— Придётся после этого двигать к мосту. Раненых очень много… — Сетовал Майнер осторожно загружая носилки с покалеченным нацгвардейцем. — Боюсь скоро нас тут в кольцо зажмут. Хорошо хоть вы прошли без приключений…

— Не Верден, а значит шансы есть, ja. Сейчас поделюсь своими запасами, благо взял всего зная, как оно может быть на войне. — Довольный своей запасливостью санитар щедрой рукой отсыпал товарищу бинты, упаковки обезболивающих, вату и прочие материалы. Тот бережно принимал их наскоро вытертыми от крови руками и паковал в свои сумки. — Пойдем, Вильгельм, показывай дорогу…

— Great work, marines! Bull’s eye! Now let’s go! — Довольный голос Базилона вселял в миномётчиков 4.2-дюймового монстра радость и удовлетворение. Наконец-то работа на результат!

До сих пор, не смотря на всю визуальную тяжесть сражения морпехи так не вышли на сцену в полную силу. Это постепенно введение в сражение их немногочисленных, но тяжело вооруженных сил может и вызвало бы сомнение в рациональности подхода, но не под командованием Пауэлла. Базилон руководя своим маленьким воинством доверял опыту и чутью рейнджера. План с простой идеей: «Удивить, значит победить» дал всем шанс продержаться уже целых два часа против превосходящих сил противника, пришедшего с танками и артиллерией! Потери были, уж с его позиций в тылу основных сил видно, как и сколько раненых выносится с передовой. И приказ усилить тыловые посты который сразу же пополнился приказом выдвинуться туда же всем гвардейцам, не улучшает восприятие картины боя. Обстановка ухудшается очень быстро, соседей похоже смяли, но в приказах капитана нет и толики отчаяния. Злоба и холодный расчёт. И вот это самое введение в бой 107 мм миномёта отозвалось ликованием в рядах морпехов. Наблюдатель на Мичиган-авеню после обстрела вернулся с новостью что залпом подбили танк и перепугали кучу бриташек! А еще парни на 60 мм миномётах уже закидали минами всех, кого только можно. Скоро и пулемёты пригодятся. Сержант верил в это.

— Там подкрепление прибыло, бронетранспортёр вернулся. Кажется, знакомая твоя, сержант… — Внимание Джона привлёк один из товарищей. За двором их нынешней позиции припарковались пара машин и на свет божий посыпались разномастные вооруженные люди, среди которых виднелась одна знакомая — Людмила Павличенко. Видеть её морпех не ожидал, но был однозначно рад. Знакомое лицо, да еще и очень крутой снайпер! Чего же не радоваться?

— Мэм, рад видеть! Вернулись с помощью? — Пока расчёт перетягивает на новое место миномёт Джон лично отправился на встречу старой знакомой. Хотя, знакомство-то было вчера! А словно всё было так давно…

— Сержант Базилон, и вы здесь? — Рукопожатие женщины-офицера оказалось довольно крепким. — Приняла командование добровольцами. Где Пауэлл? Какова обстановка?

— Капитан у моста, в самом центре боя, мэм. Он держится, но у нас беда на левом фланге. Прорыв через реку. — Сообщение пришло буквально перед выходом на встречу с внезапными подкреплениями. — Нужно усилить направление. Поможете?

— Ведите, сержант. Добровольцы, за мной!..

Пришлось Базилону лично сопровождать группу до места, да и к Роллс-Ройсу нужно добраться, как-то давно не слышно гулкого перестука 50го калибра. Расстояния своеобразном укреплённом районе были мизерные и исчислялись максимум 300 сотнями ярдов от нынешней позиции до Гурон-Стрит куда надо было явиться… Чем ближе к месту, тем тревожнее становилось на душе что у сержанта, что у старшего лейтенанта. Стрельба впереди затухала прямо сейчас. Но не было слышно и видно никого из ополченцев… Почти до самой Гурон-Стрит:

— Стойте! Англичане на улице. Сюда! — Выскочивший из ближайшего дома ополченец привлёк внимание подкреплений увлекая тех за собой. Через миг, убелённый сединами старый солдат небольшого роста докладывал: — Прорвались, бесовские отродья! Прапорщика ранили, бронемашину повредили, етиху Бога душу мать!..

Перестрелка завязалась почти сама собой. Людмила потребовала показать путь на второй этаж и распорядилась занимать позиции у окон и близ здания. Тут пришлось включиться морпеху — офицер то она офицер, но самостоятельная, независимая, снайпер же, ей командовать подразделениями не привычно, сразу видно. Только учуяла врага как подобралась, обо всём забыла и рванула позицию искать. Но на то он, Манильский Джон и сержант, что бы за командирами сопли подтирать. Вскоре добровольцы палили в сторону не особенно-то и заметных врагов, укрывавшихся по ту сторону дороги за редкими строениями и на склоне берега, что уходил вниз, к реке. «Командование отдаёт приказы, а вы, сержанты, следите за их исполнением!» Так говорил командир их батальона, подполковник Льюис Пуллер. Сейчас он там, у Ромулуса. А сержант Базилон здесь, и выполнит приказ: «Защищать мост!»

Вернуться назад к миномёту было важно, но ситуация с прорывом была важнее. По берегу начал работу один из мелких миномётов, разрывы вырастали тут и там, но без корректировки это было скорее запугиванием, чем эффективным обстрелом. Куда лучше дело обстояло с целевой обработкой десантников врага. Павличенко здесь была на высоте. Глухие выстрелы её винтовки уже несколько раз затыкали работу пары пулемётов врага что нарисовались на флангах — слева, за зданием местного музея, и справа, в кустарнике ближе к церкви. После пары перебежек меж залегших бойцов-добровольцев и ободряющих окриков Джон заприметил искомый объект: замерший меж домами броневик. Машина слабенько дымилась, ствол пулемёта смотрел куда-то в небо, а боковая дверь водителя была чуть приоткрыта. Призвав в помощь пару наиболее умелых добровольцев морпех двинул к машине. Если имелся хоть малейший шанс вернуть технику в строй, или хотя бы демонтировать пулемёт — этим необходимо было заняться незамедлительно! Рывок через открытое пространство, стрельба по мелькнувшей пятнистой фигуре в просвете домов, и вот он, красивый Роллс-Ройс… Лобовая плита перед водителем изрешечена бронебойными пулями. Сам водитель, местный автомеханик, мёртв, как и морпех-наводчик… Горечь потерь вновь коснулась сердца сержанта. Вчера погиб его старый друг, сегодня — один из подчинённых прошедший суровые бои в СССР…

Морской пехотинец извлёк наружу тела, полез было за оружием, как сквозь смотровую щель заметил опасность. Десантники группой в десяток бойцов бежали прямо на него. Руки, привыкшие к работе с пулемётом сделали всё быстро, без запинок. В коробе было примерно половина ленты… Этого хватило за глаза для горячего приёма!..

— Jesus, have mercy on their souls… — Бледные как мел добровольцы впервые в жизни видели, что такое крупный калибр, и какие чудовищные вещи он творит с человеческим телом при прямом попадании.

— Чего замерли? Хватайте! — Выпихивая наружу коробки с лентами и треногу Джон думал только об одном: «Хорошо успел! Вовремя!» Казалось если разверзнется ад и самые страшные вещи воплотятся наяву Базилон даже так не смутится и будет думать о практически важных вещах…

Страшный, могучий взрыв словно сжал воздух вокруг и заставил сердце сержанта пропустить удар. Огромный столб огня и земли взметнувшийся на юге в небо не вписывался ни в какой план… Не мог командир взвода тяжелого вооружения знать, что боевая отлучка спасла ему жизнь.

Расчёт 107 мм миномёта выполнял приказ так как учили: быстро, чётко, без задержек. 5 человек расчёта и еще четверо подносчиков боеприпасов действовали как слаженный механизм. Орудие ловко разобрали, забросили в кузов Форда, подносчики столь же быстро, без запинки забрасывали в кузов второй машины ящики, когда миномёт с расчётом только стартовал. Новая точка развёртывания совсем недалеко, только проскочить по Адамс-стрит через Мичиган-авеню на юг, до перекрёстка с Феррис-стрит. Каких-то 250 ярдов и готово. Там ниже по улице будет баррикада и позиции нацгвардейцев, так же и на западе, по Феррис-стрит… С востока по берегу прикрывают ополченцы. Удобное место, и связь подведена!..