Где-то впереди раздался пронзительный вопль. В окружающих дюнах явно была жизнь, только я ее пока не видел и не ощущал.

Я щелкнул пальцами, и рядом со мной появился четырехрукий великан с крокодильей пастью. Половина резерва ухнула в бездну.

— Вперед, Коар, — указал я пальцем на гору. — Нужно убить всех вон там.

Великан уверенно рванул вперед, разгоняясь и оставляя за собой шлейф пыли. Разогнавшись, он начал прыгать с бархана на бархан. Мощь S-рангового монстра подавляла воображение — он был похож на Халка из фильма. Монстр легко бросал свое многотонное тело на десятки метров, отталкивался от песка, рассыпая барханы, и прыгал снова.

Симбионт быстро справлялся, приспосабливая тело к условиям окружающего мира. Разве что мана А-рангового осколка, чересчур густая и насыщенная, жгла энергоканалы. Но такой осколок и не должен быть чересчур простым.

Зато пространство здесь было не искалеченным и шатким, как на Земле. В пределах осколка оно было монолитным. Я даже не стал открывать портал — шагнул вперед, и оказался неподалеку от Коар, который взрыкнул и, не замедляясь, понесся дальше.

Я вдохнул горячий воздух, и на ходу принялся медитировать, прогоняя жгучую энергию дальше по энергоканалам. Мана обжигала, но после того, как я прогнал ее по телу пару кругов, стало вполне терпимо. Симбионт работал на пределе, зато теперь моя энергетика была закалена достаточно, чтобы находиться в таких осколках, не боясь потерять сознание от энергетического возмущения, вызванного заклинаниями или способностями высокоранговых монстров.

Мы преодолели половину пути до горы — черной, изрытой огромными норами.

Впереди снова раздался рев, и на этот раз из норы высунулся разозленный дракон — красная громада, размером с наш Новосибирский особняк.

Следом за первым драконом высунулся еще один. Магические твари чувствовали, что на их землю пришел некто сильный, и им это ужасно не нравилось.

Я решил, что в этом бою мне точно делать нечего, и заслонил себя иллюзией невидимости. Она не спасла бы от драконов, если бы они вознамерились меня найти, но у них была проблема гораздо крупнее.

Драконы выползли из нор, зависли на скале. Захлопали крылья, и туши оторвались от каменной стены. Описав полукруг, драконы спикировали на Коара и ударили по нему пламенем.

Но Коар было плевать — он увернулся от одной струи пламени, перепрыгнул другую, и, домчавшись до скалы, нырнул в ближайшую из нор. Монстр был по-звериному умен, и понимал, что сражаться с летающими ящерами на открытом пространстве не сможет. А вот заставить их защищать самок, детенышей, старых драконов и всех прочих, кто сейчас находился в норах — легко.

Так и случилось — вслед за Коар по тоннелю понеслись струи пламени, но вреда юниту нанести не смогли. Взревев, драконы в полете сложили крылья и, отталкивая друг друга, полезли следом за крокодилоголовым.

Монстр летел вперед по тоннелям, едва касаясь ногами каменного пола. Преодолев сорок метров, он почувствовал, как температура повышается, и едва успел шмыгнуть в боковой тоннель, избегая струй пламени, бьющих и спереди, и сзади. Пламя в норах жутко гудело и завывало, как в трубе печи при сильном ветре, но Коар было плевать — он достиг тупика, вернулся и углубился в гору. Спустя минуту петляния по пещерам, он наконец пристукнул первого дракончика — детеныша размером с лошадь.

Вы получаете +1 фрагмент юнита «Огнедышащий дракон», ранг А.

1/10

И это было только начало. Коар двигался вперед, по туннелям, уворачиваясь от огненного дыхания, и с легкостью ломал хребты и сворачивал шеи драконам. Разница между чудовищами А-ранга и S-ранговым великаном была слишком заметна.

Через несколько минут драконы уже убегали по тоннелям, забивались в самые глубокие норы, но властвовавший в туннелях Коар все равно отыскивал их.

Вы получаете +1 фрагмент юнита «Огнедышащий дракон», ранг А.

7/10

— Почему они не улетают? — задался я вопросом. — Им достаточно просто подняться в воздух, и тогда вся операция будет сорвана — мне нужно будет покидать осколок, потому что в воздухе он их не достанет, а призывать дракона — это тратить накопленные фрагменты и оставшуюся ману, чего я делать точно не стану, ведь мне нужна энергия для обратного портала.

В этот момент Коар вбежал в крупную пещеру, где сидели сразу семь взрослых драконов, и они разом выдохнули во вторженца пламя. Огонь не оказал на юнита никакого влияния, но у меня на десятую часть просел резерв — регенерация чудовища требовала топлива, и если живой монстр тратил калории, то мертвый — мою ману.

Первого дракона Коар наградил ударом пары чудовищных кулаков в лоб, пробивая череп, шею второго — смял сразу четырьмя руками, закрываясь телом от пяти кинжальных пламенных струй. Когда драконы выдохлись, Коар держал в руках запеченное шкворчащее тело. Камень на полу пещеры раскалился, стал темно-багровым, и каждый шаг юнита отнимал у меня крохи маны. От жара ревели и драконы, переступая с лапы на лапу.

Четыре секунды — вот сколько понадобилось моему бойцу, чтобы перебить драконов. Оставив их, он устремился дальше по тоннелю.

У меня уже есть четырнадцать фрагментов из двадцати. Еще шесть — и я смогу призвать S-рангового юнита, который будет сильнее любого из здешних драконов. Вот за каким кушем я сюда шагал. Ни один А-ранговый криомант не справится против летающего ящера с бесконечным запасом пламени и выносливости.

Коар носился по пещерам, кошмаря драконов. Я сидел, медитировал и сливал в него ману — у меня осталась треть от запаса, которая по восполнялась, то уходила по связи до великана.

Сыпались фрагменты.

Умирали драконы.

Я подсчитывал, сколько смогу добыть сердец, жил, шкур, рогов, когтей и зубов этих ящеров.

Если бы дело произошло всего месяц назад, я бы начал скакать от радости, подсчитывая, сколько смогу выручить за всех этих монстров. Сейчас же я прикидывал, сколько можно будет сварить полезных зелий для нашей компании, создать артефактов и доспехов. К сожалению, я не кузнец и не артефактор, чтобы выжать из ситуации максимум.

А потом Коар наткнулся на причину, по которой драконы не улетали. Босс. Они его защищали, и в последнем тоннеле, ведущем глубоко под гору, собрались все оставшиеся драконы и дали Коару последний бой.

Монстру приходилось отходить дважды, и оба раза он был на грани развоплощения. Он скрывался от драконов в коридорах, пока я судорожно выжимал из осколка каждую каплю маны, медитируя самозабвенно и отчаянно, и сливая все в его регенерацию.

Наконец последний защитник упал замертво, и великан пошагал дальше.

Зал, до которого наконец добрался Коар, впечатлял. Громадный, в нем могла бы уместиться целая крепость. Своды его терялись высоко вверху, а на стенах рос светящийся мох. Там, где моха не было, обнаружились росписи, барельефы. Из камня вырастали громадные скульптуры, изображавшие драконов и представителей незнакомой мне рептилоидной расы, которые, видимо, этот зал и украшали.

Когда я был в этом осколке в первый раз, в будущем, этот зал занимал громадный скелет с выбеленными временем костями. Но сейчас здесь, в этой пещере, лежал циклопических размеров дракон с полуоторванным крылом. Его спину пересекала рваная рана.

Коару было плевать на дракона, чьи бока медленно поднимались и опадали. Было плевать на барельефы. Он следовал моему приказу.

Драконья голова размером с локомотив, тяжело поднялась. Мутные глаза уставились на уставилась на Коара.

— Кто-то все-таки пришел за моей жизнью! — громыхнул дракон сперва на своем, а потом — на ломаном эльфийском, который я уже понял. — Кто тебя отправил? Аглахар, старая чешуйчатая немощь? Или Рыррг?

— Я здесь по собственной воле, — произнес я на таком же эльфийском, перехватывая контроль над Коаром.

Интересно, как такой огромный дракон смог пролезть по узкому тоннелю?