Где-то посреди очереди стояли четверо — муж, жена и двое детей. Эту молодую семейную чету знали все на острове, да и за его пределами их сложная для непривычного американского уха славянская фамилия была кое-где известна. Гейченко. Русская семья — статный красивый мужчина-поэт и музыкант Сергей, его прелестная черноволосая жена-певица Настя и двое чудесных детей — Федя и Марфа. Их выступления радовали осевших в Мичигане и Огайо русских иммигрантов и американских ценителей русского искусства. Пока отец укачивал испуганную дочь, мать, державшая за руку сына, устремила взгляд к водной глади, туда, где на фоне всполохов далёких молний удалось заметить военные корабли. Они удалялись прочь от острова. Они шли в сторону Канады. Война оказалась так близко. Когда-то, еще несмышлеными детьми Сергей и Настя уезжали вместе с родителями прочь от войны гражданской, прочь от опасности и смерти. Судьбе же хотелось дать им это испытание, так же как и их родителям. Прерывая всенарастающий гул ветра и шелест волн, женский голос завел незнакомую песню, разливая тяжелую русскую тоску:
— Те, кто за тенью уходят в неизвестность,
никогда не смотрят назад,
потому что боятся увидеть глаза
тех, кто остался на месте.
Море, давай,
поднимай сокрушительный вал!
Пусть от ветра вминается грудь,
под ногами ломается твердь,
пусть беснуется молнии медь,
и сжимает объятия спрут.
Ничего ведь
не может быть
страшнее и хуже
глаз тех,
кто остался на суше…
Те, кто за тенью идут в неизвестность,
обручены с бездной,
по ним отзвонили колокола.
Им же тесно, им тесно
в обёртке телесной,
и вся земля им мала.
На берегу ветшают дотла паруса.
На берегу ржавеют во сне якоря.
Не оборачивайся, моряк,
не смотри в живые глаза
мои,
в них жалость и страх,
в них старость и прах,
а ты-то, а ты обручён с бездной.
Шторм впечатлял, он был не столь грандиозен как памятная буря 13го года, когда утонуло много кораблей и людей. Но сейчас всё начиналось очень похоже — ветер 50 м/с, волны три метра, и дождь вместо снега. Позади ударного соединения остались острова Басс, транспорт «Эри» и один из бронекатеров оставшийся сопровождать корабль с людьми до Сандаски. За спиной остались первый день войны и первые его потери. И вся природа грохотала и гневалась, изливала слезы, на грешную землю стремясь смыть людскую печаль. Многие американцы в тот миг благодарили небеса за выпавший шанс. Нет, дабы не только лишь смыть свою кровь, но и пролить вражескую в тот миг когда он ослеп и утратил часть своих сил…
Ударный отряд из четырёх кораблей крепко держался за этот шанс и стремился использовать каждый миг благословенного шторма с пользой. Но тревоги все же были. Идущий полным ходом восьмидесятиметровый «Вайоминг» отчаянно заливало большими волнами с носа до самой кормы. Но он был приспособлен для океана, так что озеро ему было по плечу. Младший товарищ флагмана — пятидесятиметровый «Икарус» тоже строившийся для большой воды выглядел куда как более приспособленным для преодоления невзгод штормовой погоды. Его качало на волнах, высокий нос лихо резал их, а высокий борт не давал захлестнуть палубу. Вот тридцатиметровые бронекатера откровенно болтало на бурной воде. Их делали на «Элко» вместе с патрульными торпедными катерами — и БК успешно сохраняли остойчивость и высокий борт корпуса подобно ПТ-ботам. Вот только из-за брони, крупных орудийных башен и больших размеров корпуса при 1000-сильных двигателях они шли всего 25 узлов против 41 у ПТ-ботов, сидели глубже в воде и не годились для морских просторов. Рузвельт нехотя согласился брать для операции катера именно из-за мореходности и осадки — набиравший обороты шторм для них казался куда большей опасностью, чем возможный огонь артиллерии противника. БК не отличались особой огневой мощью — две двухорудийные башни с автоматическими 37 мм пушками M1A4 в башнях фирмы Мармон-Херрингтон и одна такая же пушка на зенитном станке в полубашенной установке. Пулеметное вооружение — пара спаренных Браунингов 50го калибра в башенке на рубке и два одиночных Браунинга 30го калибра на палубе справа и слева перед рубкой. С береговыми батареями или каким-нибудь артиллерийским сторожевиком не потягаться в перестрелке. Только если накоротке. Из плюсов вооружения — рельсовые направляющие для 10 малых морских мин Мк3 мод25 кои перегрузили с «Икаруса» перед выходом. После боя будет очень хорошо оставить подарочков у порта… Вот в сторожевике сомневаться коммандеру не приходилось — крепкий и неплохо вооруженный боевой корабль с опытным экипажем. На палубе 2 76 мм пушки со щитовыми прикрытиями, два спаренных 37 мм зенитных автомата, три пулемета 50го калибра на рубке и два на кормовой надстройке, и направляющие для 36, всё тех же, малых морских мин, 20 из которых передали на катера. Раньше, до перевода на Эри, на «Икарусе» было два обычных бомбомёта и один реактивный для охоты на подлодки, но их демонтировали, а незадолго до войны планировали поставить реактивный бомбомёт обратно — были опасения о появлении у канадцев на озере малых подводных лодок. Сейчас опасение переросло в тревогу, ибо отбиваться от лодок, если они существуют, будет абсолютно просто нечем. Только специально взведенной миной попасть прямо по лодке, или случайно подловить на поверхности… Однако если речь шла об огневой мощи против надводных сил, или береговых объектов то лидером по данному показателю был абсолютный гигант среди всех боевых судов на озере с обеих сторон — «Вайоминг». Старика, в рамках экспериментальной программы модернизации флота с целью продажи в СССР, так обновили, что от его прежнего архаичного образа мало что осталось. В недрах корабля две новые мощные дизельные машины «Винтон» вместо четырёх старых водотрубных котлов «Бэбкок и Вилкокс». Дизеля выдавали суммарно 3600 лошадиных сил и разгоняли монитор до рекордных 16 узлов, ставя его в одну скоростную категорию с «Икарусом» и погибшим «Арго». Для еще более качественных ходовых и манёвренных показателей установили новые рулевые машины. А дальше — больше! Надстройка перестроена и уменьшена по длине и по форме в кормовой части (частично необходимые помещения из рубки перенесли в корпус — замена машин освободила некоторое пространство), увеличена боевая рубка и ходовой мостик, за которым установлена треногая мачта с забронированным дальномерным постом и краном для катера, размещенного по центру крыши надстройки. От деревянных шлюпок полностью отказались в пользу многочисленных надувных спасательных плотов, тем самым освободив много места на мониторе. По углам надстройки на местах старых установок орудий вспомогательного калибра возведены четыре каземата аналогичных таковым на крейсерах типа «Омаха», но с прежними 102 мм орудиями Мк 9. Ровно над казематными установками разместились 4 площадки со спаренными 37 мм зенитными автоматами М1А4, еще одна площадка затесалась на осевой линии рубки прямо на кормовом срезе надстройки. Но наибольшей гордостью среди всего этого благоденствия были орудия главного калибра. Пару невероятно тяжелых и не отличающихся особой скорострельностью 305 мм орудий в одной единственной башне на носу заменили на целых три 180 мм пушки. В начале 30ых СССР как раз заказал большую партию орудий для новых крейсеров, но десяток стволов так и остался в США и пошел в дело для модернизации нескольких старых кораблей, таких как «Вайоминг». Но советские товарищи пошли дальше и сделали серьезные заказы, на куда большие суммы и на верфях закладывали крупные современные корабли. Монитор решили оставить как учебный корабль на Атлантике, а позже, в связи с наращиванием канадцами надводных сил на Эри, перевели уже туда. И как оказалось 305 мм были бы слабой стороной создаваемой флотилии — здесь расчетные дальность и скоротечность боя куда как меньше океанских. И 180 мм пришлись в самую пору при своих 4–5 выстрелах в минуту. Вот только экономия в проекте с установкой новых пушек в минимально переделанную старую башню оказалось сущим кошмаром. Пришлось раскошеливаться и заказывать новую башню у сталелитейной компании «Бефлехем Стилл», да еще и трёхорудийную! Кормовое орудие, не существовавшее при постройке в 1900 году, и появившееся на просторе кормы из-за уменьшения надстройки, тоже решили переделать — тонкий плоский щит сменили на башнеподобный щит с козырьком. Таким образом «Вайоминг» стал еще зубастее, и, при должной подготовке экипажа, смог выпускать в минуту целых двадцать снарядов! С 305 мм орудиями цифра был в пять раз меньше. По защищённости монитор как был невероятным мастодонтом с максимальной толщиной брони в 280 мм так и остался — страха ни пред одним надводным кораблём на озере не было. Но с тех пор много воды утекло — и опасность пришла в виде авиации и торпед…
