Морозовы калибром поменьше убитых криомантов оторопело смотрели на то, как я, стоя на вскипевшем от драконьего огня и замороженном криомантами асфальте, держу за горло А-рангового мага.

Дракон за моей спиной удерживал их от поспешных действий.

Я не знаю, о чем они думали, но все выглядело так, будто подросток, не потрепав и не запачкав своих одежд, убил троих могущественных магов и взял в заложники четвертого.

Это не просто пощечина клану Морозовых, это выплеснутый на них ночной горшок. Вряд ли когда-то прежде они испытывали унижение сильнее.

Если о сегодняшнем дне пойдут слухи, клан станет посмешищем. Но я не собирался рассказывать о таком — лучше сразу выложить в сеть видео.

— Спак-х… — выхаркнул мужчина. — Спасите…

Я еще сильнее сжал его шею. Искаженное от боли лицо мужчины побагровело, но мне на это было плевать, все Морозовы для меня стали кем-то вроде тараканов. Я смотрел на человека почти без эмоций, оставался лишь слабый интерес — сколько он протянет без воздуха?

Еще месяц назад А-ранговый маг мог заставить меня вспотеть, но теперь командир боевых магов оказался совершенно беспомощен. Он пытался бороться, скреб ногтями по моей руке, но без видимых результатов.

А остальные Морозовы, глядя на эту сцену, не стремились атаковать. Возможно, знали человека, которого я держал на вытянутой руке. Возможно, не спешили присоединиться к тем безжизненным телам, лежавшим рядом со мной.

Правда, потявкивать они не стеснялись:

— Отпусти его!

— Если ты не прекратишь, мы позаботимся о том, чтобы ты страдал даже после смерти!

— Если сейчас же не отпустишь его, мы уничтожим каждого близкого тебе человека!

А вот это уже звучало до ужаса знакомо.

— Вы уже начали, — усмехнулся я. — Вы сами навлекли на себя то, что происходит. Теперь хоть под землю прячьтесь, чтобы спастись, хоть бегите из клана.

Пока мы разговаривали, я выпотрошил разум мага. Все схроны, о которых он знал, все базы, где тайно тренировались воины. Обо всех подкупленных воинах, которых знал этот маг, узнал и я. Репортаж выйдет отличным.

— Кто из вас главный? — осведомился я, глядя, как ослабевает человек, которого я держу, как тухнет сознание в его глазах. Пришлось слегка разжать хватку, не давая ему потерять сознание. — С кем я могу говорить?

— Можешь говорить со мной, — заявил лысый двухметровый детина. — Что ты хочешь за его жизнь?

— Деньги, артефакты. Все, что вы можете предложить.

— Обычное золото?

— Обычная куча золота. С чего бы мне брать заложника, а затем уходить с пустыми руками? Но на будущее — когда такая ситуация повторится, я с удовольствием обменяю жизни простых гвардейцев на древние книги, антиквариат, боевые техники, магические кристаллы и все, что угодно, включая головы ваших начальников.

Мог ли второй по силе клан Империи услышать слова унизительней?

Пожалуй, да.

— Кстати, да. Вы называете меня террористом. Так вот, я буду не тем неотвратимым ужасом, которому ничего не нужно, и он просто убивает ваших людей в качестве мести за отца. Я буду тем, с кем можно договориться. У меня есть три условия, выполнив которые, вы избавитесь от меня.

Я снова приподнял мужчину над землей, и тот зашарил ногами, пытаясь опереться на что-нибудь.

Вокруг улицы нагнетается чуждая энергия — Морозовы скрытно готовили атаку. Я этого не чувствовал, но Морозов в моей руке ощущал, как собирается ледяная энергия.

Время еще было, поэтому я не дергался.

— Итак, первое. Клан Морозовых будет полностью расформирован. Владимир, Михаил и прочие члены главной семьи пройдут через процедуру запечатывания магии и отправятся по тюрьмам, в зависимости от тяжести совершенных преступлений.

Второе. Все имущество расформированного клана отойдет Империи и будет потрачено на развитие государства, начиная от школьных грантов, заканчивая постройкой каких-нибудь полезных лабораторий.

И третье. После того, как вы выполните два условия, я хочу сразиться с эгрегором, указаниям которого вы следовали все это время. За сим прощаюсь…

Я сжал руку. Раздался треск ломающихся костей, и собравшиеся Морозовы закричали от бесконечной ярости, когда я отпустил обмякшее тело.

В следующую секунду пространство колыхнулось, создавая два портала — для меня и для кенку.

Я шагнул в разрыв в пространстве, ведущий в наш осколок. Мгновение спустя портал закрылся, и волна огня, которую выдохнул мой дракон, обрушилась на гвардию Морозовых.

Очередное видео от Айдара снова взорвало интернет. Его удаляли с сайтов и хостингов, но оно появлялось снова и снова, причем без усилий Айдара: те, кто успел скачать видео, грузили его в сеть, скидывали в группы и на мобильники друзей. Пускали субтитры на английском, немецком и китайском. Теперь уже никто не верил, что человек, раз за разом бьющий под дых могучий клан, вызывающий драконов и чудовищно быстрых гоблинов, может быть ОБЫЧНЫМ человеком.

Слухи об очередном унижении клана Морозовых знал каждый в Империи, кто хоть немного интересовался политикой.

Император, гвардия и правоохранители не вмешивались в противостояние могучего клана и студента. Самодержец не давил на Морозовых, не предъявлял никаких требований и не задавал неудобных вопросов, но явно не поверил в официальную версию, где гуляющее видео с допросом называлось провокационным и лживым — на всех раскрытых базах, складах и прочих некогда тайных объектах могучего клана появлялись государственные служащие и изымали все артефакты, золото, книги и магические свитки. В резиденции наведывались многочисленные проверки, забирая «избыточное вооружение» и запрещенные артефакты. При этом официально император продолжал твердить, что он не имеет никаких претензий и верит своим верным подданным.

Владислав Морозов был уверен — в такой ситуации конфликт начнется, когда их полностью обезжирят государственные служащие и хорошенько потреплет Айдар. Но сделать ничего не мог — к прямой конфронтации они были не готовы. Не сейчас. Государственный переворот был запланирован через десяток лет, но никак не сейчас, когда официальная власть еще достаточно сильна.

Приходилось прятать накопленное, выводить деньги со счетов за границу, либо снимать и прятать в тайниках. Между Морозовыми и Романовыми начались странные игры, где одни пытались как можно быстрее спрятать, а вторые — найти прежде, чем спрячут.

Вдобавок ко всему, компенсацию за разрушенные во время боя дракона и криомантов здания и улицу стребовали с Морозовых. Владимир на такое требование даже не выругался — на фоне других проблем такие траты были мелочью.

Люди Морозовых сейчас занимались другим — они нанимали осведомителей, вербовали боевых магов, предсказателей и порталистов. Рыскали по городам, исследовали места, откуда телепортировался Айдар. Подобно пчелам из улья, по которому мальчишка пару раз ударил палкой, они искали обидчика и место, где он прячет семью. Тем же занимались Липовы и Соколовы, но в сравнении с Морозовыми их усилия были смешны.

Каким бы умельцем не был Айдар, но скрыть расположение осколка против группы опытных порталистов он бы не смог. Рано или поздно портал откроют снова, и найдут.

Однако день сменялся днем, но Айдара все еще не поймали. Попытки повторить портал и пройти по нему выводила группу из двух десятков А-ранговых магов в S-ранговые осколки, которые они покидали с сокровищами и отличными артефактами, но потрепанные, злые и не всегда — в прежнем составе.

Но наконец случилось то, что должно было.

— Я нашел Айдара, — возник рядом с Морозовым эгрегор.

— Где он сейчас? — спокойно спросил глава клана.

— В Якутии. Судя по всему, снова вывозит из торгового центра припасы. Они только начали, так что у вас есть время собрать людей, и…

— Люди уже готовы, — перебил Морозов. — На этот раз я уверен, что мы его прихлопнем.

Эгрегор покачал головой. Он точно не был в этом уверен.