Риггс: Скоро буду в твоих краях. Выпьем?

Это звучало достаточно несерьезно. К тому же я был обязан проведать ее и убедиться, что с ней все в порядке. Я смотрел на телефон три минуты подряд, а когда она не ответила, перевернул его так, чтобы не видеть экрана. Я просматривал киноканалы, ища, чем бы отвлечься. Был предел тому, как я мог издеваться над собой. Сидеть здесь и тосковать по ней, когда она могла бы сидеть на лице Членососа, было дурным тоном.

Через час после отправки сообщения я взглянул на свой телефон. Нет ответа. Два часа. Три часа. Четыре часа. К тому времени, когда я приземлился в аэропорту Кеннеди, я уже не волновался — я был в бешенстве. Я оформил ей грин-карту на всю задницу, совершил ради нее федеральное мошенничество и практически передал ей половину своего состояния, а она даже не смогла ответить: «Нет, спасибо, я занята»?

К. Черту. Это.

Таксист, поджидавший меня в аэропорту, должно быть, уловил мое настроение, потому что он без слов подхватил мой небольшой чемодан и заговорил только тогда, когда мы выехали из тщательно продуманного ада, которым был Международный аэропорт имени Джона Кеннеди.

— Куда? — отрывисто спросил он.

Я назвал ему адрес Кристиана. В моем нынешнем состоянии я был не в том настроении, чтобы терпеть умничанье Арсена. Когда водитель свернул на улицу Кристиана, я передумал.

— Знаете что? Мне нужно, чтобы вы отвезли меня в другое место.

Я назвал ему адрес Даффи. Маленькая английская розочка собиралась поучиться хорошим манерам у этого американского хулигана. Я даже не подумал о том, что она не видела сообщения. Даффи была привязана к своему телефону. Ей никогда не требовалось больше пятидесяти секунд, чтобы ответить на сообщение, даже посреди ночи.

И все же, когда до ее квартиры оставалось около пяти минут, я начал потеть. Что, если она была с кем-то? Что, если она была с Петухом? Мне не нравилась перспектива попасть в тюрьму, но не было ни единого шанса, что я смогу удержаться, чтобы не сломать ему хотя бы челюсть.

— Приехали, — объявил водитель несколько мгновений спустя.

Я схватил свое дерьмо, дал ему чаевые и поплелся вверх по лестнице к ее квартире, не желая вздрагивать, когда проходил мимо двери Чарли. Добравшись до ее дома, я дважды позвонил. Когда она не ответила, я постучал в дверь. Поскольку это были выходные, я знал, что она не на работе. А так как это была Даффи, я знал, что она не очень-то и занята, что впервые заставило меня задуматься: а не случилось ли с ней чего-нибудь?

Вся эта история с Чарли заставила меня немного смириться с тем, что люди теряют сознание в собственных домах. Недолго думая, я достал ключ, который она дала мне несколько месяцев назад и больше не просила.

Я вставил его в замочную скважину.

Он не подошел.

Сцепив зубы, я прижался лбом к двери и сделал рваный вдох. Она не ответила на мое сообщение и поменяла замки? Удачи ей с разводом, потому что я собирался затащить ее в глубины юридического ада, лишь бы насолить ей, чтобы она никогда не смогла выйти замуж за своего драгоценного парня.

На самом деле это было неправдой, и я это знал. Я собирался дать ей все, что она захочет, потому что видеть ее счастливой было выше моих банальных представлений. Но, черт возьми, это было больно.

Я достал телефон и позвонил Кристиану.

— Привет, — сказал он сонным голосом. — Как дела?

— Сколько я получу за взлом и проникновение? — Я огрызнулся, пропустив часть приветствия.

— Получишь? — Он хихикнул. — Они отправляют насильников под домашний арест. Тюрьмы в этом штате и так переполнены. Если только ты не планируешь совершить серию убийств, тебя не посадят в тюрьму.

— Целую серию? — Мысленное видение Петуха атаковало мой мозг. — Нет. Только одного человека. Преступление на почве страсти.

— Страсти, говоришь? — Он был задумчив. — За это можно получить досрочное освобождение. Люди любят хорошую романтику.

Я направился к лестнице, устав стоять у двери Даффи как идиот.

— Так ты собираешься рассказать мне, почему мы ведем этот странный разговор? — осведомился Кристиан.

— Даффи не открывает дверь и не отвечает на мои звонки. — Я не чувствовал себя униженным, говоря это. Не после того, как этот ублюдок прыгал через обручи, чтобы завоевать свою жену после того, что он сделал с ней, когда они встречались.

— О, да, об этом. Тебе, наверное, стоит прийти сюда.

— Куда? — Я спустился по лестнице.

— Ко мне домой.

— Зачем? — Я хлопнул дверью, уже ища такси, которое можно было бы поймать. — Ты что-то знаешь об этом?

— Она оставила тебе письмо.

— Письмо? — У меня в голове все перевернулось. Она оставила мне гребаное письмо, а Кристиан не счел нужным сообщить мне об этом?

— Да. Сказала, что не хочет беспокоить тебя, пока ты на задании.

— Забудь о ней, почему ты не побеспокоил меня? — возмутился я. — Ты точно не против побеспокоить меня обо всем остальном, что происходит в твоей жизни. Ты позвонил, чтобы сказать, что Луи начал считать в обратную сторону, черт возьми.

— Хм. Я улавливаю здесь какие-то напряженные флюиды, — категорично заявил Кристиан. — Отвечая на твой вопрос, скажу, что, по твоим словам, между тобой и Даффи никогда ничего не было, и ты никогда не испытывал к ней чего-то большего, чем дружба. Я подумал, что это может подождать.

Конечно же, он знал, что мы с Даффи просто дурачимся, и не рассказал мне о письме только для того, чтобы выиграть негласный спор о важности остепениться и бла-бла-консервативное-бла-бла. Классический чертов Кристиан.

— Я убью тебя. — Теперь я кричал посреди улицы — явно не лучший вариант. Невероятно наглым образом я обошел туриста нордической внешности, который пытался поймать такси, вошел перед ним и назвал водителю адрес Кристиана.

— Ух ты. Ты и впрямь не жалеешь своих платонических друзей, — сказал Кристиан безразличным тоном. — Так когда нам тебя ждать?

— Через пять-восемь минут.

— Я затворю пистолет за тебя, — сказал Кристиан. — Ну, знаешь, на случай, если ты меня убьешь.

— Спасибо.

Это было не письмо.

Это была огромная кипа документов, втиснутая в манильский конверт. Конверт был надежно запечатан, так что я хотя бы знал, что Кристиан и Арья не подглядывали. Но это было не так уж и важно, поскольку они с нетерпением разглядывали меня, а маленький Луи сидел на коленях у Арьи.

— Неужели я похож на Нетфликс? — Я осторожно вынул из конверта написанное от руки письмо.

— Вовсе нет. — Арья зачарованно покачала головой. — Если бы ты был похож, я могла бы пропустить вступление. К сожалению, мне придется сидеть здесь и смотреть в замедленном режиме, пока до тебя наконец не дойдет, что ты только что потерял любовь всей своей жизни, потому что ты трус.

Знаете все эти вдохновляющие поговорки о хороших друзьях? Они не относились к тем засранцам, которыми я себя окружил.

Я бы ушел в другую комнату, чтобы уединиться, но в том, что мои друзья угостили меня скромным пирогом после всего, что я сделал, была поэтическая справедливость.

Дорогой Риггс,

Если ты читаешь это, значит, ты вернулся из Шри-Ланки. Надеюсь, ты прекрасно провел там время и смог сделать то, что любишь больше всего на свете — исследовать и находить новые приключения.

На самом деле, как выяснилось, было кое-что, что я любил больше этого. А именно — Даффи.

Позволь мне предисловие: я не хочу показаться неблагодарной. Напротив. За то короткое время, что мы вместе, я успела вырасти больше, чем за всю свою жизнь. Я не могу отблагодарить тебя за жертвы, преданность и самоотверженность, которые ты проявил ради меня. Я искренне благодарна и в неоплатном долгу перед тобой.