— Полчаса на отдых. Приготовьте тоники.

Наемники оказались запасливыми. В пространственных кольцах отыскались складные стулья, миниатюрный стол и контейнеры с холодной едой. Кто-то даже успел вздремнуть — не иначе как с помощью артефакта или какого-то зелья. А потом — опять в бой.

Десятка у меня уже была, теперь я набивал фрагменты для Медведевых.

В какой-то момент воины, которым надоело оставаться в стороне, достали луки и оглушаюшие стрелы. Теперь уже маги отдыхали, а они — трудились. Натягивали тетиву, выпускали по головам стрелы, оставляющие в воздухе багровые росчерки.

Но третий Коар, которого обстреляли, падать, терять сознание или просто оседать на землю, не спешил. Монстр зарычал, оглядываясь. Похоже, заметил нас, потому что снова издал крик, яростный, громкий:

— Ра-а-а!

Настолько жуткий, что даже у меня мороз по коже прошел и волосы зашевелились, а к горлу ком подкатил. После недавних событий думал, меня ничем не проймешь. А нет, пробрало.

Благо, сферу тишины маг поставил, и остальные монстры этого крика не слышат.

Гоблин под иллюзией невидимости подобрался к великану, пырнул его в ногу. На этот раз даже кожу не пробил — так, царапину оставил, но проклятое оружие все равно тянуло жизнь. Монстр слепо метался, пытаясь попасть ударами по невидимке, но тщетно. Наконец — рухнул, теряя силы, всхрапнул… И мне прилетело новое сообщение.

Вы получаете +1 фрагмент юнита «Коаp», ранг S.

11/10

Готов!

По пути к боссу мы набили кучу мяса с других монстров, забили кольца пластинами костей, чешуи и кожи для крафта. Нашли покореженные доспехи и изжеванные тряпки — видимо, мы здесь не первая группа.

Еще два часа снова сделали перерыв, и еще спустя час — снова разбили лагерь, но уже основательно. К тому времени мы прошли уже половину грибного леса. У меня уже набралось семнадцать фрагментов, и я планировал добить их до тридцати, по возможности. Сверхбронированный «танк», которого я смогу еще восстанавливать за счет своей маны, или призвать снова после уничтожения — это мощно. Еще не имба, но уже близко.

В итоге мы остались в этом громадном осколке еще на сутки. Я с трудом, но нащупывал сознание монстров и внушал нужные мысли разведчикам. Мы обошли лес и выбили абсолютно всех великанов. Я набил сорок шесть фрагментов. Очень жаль, но еще четырех осколков не наберу — мы уничтожили всех Коар.

— Айдар, ты остаешься здесь, Тамир с тобой, — сказал командир, когда стало ясно, что никого больше не осталось. — Мы — к боссу. Надеюсь, возражений нет?

— Мне хотелось бы нанести последний удар и в этот раз, но я не идиот, — вздыхаю.

Ничего, вот призову своего танка, и начну зачищать осколки сам. Но уже в следующий раз.

Увидеть бой не получилось, да я не слишком-то и стремился. В километре от нас грохотало, ревело, с серых небес по грибам били молнии, а потом все закончилось и мы пошли на выход.

Когда вышли из осколка, я протянул руку:

— Спасибо за то, что провели по осколку — мне это правда было нужно.

Командир скупо улыбнулся.

— Нас для этого и наняли. До центра города подкинуть?

— Нет, сам дойду. Спасибо.

Про великанов они даже не вспомнили.

Как только машина уехала, я вспомнил забытые навыки и открыл вход в осколок. Там призвал гоблинов и высыпал из кольца припасенные артефактные ножи. Вручил десять колец.

— Пробегитесь по осколку, соберите все ценные ингредиенты. Найдите логова и зачистите. Все найденное — в кольца.

Пространственных колец у меня до жопы, а ингредиенты с S-рангового босса я упускать не намерен — там все ценное и дорогое, начиная от костей и заканчивая кишками. Продавать мне их незачем — деньги не нужны… уже не нужны, но на ингредиенты для зелий или ритуалов можно пустить находки. А если артефакты какие найдут, приспособлю и их.

Рождественские каникулы все еще продолжались, но каждый из домашних чувствовал себя оторванным от жизни и всего, что в ней есть. Дни казались скучными и были наполнены тоской. Общение через сеть с друзьями казалось неинтересным, ненастоящим и постоянно сводилось к вопросу «как ты?», что убивало любой интерес к продолжению диалога.

Казалось, что ничего не меняется. Тот же опустевший особняк, бесшумные слуги и тоскливая тишина. Все то же самое, что и в тот самый нехороший день.

Мы все устали. Устали тосковать, устали от книг и игр, в которых хотелось нырнуть с головой, убивая время с очередного утра до очередного вечера, по каплям собирая в выдуманных историях, в квестах и в коротком общении друг с другом то, что нам обычно нравилось и поддерживало.

Все говорят, что время лечит. И я видел, что наша жизнь стала лучше, чем несколько дней назад — мама, Вероника и Степан постепенно приходили в себя. Наверное, лучшим вариантом для них было постепенное возвращение в социум, к нормальной жизни. К сожалению, это я и собирался у них забрать.

Утро все расставляет по своим местам. Бывает ведь так — возникшая днем проблема к вечеру доводит до настоящей головной боли. Возникают какие-то запредельно бредовые варианты «решения», которые даже условно вменяемый человек не сочтет здравыми. Потом ложишься спать, так ничего и не решив, а утром из всего общего количества разумных, приемлемых и откровенно бредовых вариантов остается один-два пути решения этой самой проблемы. То, что раньше останавливало от этих вариантов или казалось бредовым, вдруг видится совершенно с другой стороны.

Засыпая вечером, я не представлял, как одновременно развернуть войну и спрятать от эгрегора и Морозовых троих самых дорогих мне людей. А проснувшись утром, четко понял, что сегодня мне придется в очередной раз нарушить то самое правило — не влиять на мозги семьи. Иначе у меня не получится убедить их следовать моему плану и спрятаться прежде, чем я начну действовать.

Та защита, которую нанятый отцом мастер развернул у поместья, замечательно подходила против дерзкого налета, а хобгоблины могли справиться с любым слабым магом или воином, или задержать сильных. Но против компании А-ранговых магов, которые будут готовы часами бомбардировать поместье, защита абсолютно не играла. Коар S-ранга, которого я мог вызвать, мог справиться с таким отрядом, потому что юнит лишался двух главных слабостей — теперь его никак не усыпить, и проклятое оружие на оболочку, наполненную магией, действовать не будет. Я смогу подлечивать призванного монстра, но сколько продержусь в таком темпе? Часов двенадцать? Сутки?

В общем, поместье нам не подходило. Нужно было искать другое место, где мои родные могут пересидеть месяц — именно столько я дал себе на уничтожение верхушки враждебного клана.

Я оделся и вышел из комнаты. Спустился вниз, к столу, за которым ждали одного меня. Сел, вывалил в манку пару ложек варенья из розеточки.

Я возился со своим завтраком, игнорируя разговоры за столом, когда Вероника пихнула меня локтем.

— Что ты хочешь? — спрашиваю ее.

Ника пристально смотрит на меня:

— С тобой что-то не так. И нам надоело притворяться, что с тобой все в порядке!

— Со мной? — усмехнулся я. А потом огляделся.

И мама, и Степан так же смотрели на меня. Я закатил глаза и скрестил руки на груди.

— Я в полном порядке!

Насколько это возможно. Просто готовлюсь превратить жизни некоторых людей в ад.

— Мне просто хочется… отдыха. Как вы относитесь к тому, чтобы отправиться куда-нибудь подальше, где солнечно, тепло? И провести там остаток каникул?

Магия влияет на домашних, слегка ослабляя их критическое мышление.

— Мы совершенно не готовы к этому, — качает головой мама. — Слишком уж неожиданное предложение.

— Давайте… не откладывать жизнь, — криво улыбаюсь. — Думаю, никому из нас не помешает отдохнуть. И не в этом тихом особняке, не в стылом январе Новосибирска.

— А вы что думаете? — спрашивает мама остальных.