, успокаиваясь, сжал себя в волевых тисках, и предложил:

— Давайте я сперва расскажу, как работает мой контроль, а потом поговорим о цене. Хорошо?

Женщина кивнула, и я продолжил:

— Для того, чтобы призвать юнита, мне нужно убить двадцать однотипных монстров этого вида. Он будет полностью подконтролен мне или тому, на кого я укажу, сможет обучаться, понимать голосовые команды, если мы берем разумное чудовище. Но… после смерти или серьезного ранения монстр исчезнет.

— То есть, вы хотите сказать, что тварь будет полностью послушна, если вы ей это прикажете, а если вы призовете разумное существо, то оно сможет еще и самообучаться, и понимать голосовые команды?

— Верно. Но, как я уже и сказал…

— Тогда я не вижу абсолютно никаких проблем, — спокойно улыбнулась женщина. — Кроме одной — нам с вами нужно сойтись в цене.

— Я думаю, мы уже сошлись.

— То есть, вы согласны на нашу цену — шестьдесят миллионов за призванного монстра? Разумеется, ниже S-ранга мы никого не рассматриваем, так что вам придется рискнуть.

Шестьдесят миллионов за монстра… Я думал, она покупает мои услуги — в полном объеме, и предлагает мне до конца жизни (или до разрыва контракта) ежемесячно ходить на вылазки в S-ранговые осколки, когда Медведевым удастся их выкупить. Но если это — цена за одного монстра…

Я склоняюсь к тому, что после разговора Арина рассмеется, а в кабинет забежит сам Медведев, крича, что это розыгрыш. Ну не бывает такой удачи в жизни, верно?

Хотя, есть люди, которые покупают в Новосибирске квартиры за цену в два и три раза дороже, но то — квартиры. Я же предлагаю продавать клиентам послушных монстров S-ранга.

— Пожалуй, да, — кивнул я. — Разумеется, кроме денег с вашей стороны мне нужна будет гарантия безопасности, защитные артефакты, амулет второго шанса, который телепортирует меня в безопасную зону в случае смертельных повреждений, и лучшая команда, которая доведет монстра до полусмерти, чтобы я нанес последний удар.

— Это все само собой разумеется, — кивнула женщина. — Я внесу это в контракт. Что-то еще?

— Я имею право отказаться от охоты на определенных монстров, и вы не станете на меня давить.

— Хорошо. Мы хотели бы отправить вас, Айдар, в осколок к магическим тварям, но понимаем, что вы можете не выдержать давления от S-ранговых заклинаний.

— Тогда это все мои условия, — сказал я.

Выйдя из здания, замер, смотря перед собой. Просто стоял на тротуаре, пока меня обходили люди, и думал. Я сейчас нагло развел милую женщину из богатого клана на шестьдесят миллионов за монстра. Притом, на каждого призванного у меня будут оставаться фрагменты для второго призыва, уже лично моего. А после смерти монстр вернется ко мне, и я уже не буду должен его кому-то отдавать. Все так? Все так.

Другое дело, что деньги мне не нужны, но если бы я согласился работать задешево или вовсе забесплатно, меня бы не поняли. А деньги — тлен. Когда происходят не слишком хорошие события с дорогими людьми, ты понимаешь, что действительно важно.

В будущем я не слишком заморачивался по поводу бумажек — как-то выпали они из моего круга интереса. Возможно, если бы я захотел, смог заработать и несколько миллиардов — все-таки лучший маг пространства. Но мне попросту это не требовалось. Все, что мне было нужно, я добывал сам — ингредиенты из монстров S-ранга, разные растения, вызревавшие сотни лет. Когда в твоей власти само пространство, можно по пустым и давно закрытым осколкам бродить, и даже открывать порталы в иные миры. Когда ты обладаешь такой властью, приоритеты меняются — тут уже смотришь не на сумму на счету, а на вершины, на которые можно взобраться. И в конце концов тех осталось очень мало — лишь трон Императора, власть над временем и божественная мощь. Так как первое меня не интересовало никогда, выбор следующих вершин был очевиден.

Осталось наловить монстров для защиты родных, и можно заняться Морозовыми. Начну с Савелия, который отвечает за контроль Новосибирска, а потом уже двинусь в Москву, где и обитает большая часть этих засранцев. Мне уже плевать на их секреты. Хочу уничтожить всех, и только.

Я думал, что счет до момента, как эгрегор транспортирует мне «пациента», пойдет на часы, но он, похоже, не торопился.

Тем временем у меня возникло новое дело.

Осколок S-ранга Медведевы нашли буквально на следующий день. Предполагаю, что он уже давно был у них на примете. А может, и перекупили право собственности. Клан у них сильный, богатый, может себе позволить. Выбор пал на Коар, расу четырехруких великанов с крокодильими мордами.

Мне позвонили утром, и я отправился к нужному городу первым же телепортом до Москвы, а потом и до Ханты-Мансийска. Там встретился с группой А-ранговых магов и воинов. Представились, обменялись рукопожатиями, и спустя час уже стояли возле входа в осколок. Командир расспросил меня о моих способностях, узнал о том, что я могу вызывать монстров и навешивать слабенькие иллюзии, а потом провел краткий инструктаж:

— Немного о расе Коар. Вся мощь S-ранга ушла в силу и живучесть: их сокрушительные удары способны крушить камень и сталь, а потрясающая регенерация справляется с самыми ужасными ранами. Эти колоссы обладают невероятной физической мощью, но их интеллект оставляет желать лучшего. Единственное, в чем они хоть что-то мыслят — охота и бой, иначе бы вымерли даже несмотря на свои размеры. Один раз в сутки Коар могут использовать умение «Ошеломляющий рев». И нам с вами нужно сделать так, чтобы они его не использовали. С оглушением мы справимся, маги вытащат нас телекинезом, целители приведут в себя, но этот рев услышат все Коар в осколке. Если они соберутся вместе, нам ничего не останется, как прятаться и долго-долго цеплять их по одному. Так что движемся тихо, не кричим, не используем никаких шумных навыков. Маги и воины сами знают, что делать. Ваша задача, Айдар — сохранять спокойствие и выполнять команды.

Другими словами — не мешать.

Против Коар я ничего не имел. Монстр, умеющий восстанавливать практически любые повреждения — идеальный танк. Хотя, любой S-ранговый монстр не может быть бесполезным.