В бурлящую воду Роман Романович высыпал две пачки перловки, затем подождал и покурил. В конце концов он снял казан и затушил костёр по-пионерски, — при этом воровато оглядываясь по сторонам.

Далее Апраксин закинул казан в фургон, закрыл его на ключ, сунул руки в карманы и пошёл прочь, насвистывая себе под нос какую-то весёленькую мелодию.

Херня какая-то, — подумал Ходоров…

— Слушай, — сказала Шиза, заглянув под раковину. — Ну скорлупа действительно в мусорке.

Да, батя человек эксцентричный, но даже всякая эксцентричность имеет под собой какое-то основание. Никто и никогда не делает ничего просто так. Я хорошо запомнил слова родителя о неуверенности в завтрашнем дне и о том, что ему, дескать, скоро дома жрать станет нечего. И потому-то первым же делом подумал, что батя решил тайком продать яйца Хаоса.

Кому?

Да чёрт его знает, этот придумает. Отнесёт в японский ресторан и убедит работающих там бурятов, что это традиционный деликатес Страны Восходящего Солнца ещё со времён какой-нибудь там династии.

Однако нет.

Судя по уликам, яйца квартиру не покидали. Оказалось, — вот так сюрприз! — что Роман Романович просто рукожоп. И по правде говоря, спасибо ему за это. Я даже где-то рад, что это приключение закончилось так и не начавшись.

Но вернёмся к бате.

Яйца можно вычеркнуть, а потому его странное поведение было связано с чем-то другим. И ведь реально думает, что мы ничего не замечаем! Наивный.

— Лёх, а когда ты последний раз фургоном пользовался? — спросил я.

— Так э-э-э, — Лёха напрягся, вспоминая. — Не помню. В последний день распродажи, кажется.

— Угу, — кивнул я. — Значит, он мог перегнать его к Яузе уже давно. И уже давно туда ходить, верно?

— Верно, — согласились ребята.

— И уже давно кого-то кормить, — тут меня осенило. — Баребух! Ну точно же! Он не вернул пса и до сих пор держит его в фургоне! Подальше от наших глаз, чтобы мы не возмущались.

Тут Шиза наконец-то закончила изучать содержимое мусорки и закрыла дверцу.

— Как бы благородного француза с перловой диеты не пронесло, — сказала она. — Хы-хы.

— Ну… Это уже не наши проблемы, верно?

Пускай играется, раз хочет. Это проблема не того уровня, что может разрастить во что-то действительно серьёзное. Ну а из изолятора я батю теперь могу достать в любое время дня и ночи; и даже паспорт приносить не понадобится.

— Ну что, отдых? — спросил я. — Вечером ловим гномиков, а завтра поутру идём на дело…

— Пло-о-оть, — шептал чёрный дракончик, пока его братья недовольно принюхивались к хрючеву из казана. — Нам нужна свежая сырая пло-о-оть.

— Ты видел вообще сколько плоть стоит? — вслух возмутился Роман Романович и продолжил раскладывать перловку по железным мискам.

Сегодня он и так уже порядочно поиздержался. Казан, миски, лежанка — всё это взялось не из ниоткуда. Святой дух в зоомагазине в качестве оплаты не принимали и требовали наличные деньги. Так что на сегодня его бюджет на драконов уже закончился, да и на завтра… чёрт его дери!

Роман Романович боялся даже представить себе во сколько ему выльется их рацион.

Первый казан перловки они с голодухи сожрали и даже не вякнули, а вот теперь им вдруг понадобилась плоть. И к слову! На полу фургона Апраксин до сих пор не заметил никаких побочных следов жизнедеятельности. Так что либо его драконы были настоящими джентльменами и тайком выбирались наружу чтобы справить нужду, либо же абсолютно вся еда шла в рост.

Скорее всего второй вариант, — вздохнул Роман Романович.

Решил он так потому, что за неполные сутки его драконы заметно подросли. Теперь они были размером не с джунгарика, а с хорошую такую, упитанную морскую свинку. Если так пойдёт и дальше, где брать деньги на их содержание⁉

Ладно, — решил Апраксин-старший, — загляну на рынок и поищу чего-нибудь подешевле. Но только…

— Завтра, — объявил он. — Принесу вам индюшачьих шей или чего-нибудь такого. Ну а сегодня жрите, что дают.

Свинодракон вздохнул и принялся чавкать перловкой. Тот, что с рогом, тоже вскоре присоединился, но вот чёрный… чёрный так и не подошёл.

— Чёрный, свин и тот, что с рогом, — повторил Роман Романович. — Надо бы вам имена дать, что ли? Ты!

Апраксин указал на чёрного дракона. Тот понял, что прямо сейчас вершится его судьба, а потому взбодрился, встрепенулся и принял позу. Выпятил грудь колесом, расправил крылья и оскалился. Но не с угрозой, нет-нет-нет. Его посыл был совершенно другим. Дескать, смотри на меня, отец; гордись мной.

Первоначальная задумка назвать драконов Ниф-ниф, Наф-нуф и Нуф-нуф окончательно отсеялась. Несолидно как-то, да и потом — назовёшь так, а потом поди запомни, кто из них кто.

Нет, — подумал Роман Романович и начал ловить ассоциации.

При взгляде на чёрного дракончика Роман Романович подумал о том, во что может превратиться со временем этот малыш и ему стало страшно. Крылатая смерть, что спускается на город в ночи и поливает огнём улицы. Хищник. Истребитель.

Опасность, ярость, гнев, угроза!

АГРЕССИЯ!

В голове Романа Романовича жахнул дисторшн и под чарующие звуки перегруженных гитар перед глазами понеслись картинки. И не картинки даже, а обложки альбомов рок-групп. Ну а дальше выбор был практически предопределён; ведь среди всех знакомых ему названий почти сразу же выделилось такое, которое идеально походило на драконье имя.

— Антракс! — закричал Роман Романович и защёлкал пальцами. — Тебя будут звать Антракс Апраксин!

— Антракс, — кажется, дракончик даже заулыбался. — Мне нравится.

— Мне тоже.

— Спасибо, батя.

— Так, — Роман Романович повернулся к серому дракону с рогом на носу. — Ну с тобой всё понятно, ты Олег.

— М-м-м? — дракончик в ответ оторвался от миски и удивлённо уставился на батю. — Почему?

— А я откуда знаю, почему ты похож на Олега?

— М-м-м, — Олег пожал крыльями и вернулся к трапезе.

— Теперь ты, — задумался Роман Романович, глядя на свинодракона. — Слушай, а ты точно мальчик?

— Точно, — кивнул тот и лапой вытер перловку с пятачка.

Апраксину старшему даже в голову не приходило лазать драконам под хвост и выяснять их половую принадлежность, но из-за потешного внешнего вида и милашности, третьего почему-то хотелось причислить к девочкам.

Хотя…

Ну как почему? Наверняка потому, что дочери Романа Романовича выросли настолько, что их уже не затискать. Не одеть в милое платьице, не накрутить банты, не поиграть с ними в куклы и не попить воображаемый чай.

Совсем уже взрослые.

И!

Если уж начистоту, то не таким уж образцовым отцом был Роман Романович все эти годы, чтобы успеть пресытиться всем этим. Много времени было потеряно впустую и безвозвратно. Но теперь, когда ему выпал второй шанс и у него внезапно появились новые дети, ему просто необходимо было вывалить на кого-то всю свою неистраченную любовь и нежность.

— Ню-ю-юша, — ласково протянул Роман Романович и пальцем погладил дракона промеж ушей. — Как тебе?

— Э-э-э, — в поисках поддержки, свинодракон начал озираться на братьев. — Не очень.

— А что, если Принцесса?

— Ну ба-а-ать!

— Хорошо-хорошо, — Апраксин вроде как сдался. — А как тебе Борис? М-м-м? Бо-о-оря.

Свинодракон довольно хрюкнул и утвердительно мотнул головой.

— Ну, стало быть, решено, — Роман Романович хлопнул в ладоши. — Антракс, Олег и Принцесса Борис.

— Э-э-э…

— Решено! — повторил он тоном, не терпящим возражений. — Так! Ребята, мне пора. Завтра поутру принесу вам сырую плоть, — напоследок Апраксин-старший обернулся на чёрного дракончика. — Поешь, пожалуйста, ладно?

Финальный этап растянулся на два с лишним дня. И если вспомнить, с каким трудом мы изловили всего лишь одного гнома, то сразу же становится понятно почему. Брать в заложники существо, которое только и мечтает о том, как бы ему самоубиться — задача не из лёгких.