Во-вторых, ни альвы, ни свартальвы не практикуют некромантию и прочие мерзости того же пошиба. При том, что некроманты присутствуют в эпосе свартальвов, маг-некромант для них своего рода «бабушкины сказки» из седой древности. Еще до Сопряжения Миров некромантия у свартальвов была изжита. Прочие ритуалы, вроде создания вендиго, у них также не просто под запретом, а под анафемой. Верней будет сказать, что само направление под запретом, создавать искусственных чудовищ на практике друучи не умеют вообще.

Я с удивлением узнал, что свартальвы, при всех их неприятных чертах вроде поклонения праву сильного и агрессивности, обладают своими кодексами чести, военного ремесла и магии. Они несколько странные для людей, но сильные, и свартальвы придерживаются их неукоснительно. Маг, вышедший в своих изысканиях за пределы дозволенного кодексами, яростно преследуется и карается. И у альвов, и у свартальвов многие направления магии либо запрещены, либо считаются «низкими», либо вообще прокляты, причем темные пошли даже дальше светлых. В то время как альвы позволяют себе воздействие на сознание и волю оппонента с целью избежать кровопролития, у свартальвов это «подлый прием», который свидетельствует о никчемности, слабости и трусости мага.

— А свартальвы могут пользоваться заклинаниями, которые делают их похожими на людей? — спросил я.

— Обычно нет, — ответила преподавательница, — это ниже их достоинства. А вот аэльдари могут и часто так делают.

Что до всяческого чернокнижия, а особенно так называемой «магии крови», или «тауматургии», то все это под тотальным запретом везде и яростно преследуется. Инквизиция в этом мире не только была, она есть по сей день, и костры до недавнего времени тоже были. Но жгли на них не еретиков — за хулу против небес обычно просто отлучали от церкви и изгоняли из деревни — а магов-отступников, сотворивших что-либо богопротивное, отвратительное небесам и человеку.

Таким образом, по сей день миллионы копий ломаются в спорах о том, откуда ацтеки взяли свой магический дар и от кого переняли настолько странную и зачастую нечестивую магию.

Как бы там ни было, ныне Старый Свет находится в состоянии новой перманентной «войны миров» против Нового Света, вернее, против империи Золотого Города.

***

Перед обедом еще один офицер-преподаватель устроил мне проверку знания устава, которую я практически провалил. Я не знал номеров параграфов, и кое-как рассказывал, что написано в конкретном параграфе, если мой экзаменатор читал начало параграфа. Несколько раз запутался или просто плохо помнил.

— В целом, удовлетворительно, что на самом деле неудовлетворительно для того, кто хочет получать стипендию, — подытожил он.

— Прошу прощения, но меня никто не предупредил, что я должен буду сдавать экзамен по уставу в первый же день.

— Ну вам ведь выдали его в библиотеке не просто так, правда?

— Ошибаетесь, — спокойно ответил я.

— Вот как? И в чем же?

— Мне выдали не «его». Мне выдали «их». Восемь книжек, включая четыре собственно военных учебника, и я почему-то подумал, что в приоритете именно они. Списка приоритетов ведь мне никто не давал. Восемь книжек за три дня. Вернее, семь, потому что русский язык я изучать не стал за ненадобностью. Чего стесняться, устройте мне экзамен еще по остальным дисциплинам, ведь я же полный неудачник, если не смогу сдать восемь зачетов, которые изучал самостоятельно аж три дня.

— Резонно, — согласился он, — впрочем, это пока был не зачет, а проверка отставания, назовем это так. Но первый семестр заканчивается через месяц, а вас предупреждали, что придется догонять. Руководство пойдет вам навстречу в разумных пределах, перенеся часть зачетов на начало второго семестра, а часть — на конец его, но базовые вещи, включая устав, придется сдавать через месяц. Обычно это не проблема, потому что многие приходят сюда со знанием устава, из других учебок или прямо из вооруженных сил.

— Ну если месяц, то это еще можно вывезти.

Тут прозвучал сигнал горна.

— А вот и обед, — сказал офицер.

Он показал мне, где тут столовая, и объяснил, что она разделена на два блока: персонал, куда входят преподаватели, охрана и прочие, обедает отдельно от курсантов. Курсанты, в свою очередь, обедают группами, разделяясь по академическим и военным подразделениям. Пока я не причислен ни к какой группе — столуюсь в офицерском блоке, потом буду в курсантском.

Отобедал я с этим же офицером, и готовка оказалась выше всяких похвал. На первое — борщ, густо заправленный сметаной и мясом, на второе — котлеты в соусе с салатом, на десерт — пончики с вареньем и чай.

— Надеюсь, курсантов кормят не сильно хуже, — сказал я, прикончив котлеты.

— Не хуже, — подтвердил собеседник, — но иначе. Диета специфическая, сродни спортивной.

После обеда я, наконец, смог пойти в отведенную мне комнату. Офицер, впрочем, предупредил, что я там только на два дня: живут курсанты тоже группами по признаку одного подразделения.

Ну что ж, ситуация стабилизирована: у меня есть крыша, стол, перспективы и все это не кажется чем-то адским.

Завтра приступаю к двухдневным персональным лекциям по собственно своему профилю.

На следующий день другой преподаватель рассказал мне кое-какие подробности насчет дредноутов и их применения, и этих подробностей оказалось много, причем понравились мне далеко не все.

Оказывается, понятие «дредноут» объединяет целую кучу разных военно-учетных специальностей, и дредноут дредноуту рознь, равно как и звенья дредноутов собираются вокруг очень разных магов. Собственно, именно в магах и дело.

Самая классическая, но довольно малочисленная категория — собственно боевое сопровождение боевого мага-джаггернаута. В этой группе основная ударная мощь заключается в самом маге, который швыряется огненными шарами, жахает молниями, сносит все ураганными смерчами и поливает огнем. Задача его дредноутов — прикрыть мага в критические моменты, поддержать в бою против вражеского мага и защитить от «ассасина». Ассасинами называют особых воинов, которые специализируются на скрытных атаках против вражеского мага. Ассасины тоже маги, но в первую очередь искусные воины, атакующие в ближнем бою зачарованными клинками и магнитными минами. Впрочем, ассасины очень редки, особенно среди людей.

С учетом всего этого понятно, что доспех дредноута обладает высокой защищенностью, но низкой подвижностью. Его роль — не наносить огневое поражение врагу, а защитить своего мага.

Второй тип джаггернаутов — ударные. Ударник — это относительно слабый маг с ограниченным запасом магической энергии, так называемой «маны». Он тоже способен атаковать магией, но только без доспеха. Надевая доспех, этот маг теряет способность творить мощные заклинания, поскольку его магическая сила тратится на работу бронекостюма. Ударные джаггернауты обладают высокой защитой и способны нести крупнокалиберные пулеметы, автоматические гранатометы и прочее вооружение. Ввиду ограниченной способности колдовать «ударник» если и имеет дредноутов, то буквально двух-трех в легких дредноутских доспехах, потому что магу не хватает маны, чтобы заряжать доспехи большого отряда. Чаще всего ударники обходятся вообще без дредноутов, объединяясь в звенья из одних ударников.

Третий тип джаггернаута — это «зарядник», то есть маг, не обладающий высокой мощью, но способный колдовать долго и питать своей магией несколько дредноутских доспехов. Собственно, такие звенья называются штурмовыми, и их боевая мощь заключается именно в дредноутах. По сути, они воюют, пока маг прячется за их спинами и по очереди подзаряжает.

Вот такой расклад мне не понравился больше всего. Тут дредноут — уже не прикрытие мага, скорее маг — придаток к дредноуту. А сам дредноут превращается в пушечное мясо.

— Наверное, это круто — прятаться за чужими спинами и ничего толком не делать, — пробурчал я. — Не хотел бы я с таким служить.