— Из-за того, что ты идиот! Всё! Пошёл вон!

Сказано — сделано. Что бы не думал себе Сергей, эту обиду от отца стоило проглотить. Патриарх уже не раз ясно давал понять своему старшему сыну, что не в восторге от него в качестве преемника.

Терпи, Серёжа, — подумал он про себя. — Терпи. В конце концов, старик не бессмертен.

С тем он покинул отцовский кабинет, и Серафим Сергеевич остался в гордом одиночестве. И даже наедине с собой он не позволил себе проявить своё волнение. Всё так же неподвижно сидел и ждал.

И дождался-таки наконец.

— Входи! — гаркнул он, когда в дверь кабинета постучали.

— Дядя⁉ Привет-привет!

Племянник прямо с порога решил начать раздражать патриарха своим неуёмным оптимизмом.

— Проходи, садись, — коротко сказал Серафим Сергеевич. — Рассказывай.

— Расскажу, дядя! — засуетился Николай. — Всё расскажу! И кстати, дядя! Я ведь к тебе не с пустыми руками! — улыбнулся он и достал из внутреннего кармана пиджака бутылочку коньяка…

— Садись, твою мать, — прошипел Серафим Сергеевич. — И сотри эту идиотскую улыбку с лица. Если ты ещё не понял, то твоя судьба сейчас находится в подвешенном состоянии.

— Да, дядя, — Николай моментально поник.

Конечно же, он не рассчитывал на салют в свою честь, но всё-таки приём мог бы быть более радушным. В конце концов, он вроде как возвратился домой «со щитом». Поставив свой алкогольный презент на камин, Николай сел в соседнее кресло.

— Ну что ты, идиот, наигрался? — а дядя был всё так же груб. — Добыл для рода уник?

— Дядя, я…

— Рассказывай по порядку. Кто, где, откуда.

— Я так и не понял, что это были за люди, — сказал Коля и, к слову, не соврал ни капельки. — Какие-то гопники из Мытищ.

— Прекрасно! — хмыкнул патриарх. — И ты, по всей видимости, этим гордишься? Тем, что тебя взяли в плен гопники из Мытищ?

— Дядя, но я же…

— Плевать.

— Они были одарёнными! — Николай хоть и был большим мальчиком, но тут вдруг в носу у него закололо, а глаза внезапно намокли. — Мне пришлось сдаться, чтобы потом вырубить их по одному! Это была единственная возможная стратегия!

— И на осуществление этой стратегии тебе понадобилось столько времени?

— Я ждал подходящего случая!

Теперь ещё и ком к горлу подкатил. Коля нашарил глазами на небольшом кофейном столике стакан и графин с водой.

Коля налил.

Коля выпил.

Хотелось, конечно, втетерить чего покрепче, но коньяк ему пить запретили. В целом, это было одно из немногих требований его похитителей. Малость. Сущий пустячок. Всего-то — подарить Кольцову-старшему коньяк, не пить его и попросить навестить провидицу Ольгу.

И не то, чтобы Коля собирался быть честным по отношению к своим мучителям после того, как его больше получаса хлестали ременной бляхой по пяткам, просто в противном случае… если он не подчинится… Николай собственными глазами видел на что способен этот бледный черноволосый псих с порталами.

— Я тебя отовсюду вытяну, — сообщил он ему напоследок и подмигнул. — Помни.

И Коля запомнил.

— Адрес СБ-шникам сообщил? — продолжил разговор патриарх.

— Сообщил, — кивнул Николай. — Уже пробивают. Там было что-то вроде заброшенной школы или техникума.

— Ну допустим…

На самом деле Серафиму Сергеевичу уже сообщили, что по указанному адресу действительно есть заброшенная школа, вот только в ней нет ни следа подвигов его племянника. Ни трупов, ни крови, ни каких-либо видимых напоминаний о том, что здесь произошла схватка одарённых.

Всё это было очень странно, но…

— Допустим, — повторил Серафим Сергеевич. — Что с руной?

— Я добыл несколько артефактов и уже передал нашим людям. Но руны на них сокрыты. И это, насколько я могу судить, последние артефакты с подобной руной в мире. Делать их больше некому, — Коля попытался храбриться. — Об этом я позаботился. Хотел взять в плен их девку-артефакторшу, но она оказала сопротивление и…

— Идиот, — перебил патриарх и тяжко вздохнул. — Ладно. Возможно, когда-нибудь мы сможем их расшифровать.

— А как?

— А как — пусть думают специально обученные люди. У нас в роду не только идиотов хватает.

Разговор потихонечку заглох. Ещё полчаса назад Николай представлял себе, как будет рассказывать дяде весь его подвиг в деталях и уже придумал в голове смачный боевой эпизод, но теперь, кажется, озвучивать эту фантазию стало неуместно.

— Простите, — сказал он. — Деньги я отработаю.

— Да хрен с ними деньгами, — отмахнулся Серафим Сергеевич. — Главное, чтобы это нигде не всплыло. Так и вижу заголовки. «Племянника князя взяли в плен мытищинские гопники». Обосрался ты, а обтекать буду я.

Коля виновато замолчал и вновь потянулся за графином.

— И не думай, слышишь? — продолжил разнос патриарх. — Даже на мгновение не дай себе вообразить, что ты прощён. Теперь за тобой будет пристально следить Служба Безопасности и я запрещаю тебе любые инициативы. Вообще любые, понял? Чтобы даже из дому без моего ведома не выходил.

— Сошлите меня, Серафим Сергеевич, — Коля опустил глаза. — Сошлите куда-нибудь подальше от Москвы. Я это заслужил.

— Да щас, — хмыкнул Кольцов-старший. — Вот я тебя ещё на курорт не отправлял за твою глупость. Будешь сидеть здесь.

— Да, Серафим Сергеевич.

И вновь тишина.

— Пойди прочь, что ли, а? — поморщился патриарх.

— Подождите, дядя… Серафим Сергеевич. У меня к вам одна последняя просьба. Можно мне увидеться с Ольгой?

— С Ольгой⁉ — впервые за время этой довольно эмоциональной беседы Кольцов-старший повысил голос. — Зачем⁉

— Вы знаете, я думаю… точнее я чувствую, что…

Коля как мог пытался подобрать слова. Точнее, делал вид, что пытается подобрать слова. Сейчас как никогда прежде нужно было нагнать мистики.

— Короче говоря, я думаю, что провидица сможет расшифровать эту руну. Или помочь понять, кто же на меня напал. Или ещё что-то, — Коля резко почесал в затылке. — Не знаю, но чувствую, что мне это нужно. Наитие какое-то. Чуйка. Понимаете?

— Хм-м-м…

Как только речь зашла об Ольге, умный и очень дальновидный дядька внезапно превратился в ребёнка. Ребёнка, игрушкой которого заинтересовались взрослые, и теперь он не может удержаться от восторга. Он теперь хочет показать, хочет рассказать, хочет похвастаться в конце-то концов!

Ну наконец-то!

Наконец-то хоть кто-то из этой грёбаной семейки обратил внимание на его проект! Без преувеличения — проект всей жизни. Ведь Серафим Сергеевич начал его совсем юнцом. Ему тогда было… сколько? Тридцать? А Ольге, стало быть, пятнадцать.

Тогда его родной дядька взбрыкнул на отца, — который как раз был патриархом, — и попытался устроить переворот. Дядьку убили, а все его жёны и дети попали в опалу. Тогда-то он и перехватил Ольгу под свои нужды, пока ей не нашли другого применения.

Серафим Сергеевич собирался провести эксперимент, которому ещё не было аналогов во всём мире. И он таки его провёл. Не остановил его даже побег Ольги на несколько лет, он всё-таки сумел найти её, вернуть и продолжить насильную прокачку.

Ну а теперь, — наконец-то! — всё это начало приносить плоды. И закрытый рифт — только первый шаг. Как знать, вдруг провидица и впрямь сможет подсказать что-то? Вдруг её и впрямь стоит свести с Николаем?

— Ладно, — сказал он. — Пойдём.

— Пойдёмте, — обрадовался Коля.

Ну а ещё бы! Патриарх сменил свой гнев на милость. Так, глядишь, и от домашнего заключения получится отмазаться. Вот только…

— А-а-а! — испуганно вскрикнул Коля.

Он внезапно нащупал в кармане пиджака ту самую бутылку коньяка, которую несколько минут назад оставил на камине.

— Ты чего?

— Нет-нет, ничего… Пойдёмте…

Прямо под поместьем! На хрен знает какой глубине! Насколько я мог увидеть, в лифте была прожата кнопка минус третьего этажа.