— Да-а-а! — заорал Лёха; на него моя речь подействовала особенно сильно.

— Но я прошу вас об одном, ребят, — подвёл я к главному. — Не надо спешить. Перед тем как переть в атаку, нам нужно обеспечить надёжный тыл. А вот это, — я обвёл руками комнату, — не надёжный тыл, да и не тыл вовсе. Нам только недавно дверь кулаком прошибли.

— И что ты собираешься делать? — спросила София Романовна.

— Вот! Хороший вопрос! Перво-наперво мы найдём подходящий мир, который можно будет использовать для базы. Оборудуем его под себя так, чтобы в случае чего можно было залечь на дно. То есть… смекаете, да? Нас там достать будет невозможно. При этом сами мы мобильны, как… как…

— Как сама мобильность, — выручила меня Елизавета Романовна. — Хы-хы.

— Точно! И поисками базы я планирую заняться уже сегодня, — подытожил я. — Если есть желание, можете присоединиться. Приглашаю всех на увлекательную прогулку по иным мирам.

Приглашаю-то я всех, а вот настаиваю только на присутствии своего танка. Мало ли что.

— Кость, ты как? — спросил я. — Тебе сегодня домой не надо?

— Если только воду перекрыть, — пожал плечами Ходоров. — Я там в последнее время особо и не появляюсь…

На Мытищи опускались ранние мартовские сумерки.

— Пло-о-о-оть, — услышал Роман Романович у себя в голове ещё задолго до того, как приблизился к фургону. — Пло-о-о-оть, — стонал его сын.

И стоило Апраксину-старшему распахнуть дверцы, как всё сразу же встало на свои места.

Довольный жизнью Борис свернулся на лежанке в клубочек и мирно спал. Всего лишь за несколько часов отсутствия Романа Романовича, он успел вымахать из морской свинки до размеров трёхмесячного котёнка.

Олег, так тот вообще разогнался так, что не остановить.

Серый дракончик теперь не уступал в габаритах той-терьеру, вот только… очень упитанному той-терьеру. Живот Олега натянулся, как спелый арбуз и, казалось, вот-вот треснет, но он всё равно ел. Увлечённо ел, целеустремлённо. Можно даже сказать «азартно», — кажется, дракон-носорог решил испытать себя на прочность.

И тут стоит отметить, что Олег испытывал себя не только количеством съеденного, но и его качеством. Дело в том, что перловка уже давным-давно закончилась и сейчас он будто бы макаронину всасывал в себя жёлто-золотую ленточку «Вечная Память».

— Олег! Ты чего делаешь⁉

— Я голоден, — просто ответил дракон. — Я ем.

Роман Романович хотел было отобрать у сына ленту, но… судя по его спокойному тону, волноваться за его здоровье совсем не стоило.

А вот Антракс…

Антраксу было явно нехорошо. Да хотя чего уж там? Хреново! Чёрный дракон так и остался малышом, — чуть ли не таким же, каким был после вылупления. Мутным взглядом он уставился на своего родителя, кое-как поднялся на ноги, сделал пару шагов и упал.

— Пло-о-оть, — повторил он, из последних сил задрав голову.

Роман Романович поначалу разозлился на непослушного сына, но тут же одёрнул себя. Во-первых, в голосе чёрного дракона явно слышалась вина. Казалось, что он не столько просит, сколько искренне и неподдельно раскаивается в чём-то.

— Прости меня, батя, — до кучи начал рвать душу Антракс. — Извини меня, пожалуйста, но я не могу. Мне нужна плоть.

Ну а во-вторых, тут до Романа Романовича дошла простейшая, казалось бы, мысль. Пусть его драконы и были из одной кладки, но они явно очень сильно различались. Как внешне, так и физиологически. И то, что для Принцессы было худо-бедно нормально, а для Олега зашибись, совершенно не годилось для Антракса.

Апраксин вспомнил свои собственные мысли:

Ужас, летящий на крыльях ночи. Агрессия, угроза, смерть. Хищник… вот-вот, точно! Хищник!

Чёрный дракон был не похож на остальных. Для жизни ему действительно требовалась плоть, которую он не получал с самого рождения. Прямо сейчас он мучился. Страдал. Или, быть может даже… умирал?

— Пло-о-о…

Антракс не договорил. Глаза дракончика закрылись, а голова безвольно упала на пол фургона.

— Ох, ёпжешь! — не на шутку перепугался Роман Романович. — Я за плотью! — и пулей выскочил из фургона.

— Итак, дамы и господа! — улыбка не сходила с моего лица.

Буквально пять минут назад я обратился к именной руне, и та откликнулась мне. Прямо как в старые добрые. И прямо как в старые добрые прямо передо мной мерцал портал, ведущий чёрт его знает куда. И эта неизвестность, она… завораживала.

— Ну? — спросил я. — Кто хочет быть первым?

На всякий случай я прихватил с собой рюкзак. И прямо с порога стало понятно, что этот самый «всякий случай» уже наступил.

Мы попали в обитаемый мир, так ещё и прямо в чьё-то жилище. Воровать, конечно, плохо, но кто запретит мне прихватить с собой несколько сувениров? Мало ли что тут есть интересного.

Итак…

Портал вывел нас на винтовую лестницу. Стены сложены из камня, ступени высотой под человеческую ногу и факелы на подставках через каждые несколько метров. Огонь не горел, но нам хватало и того света, который проникал внутрь сквозь узенькие бойницы.

Замок. Бьюсь об заклад, что это обычный средневековый замок.

Я выглянул на улицу:

Пейзаж был вполне себе. Вдали высокие горы со снежными шапками, и прямо от их подножья и до нас тянется дремучий хвойный лес. Воздух, кстати, свежий; ничем не загаженный.

— Если вдруг кого-то встретим, — сказал я, — молчите. Вас всё равно не поймут.

Шиза и Костя кивнули. А больше со мной, собственно говоря, никого и не было. В путешествие мы отправились ограниченным составом, ведь Сонька прямо скажем не горела желанием познавать иные миры, а транспортировка Лёхи до сих пор оставалась очень муторным делом.

Прогрессировал он довольно быстро и уже мог осторожно сгибать и разгибать ноги в колене, но всё равно.

Так что с братом мы договорились о следующем:

Если вдруг начинается что-то интересное, я сразу же возвращаюсь за ним, и он присоединяется к пати в своём зверином амплуа.

— Куда пойдём? — уточнила Шиза. — Вверх или вниз?

— Вверх предпочтительней, — сказал я. — Вспомни сказки. Всё интересное происходит на вершинах башен. Там и принцесс заточают, и могущественные колдуны живут. А внизу наверняка казармы, кухни и подсобки со швабрами…

— Или сокровищница, — вставил Костя.

— Или сокровищница, — согласился я. — Но что нам помешает проверить это потом?

— Быть может, обитатели замка? — предположил Ходоров, на что я просто махнул рукой и зашагал вверх по лестнице.

Пылюка на ступенях скопилась страшная. Каждый доступный уголок облюбовали пауки, — что радовало, пауки были не монструозными, а вполне себе обычных, скромных размеров. В общем и целом, вокруг царило запустение.

Я уже настроился на то, что первый же мой рандомный портал занёс нас в заброшенный замок и из добычи нам светят разве что сраные канделябры, да глиняная посуда, но тут… тут моё мнение резко изменилось.

— Ничёсе, — Шиза аж присвистнула.

Первая же дверь, которая встретилась нам на лестнице была… как бы так выразиться? Короче говоря, эту дверь больше ожидаешь встретить между отсеками орбитальной станции, чем в страдающем средневековье.

Двустворчатая, явно автоматическая, из какого-то белого полимерного материала. Так ещё и справа от двери находился сканер сетчатки глаза.

— Так, — сказал я. — Это не проблема…

И уже собрался открыть портал за дверь, как вдруг где-то наверху вспыхнул красный огонёк. Датчик движения сработал и створки разъехались. При этом они издали такой приятный, ласкающий ухо звук. Пожалуй, я бы назвал это звуком благополучия, — примерно с таким же жужжанием и щелчком срабатывает автоматический доводчик дверей на дорогих авто.

Сквозь проём виднелся коридор, полностью обшитый белым с чёрными прожилками мрамором. И да, на этом готика заканчивалась и дальше вдоль стен вместо факелов висели маленькие аккуратные светильники. Один за другим, они начали зажигаться, — видать сработал ещё один датчик.