— Ты назвал всего два пункта защиты, и оба касаются лишь особняка, — спокойно говорю я. — Риск, что наших с тобой родных людей могут поймать или убить, все равно остается. И даже возрастает — сегодня вот тебе не помогли ни хобгоблины, стоящие на страже особняка, ни недостроенный купол.

Отец смотрит на меня налитыми кровью глазами, сжимает в ладонях-лопатах крохотную кружку с чаем, и…

Отводит глаза. И продолжает непривычно тихо:

— Айдар, я сейчас на эмоциях. Меня попытались убить, я сражался, а потом меня спас собственный сын, заглянув мне в голову. Прошу, не пользуйся моментом, а? По меньшей мере, это неспортивно, а по большей — грязно.

— Если на пользу рода, но совсем не грязно. Я боюсь за вас, очень боюсь. Я был там, — показываю пальцем вверх. — На самых верхах, и знаю, какой силой обладают те, кто там сидит сейчас. Им достаточно желания, незаметной для них суммы денег или одного единственного, пусть и сильного, артефакта, чтобы мы перестали существовать. Ты думаешь, что род воспрянул, что наша репутация начала налаживаться, но даже с учетом этого всего мы — лишь пыль под ногами сильных мира сего. Как и те же Григорьевы, Липовы, Юсуповы и Соколовы.

Отец молчал, молчал и я. Сидели, глядя в черноту камина, пока остывал чайник — ни я, ни он не наполнили кружки и не притронулись к еде.

Перед сном решаю, что пришло время поднапрячь своего симбионта. Захожу на кухню, открываю дверь огромного холодильника и достаю уксусную эссенцию. Наливаю себе рюмку и выпиваю ее за один глоток.

Горло обожгло разбавленной кислотой, в нос ударил едкий запах, на глазах выступили слезы. Дыхание перехватило.

Конечно, не селфхарм, но тоже неплохо. Симбионт сегодня ночью точно напряжется, латая тело и выводя выпитую дрянь из организма.

Библиотека Академии разделена на две части. В первой выставляются доступные книги, а раритетные тома лежат во второй, закрытой.

— Светлана Леонидовна, рад вас видеть, — улыбаюсь худенькой женщине лет тридцати, которая, будто маленький симпатичный Цербер, стережет вход в закрытую часть. — Мне, пожалуйста, то, что я не дочитал в прошлый раз.

— Альманах величайших призраков?

— Точно. И «Божественную матрицу», будьте добры.

Женщина выносит из закрытого отдела отложенные книги. Слишком «взрослая» литература — не зря ходили слухи, что часть преподавателей устраивается в Академию не потому, что работа здесь престижная и высокооплачиваемая, а потому, что для преподавателей неограниченный доступ в библиотеку, и можно здорово шагнуть вперед в понимании своей специальности.

— Еще раз напоминаю, что выносить их за пределы читального зала нельзя. Ты умный мальчик и наверняка это запомнил, но я обязана предупреждать об этом каждый раз.

— Спасибо, Светлана Леонидовна.

— Обращайся, — довольно кивает женщина.

Смотрю на закрытую часть библиотеки. Пожалуй, я погорячился, когда подумал, будто местная библиотека мне не пригодится. Хочу иметь неограниченный доступ к этим знаниям — некоторые здешние книги наверняка дадут фору и императорской библиотеке. Четырех лет учебы в Академии мне категорически не хватит, чтобы познакомиться и с десятой частью здешней коллекции.

Благо, у меня есть свой чит, и мне не обязательно изучать книги в читальном зале, как того требует инструкция.

Иду за столик у стены, спокойно раскрываю «Альманах» на середине, и листаю страницы, пробегая взглядом по диагонали каждой. Это далеко не чтение, но тренированная память сейчас переносит информацию в библиотеку моего вондера. Как только долистаю книгу до конца, она появится на полке. Вечером придется вдумчиво перечитать ее, чтобы понять.

Меня не отпускала мысль о создании духов из сказок и легенд. К сожалению, нельзя вот так просто взять и выдумать лешего, воплотив его в жизнь. Для того, чтобы дух интегрировался в мир, для того, чтобы мир принял его и самостоятельно подпитывал энергией, мне нужно понять о духах все, что я смогу найти. Для этого я и читаю книги о призраках, запоминая методы их взаимодействия с миром, читаю все теории о них, и одновременно разрабатываю иллюзию особенного призрака, который сможет управлять лесом. При этом дух должен быть разумным, и в то же время не подверженным воздействию проклятья. Это осложняло дело — передо мной будто лежат детали разных пазлов, пара деревянных кубиков и детская пирамидка, и из этого с помощью магии иллюзий нужно собрать стройную картину.

А еще дух должен быть не один. В идеале в каждом русском лесу должен жить свой леший, в озере и речке — водяной, в домах — домовые. У каждого духа должен быть свой ареал обитания, у каждого — своя модель поведения. Плюс еще нужно создать механизм по управлению всеми этими существами.

День за днем в моей голове вырисовывалась приблизительная картина, как добиться желаемого. Путь будет долгим, сил придется потратить ни один вагон, и на ритуальные фигуры потратить кучу сил и ресурсов. Но и награда будет соответствующая потраченному.

Всю перемену просидел, листая книги, но успел просмотреть обе. Зато теперь вечером будет чем заняться вечером — на ускорении в вондере смогу разобраться с обеими книгами и завтра смогу выбрать другую литературу. Надеюсь, библиотекарша не будет недовольна тем, что я каждый день выбираю две новые книги и не возвращаюсь к старым.

Хотя, не плевать ли?

После библиотеки пошел на пару по «Защитным ритуалам».

Сегодня занятие снова было совмещенное занятие, и опять с группой Ники. Это уже третья совмещенная пара «ритуалов» подряд. Думаю, что Александра уже не будет всецело нашей, и ей не светит поработать со мной на занятиях.

Однако я ошибался — сегодня женщина выкрутилась. Как только началась пара, она раздала каждому кроме меня по три листа с заданиями, а сама взяла тубус и подошла к моей парте.

— Елизавета, пересядьте на свободное место, прошу вас.

Богач похлопала глазками, но послушно пересела.

— Наконец-то могу провести с вами индивидуальное занятие, Айдар.

Передо мной лег ватман с расчерченным ритуалом. Я пробежался взглядом по ключевым строчкам рун.

— Призывы? — удивился я, найдя среди рун обращение к плану элементалей. — А почему вы думаете, что я знаю этот раздел ритуалистики?

— Для некомпетентного человека ты слишком быстро понял, что это за ритуал. Но если не хочешь заниматься призывами, у меня есть другие ритуалы.

Долго не раздумываю. Призывы — интересная, но очень уж затратный раздел магического искусства — на ингредиенты для простенького ритуала можно в легкую потратить пару сотен тысяч рублей, а уж если задаться целью вызвать кого-то по-настоящему могущественного, можно и пару миллионов потратить. Кто бы на моем месте отказался поучаствовать в призыве какой-нибудь магической хтони, тем более — за чужой счет?

— Давайте попробуем. Но только если я буду участвовать при призыве.

— Для начала проверь эту схему и скажи, есть ли здесь какие-то ошибки.

Первый ватман был проверкой моих сил и знаний, слишком уж явная ошибка в рунах цепочки, удерживающей элементаля в круге призыва. Думаю, если бы я не нашел здесь ошибку, на этом мы бы с призывами и закончили, и либо перешли к другому разделу ритуалистики, либо Александра сочла бы, что меня несколько лет дрессировали на черчение печати сбора энергии и в других аспектах я бесполезен.

— Молодец, — сдержанно похвалила меня преподаватель. — А теперь попробуй найти ошибку здесь.

Был ли второй ватман проверкой, затрудняюсь сказать. Ошибок здесь было целых четыре, но они были не такими явными.

— Здесь нужно использовать другой ритуальный круг, этот слишком слаб для вызова элементаля из глубин плана. Если вы желаете сдержать монстра, необходимо добавить защиту из старших рун. Вдобавок, если забираться столь глубоко в план, как вы хотите, лучше дополнить ритуал защитным барьером, встроенным в рунные фигуры, потому что даже если вы выполните призыв верно, вам нужно защититься от эманаций плана.