— А ну вернись!

Изредка чёрный дракончик попыхивал пламенем, но пока что едва сумел подпалить своей добыче хвост.

И всё бы ничего, если бы не…

— О-о-о! Смари-смари! — раздалось из кустов. — У тебя же телефон с камерой! Снимай!

А вот это уже провал, — понял Роман Романович.

Действовать нужно было чётко и без промедлений. Со злостью выщелкнув бычок пальцем, Апраксин рванул в сторону криков и почти сразу же наткнулся на двух мальчишек. Малолетние говнюки, — на вид лет четырнадцать, — уединились в гаражах за тем, чтобы покурить тайком от взрослых, но случайно стали свидетелями погони дракона за уткой.

В руках одного из пацанов был телефон с камерой.

Скорее всего, на записи было бы видно лишь какое-то неразборчивое мельтешение в небе, — всё-таки 0,3 мегапикселя и трясущаяся рука, — но Роману Романовичу было всё равно. В два прыжка он очутился возле мальчишек и отобрал телефон.

— Э-э-э-э! — возмутился владелец телефона. — Мужик, ты что делаешь⁉

— Я делаю шум, чтобы продолжать жить. Я верю, ти-ши-на… Это… Сме-е-е-ерть…

Трек закончился, а вместе с тем окрепла моя решимость в том, что пока-что-безымянная блондиночка просто обязана стать моей. Собственно говоря, я уже двинулся к ней, чтобы узнать имя и наладить знакомство, как вдруг в кармане завибрировал телефон.

Батя…

О-о-ох, твою мать! А я ведь не мешал ему устраивать личную жизнь!

— Алло?

— Ярик! Срочно приходи! У меня проблемы!

Зажав свободное ухо, чтобы слышать хоть что-то, я побрёл по гаражам прочь от толпы.

— Что случилось?

— Нас спалили!

— Э-э-э, — протянул я в непонятках. — Ну и что?

Депортировать что ли собираются?

— Как ну и что⁉ Нам срочно нужно спрятаться! Я могу привести их в квартиру⁉

— Э-э-э-э, — и снова я потерялся. — Их?

— Ну да! Их!

— Погоди… у тебя там несколько что ли?

— Трое! — заорал отец, а на заднем фоне послышался рёв фургончика и какие-то крики.

Трое, — подумал я про себя. Нихрена себе Роман Романович устроился. Завёл себе на старости лет гарем из молодух. Остаётся только надеяться, что мужской силой я пошёл в него и тоже смогу вытворять такое, когда мне будет под полтос.

— Только пообещай мне, что не убьёшь их! — крикнул батя.

К этому моменту я уже устал мычать, а потому недоумевал молча. С чего бы мне их убивать?

— Они ведь мои дети! — продолжил набрасывать непонятного Роман Романович. — Такие же, как и вы!

— Погоди-погоди… в каком смысле «дети»? Ты что, филиппинку с прицепом взял?

— С каким прицепом? — настало пора бати удивляться. — Ты о чём вообще?

Короче говоря, разговор не складывался. То ли лыжи не едут, то ли у нас с отцом проблемы во взаимопонимании.

— Так, — сказал я. — Я нихрена не понимаю. Езжай домой, мы скоро будем.

— Ага! — крикнул батя и дальше в трубке послышались гудки.

— Ч-ч-чорт, — вслух выругался я, а затем пошёл к ребятам.

Вечер только-только начался, а нам уже настала пора уходить.

— Сонь! — я кое-как перекричал музыку; группа начала играть второй трек. — Нам домой надо!

— Почему⁉

— У отца, по ходу дела, вторая семья! Знакомиться будем!

Сказать, что я охренел — всё равно что ничего не сказать.

Вместо семьи филиппинских мигрантов, отец презентовал мне драконов Хаоса в количестве трёх штук. Антракса, Борю и Олежу… да-да, он уже успел дать им имена.

Первый мой позыв был ясен, понятен и логичен с какой стороны не подступись: я собирался просто-напросто стереть эту гадость с лица земли. Думается мне, что экспансия Хаоса ещё никогда не начиналась таким вот странным образом, ну так вот пусть и не начинается, — решил я, но…

Батя встал на защиту крылатых грудью.

Ругался, хмурился, называл хаоситов детьми.

Мало-помалу мой драгоценный родитель успокоился и начал объяснять, что да как. Сперва выяснилось, что драконы настроены к нему лояльно и до сих пор не пытались его сожрать. Дальше — больше. Оказалось, что у него и этих хаоситов образовалась мысленная связь. Он понимал дракончиков, а дракончики понимали его.

Доказательств было более, чем достаточно. По одному лишь слову бати, драконы садились, ложились, давали лапу и претворялись мёртвыми.

— Ты про такое слышала вообще? — спросил я у Шизы, отозвав её в комнату на пошептаться.

— Никогда, — призналась экс-демоница. — Но так ведь и про яйца я тоже никогда не слышала.

— Хм-м-м… Что думаешь?

— Надо оставлять, — глазёнки у сестры загорелись. — Если вырастут и будут за нас — всем звиздец. И Шаховским, и Кольцовым, и самому Государь-Императору.

Признаться, точно такие же мысли промелькнули и у меня.

— Пожалуй, — согласился я. — Но только не в квартире.

— Ага, — кивнула Шиза.

— В таком случае предлагаю форсировать события. Не хочешь прошвырнуться по мирам?

— Погнали. Костю возьмём? Вдруг что?

Костю мы в тот вечер с собой взяли, но «вдруг что» не произошло.

Пока драконы разносили вусмерть нашу из без того ушатанную квартирку, мы искали новый мир. Мир, в котором можно будет обосноваться. Ну… хотя бы на какое-то время, пока не подыщем что-то получше.

Первые четыре портала попали в молоко. Сперва была пустыня, затем для контраста ледяной ад, ну а затем мир, поглощённый Хаосом. Жуткое зрелище. Примерно то же самое мы видели на дне каньона в Каринском рифте, вот только здесь масштабы оказались совершенно другими.

Стаи копошащихся тварей от горизонта до горизонта, на сколько хватает глаз. Для себя я сделал пометочку. В свободное время здесь можно будет качаться; нужно лишь найти в команду человека, который умеет в урон по площади, — тут без него явно не обойтись.

Ну а последний портал на сегодня вынес нас на крышу ночного города. И я клянусь, что это была та же самая крыша, на которой я побывал, когда спасался бегством от зверушек Кудряша. Прямо точь-в-точь. Она даже пахла соответствующе — пряниками.

Ещё одна зарубка на память.

Раз именная руна так настырно посылает меня в это место, стало быть, здесь может быть что-то интересное. Однако налаживать контакты с иномирянами мне сейчас было некогда. Да и не хотелось, по правде говоря.

И так хлопот полон рот, а тут наверняка случатся новые квесты.

Короче говоря, в тот вечер мы вернулись домой ни с чем. Зато утром с первого же раза портал вынес меня туда, куда и требовалось.

Мы с Шизой и Костей вышли на лесную опушку.

Позади сосновый бор, — деревья высокие и стройные, так что сам лес просматривается чуть ли не на сотню метров, — впереди небольшой луг, а за ним узкая извилистая речка. Солнышко светит, птички поют, пчёлы собирают пыльцу с цветов, которые ничем не отличны от подмосковных.

И ни намёка на Хаос.

Хорошо, короче говоря. Годно.

Чтобы избежать всяческих внезапностей, мы решили осмотреться получше и прогуляться. И не зря! Где-то километром выше по течению мы нашли идеальное место для стоянки. Река здесь образовывала крутую излучину, а сам берег пёр вверх. Грубо говоря, если разбить здесь лагерь, то для пешего недоброжелателя мы будем недоступны аж с трёх сторон.

Ну что это, если не знак?

— Решено, — сказал я. — Будем строиться здесь.

И уже вечером того же дня мы сидели на брёвнах, жгли костёр и праздновали новоселье. Эти самые брёвна были заготовлены под сруб, а добыли их, — внезапно! — художники.

Всё то время, пока мы зачищали рифт, в их услугах не было нужды. Да и сам Шишкин старался лишний раз о себе не напоминать и не названивать, — общался со мной сугубо через консильери. Так что вот… как только нашлась работёнка, я сразу же припряг ребят к стройке.

Ну хотя бы потому, что строиться самостоятельно не вариант, а другие наёмные рабочие от одного вида порталов впадут в экзистенциальный шок и свалят раньше, чем я обозначу им фронт работы.