-На твоей шее предпочел бы видеть свой ошейник. Но чего нет, того нет, - коварно протянул Шаа.

После обеда Вальканта вернулась в приземистый домик вместе с Шаа, чтобы заняться делом, которое ракосс успел обрисовать по дороге. Огненную таали с собой брать не стали. Вальканта разрешила прогуляться по городу, подышать свежим воздухом. Все лучше, чем торчать в сумеречном здании и не знать, чем себя занять. Опять же Шаа будет меньше нервничать, что что-то пострадает от неуемной души.

Работы накопилось предостаточно. Вальканта провозилась на чердаке весь остаток дня, часть ночи. И еще день разбирала мешки, перекладывая и раскладывая все в нужном порядке.

Там же ее нашел гость, явившийся без приглашения.

Шаа первым заметил фигуру в проходе между ящиками, от которой буквально веяло холодом. Шерсть поневоле встала дыбом, ракосс забился в угол и позабыл, как дышать.

-Вальканта, какого черта ты здесь делаешь? – оторвал девушку от изучения светлого изумрудного шарика в руках сильно недовольный голос Фальреса.

Ледяная таали ничем не выдала своего удивления его присутствием. Даже ухом не повела. Конкретно Шаа завидовал хладнокровию девушки всеми фибрами своей души, потому как у него самого колени подрагивали от предчувствия чего-то нехорошего. Недаром сам Повелитель притащился в его вотчину.

-Устал тебя искать, - когда реакции не последовало, продолжил Фальрес. Прошел ближе и встал над девушкой, сидящей на полу. Сверху-вниз смотрел светлый бирюзовый глаз, второй скрывала повязка.

-Уже все выучил? – подняла взгляд к лицу гостя Вальканта. Ответ поняла без подсказок, вернула внимание камню, как более интересной вещи. – Раз нет, от моего присутствия в твоем дворце никакого резона.

-Ты издеваешься? – уточнил Фальрес. Проследил за тем, как камушек осторожно положили на мягкую ткань ящика и извлекли из мешка еще один похожий, но более темного оттенка.

-Нет. Сейчас тебе нужно изучать теорию. Потом посмотришь на практике, - Вальканта уткнулась в камень. Подняла повыше, покрутила перед глазами, нахмурилась. – Нам нужно будет найти мастера, способного добавлять навыки на… На… - пробормотала задумчиво Вальканта. Покрутила камушек еще, осмотрела и отложила в мешок у ног. Взгляд наткнулся на чужую ногу возле собственной ступни. – Добавлять навыки на изделия. Чтобы ты понимал, как оно может быть.

-Я хочу видеть тебя во дворце, а не слоняющейся по острову черт знает где, - хмуро обронил Фальрес.

-Попроси нарисовать мой портрет, - откликнулась Вальканта, изучая следующий камень. – В него и кинжалы метать удобно в случае чего.

-Предпочитаю кинжалы метать в живое тело, а не в бумагу, - мрачно пробормотал Фальрес, которого откровенно раздражало спокойствие сидящей перед ним крохи. – Вальканта…

-У меня работа, а ты отвлекаешь, - заметили ему в ответ, перебив.

-У контрабандиста?

-У торговца, - не моргнув глазом, эхом отозвалась Вальканта. – Фальрес, ты мешаешь. Я вернусь во дворец послезавтра. У тебя есть время изучить нужную информацию. Мой совет – воспользуйся такой возможностью. Я не обучаю тех, кто ничего не смыслит и не понимает. Даже за плату.

Шаа, до того притаившийся мышкой в углу комнатки, невольно замер, собственное сердце, кажется, позабыло, что должно биться, когда Повелитель наклонился к девушке, которую взял за шею одной рукой. Кажется, запахло жареным. Или сильно мороженым, как в их случае.

-Ты забываешься, - буквально прорычал Фальрес недовольно.

Вальканта молча смотрела в мужское лицо. Если быть откровенной, то страха не было. Было раздражение от того, что ей мешают, причем мешают явно по пустякам, к которому относилось чувство собственности, взыгравшее у Повелителя в одном месте.

-А ты мне мешаешь, - тихо шепнула она в ответ, чуть привстав, потому как ей, очевидно, планировали свернуть шею.

С минуту ничего не происходило, пока двое смотрели в глаза друг другу, пока внезапно Фальрес не рассмеялся. Девушку отпустил и выпрямился. На губах не то улыбка, не то оскал. Что-то хищное и очень опасное, но при этом откровенно веселое.

-Хоть кто-то не падает в обморок при каждом слове. Ладно. Учу, жду. А, пока не ушел, объяснись по поводу невольницы, которую забрала из дворца.

-Можно подумать, у тебя невольниц мало, чтобы скучать конкретно по этой.

-Даже не знаю, о ком речь.

-Тогда в чем суть вопроса?

-Зачем тебе с собой невольница? Невольника я бы еще понял. Подарить? Или ты по девочкам после Алтора?

-Эту невольницу зовут Олирис. Она – твоя плата мне за обучение.

-Ты шутишь?

-Огненная таали стоит недешево.

-Но уж явно подешевле моего обучения, которое идет с риском для жизни, - кажется, даже обиделся за столь невысокую оценку Фальрес.

-Значит, надо убрать риск.

-Обойдешься. Хочу видеть тебя на арене. Сразу, как вернешься.

-Если сдашь экзамен.

-Без условий, - отрезал Фальрес.

-Планируешь не сдать?

-Планирую оторваться по полной. Невольница твоя, жду послезавтра во дворце. И только попробуй опоздать или не явиться, - прозвучал удаляющийся голос из-за ящиков, полный угрозы.

Вальканта фыркнула на перспективы. Вздохнула. Встречаться на арене с Фальресом – последнее дело, которого откровенно хотелось избежать. Разница в уровне у них колоссальная и даже больше. У невольников, приобретаемых для тренировок, опыта в избытке. Но – нет – этот гад хотел тренировку именно с ней.

-А, Шаа, прости, - Вальканта заметила движение в углу комнаты. – Я не знала, что он притащится за мной самолично. Честно.

-Моя седина на твоей совести, - хмыкнул ракосс. Прошел к проходу, выглянул наружу. Покачивая головой, повернулся к девушке на полу. – Всерьез начинаю завидовать вашему хладнокровию, Вальканта. В таком тоне с ним на моей скромной памяти никто не разговаривал. Он за меньшее на тот свет отправлял еще до того, как заполучил себе это украшение в виде алого глаза и сумасшествия к нему.

-Моя смерть ему не нужна. Едва проявлю слабость, сам же и закопает. Жива до сих пор по той же причине. Шаа, где ты купил этот мусор? – очередной камень улетел в мешок, Вальканта достала следующий экземпляр. – Все бракованные или гнилые.

-Уже понял. Разберусь, не переживай. Больше не повторится. Тебе сколько на них осталось?

Вальканта окинула взглядом поле будущей работы. Еще один целый мешок и треть начатого.

-Часа три, - навскидку прикинула она.

-Хорошо. Скажи Губеру, чтобы меня нашел, как закончишь. Пока приду, у тебя будет время на перекус. Не скучай тут, - махнул напоследок рукой Шаа и отправился на первый этаж. Приход Повелителя должен был сказаться на стоящем за прилавком работником. Похоже, придется доплачивать за вредные условия труда. Слишком вредные, если быть точнее.

Вальканта не заметила его ухода, занимаясь интересными делами. Мусор мусором, но подчас в нем встречались интересные экземпляры. Почти наверняка Шаа и покупал мусор, в котором с ее помощью надеялся найти что-то ценное.

С работой закончила, как и предполагала, за полтора дня. Оплату от Шаа убрала в сумку. Это ей пригодится и очень скоро.

-Спасибо, Шаа! – махнула Вальканта рукой на прощание. – До встречи!

-Заходи почаще, - откликнулся ракосс, показавшись ненадолго на верхней ступеньке лестницы, ведущей на второй этаж.

Губер проводил ледяную таали привычным молчаливым взглядом. Приход Повелителя за той еще слишком свеж в памяти, чтобы о нем забывать. Тут десять раз подумаешь, нужна ли помощь с материалами такой ценой.

На улице шел мелкий снежок. Вальканта с удовольствием вдохнула полной грудью морозный воздух и присоединилась к жителям города, шествующим по улицам в нужные стороны.

Сама она держала путь в местные лавки с одеждой. В столице можно купить все необходимое, но определенно дороже. Шаа щедро расплатился, но в том, что денег вскоре понадобится много, Вальканта не сомневалась. Проблемы-то у нее не маленькие.

Точнее, не совсем у нее.