— Есть! — вскрикнула Шиза и рассмеялась. — Ну наконец-то!

Призванный мишка умер и тут же поступил под её командование.

Отдаю Елизавете Романовне должное! На её уровне законтролить такую дуру совсем непросто. Да и расход маны у неё сейчас, должно быть, выкручен на максимум.

— Долго продержишь⁉ — спросил я.

— Сколько надо, столько и продержу! — глаза моей сестрёнки-демоницы блестели в темноте мрачной радостью. — Ну что⁉ Порвём ублюдков⁉

— Стоять! — крикнул я. — Никого мы не порвём! Батя!

— А⁉ — отец впервые узрел магический махач изнутри и сейчас был несколько дезориентирован.

— Лезь на медведя!

— Вот на этого⁉ Ты что, совсем сдурел⁉

— Лезь, говорю!

Шиза смекнула что к чему и нежить будто лошадка опустилась перед Романом Романовичем, предлагая себя оседлать. Роман Романович в свою очередь продолжил артачиться, но как только ещё один магический снаряд просвистел у него над ухом, сразу же отбросил предрассудки и залез на мишу.

— А теперь валим!

Мы с Елизаветой Романовной бежали впереди, батя верхом на медведе за нами, ну а замыкали забег Костя с Лёхой. Костя, — понятное дело, — для того, чтобы принять на себя удар, ну а Лёха по всей видимости приглядывал за остальными.

Ветки хлестали по лицу.

Позади раздавались яростные крики негров.

Я судорожно пытался сообразить, что же нам делать дальше. Крупицы маны у меня всё-таки остались, но их мне хватит только на небольшой портал размером с колодец, да и то… продержу я его совсем недолго. Край — минуту.

А ведь на нашей стоянке ещё Соня и художники, которые знать не знают, что происходит. Мне нужно как-то исхитриться срочно эвакуировать десять человек и связанного Кольцова.

Справлюсь ли я?

Да справлюсь, не в первой.

Лёха, Костя и Шиза уже сработались в рифте, так что выиграют достаточно времени. Хаоситам не поддались, а уж лесным неграм и подавно не поддадимся.

Какой же насыщенный день, — подумал я, выбегая из леса, а вслух заорал:

— Со-о-о-оня-я-я! Собирай всех, уходим срочно!

Благо, повторять не пришлось. То ли моё семейство наконец-то научилось слушаться меня с первого раза, а то ли это взрывы из леса оказались так убедительны, София Романовна тут же подскочила с бревна и рванула по направлению к художникам. Художники в свою очередь побежали на встречу Соне.

Из четырёх силуэтов я безошибочно опознал щуплого Шишкина, а затем провернул опасный для здоровья трюк. Буквально на несколько секунд я создал небольшой портал, просунул в него голову и проорал Шишкину на ухо о том-де, что в срубе человек и его тоже нужно спасать.

Художники уже привыкли к моим порталам, но от такого всё равно маленько охренели.

— Быстрее! Быстрее!

На бегу я обернулся назад и… ох, чёрт… лучше бы я этого не делал. Из леса вслед за нами выбегала целая армия. Раз в десять больше, чем я насчитал вокруг костра. Откуда они только взялись-то⁉

Боюсь, придётся уходить без Кольцова. И без художников, если они не поторопятся.

— Несём! — раздался крик со стороны сруба и Колю Кольцова перебросили через порог. — Несём уже!

Тут среди общего шума я услышал робкий испуганный голос:

— Я-коньяк-я-коньяк-я-коньяк, — тараторил растерянный Выручай и метался из стороны в сторону возле костра.

Выбрался-таки из рюкзака, стервец такой! Теперь ещё и его подхватить нужно умудриться!

— Яр! — а теперь кричали сзади; Ходоров. — Яр, их слишком много! Давай сдаваться, Яр!

— Хер там плавал!

— Пусть нас соберут в кучу и свяжут, как Кольцова, а там ты восстановишься и всех нас вызволишь! Яр, послушай, пожалуйста!

— Ярик! — а это уже Шиза. — Костя прав! Давай сдаваться, пока мы никого из них не убили и не покалечили! Иначе и с нами церемониться не станут!

— Да успеем мы, не ссыте!

— Ярик, сынок! — батя тоже решил вставить свои пять копеек.

— Что⁉

— Послушай чего тебе ребята говорят! Потолкуй с нигерландами, а⁉ Скажи им, что мы безобидные и вообще мимо проходили!

Вот ведь…

Неужели и впрямь придётся сдаваться?

Обернувшись назад, я ещё раз трезво оценил обстановку и понял, что скорее всего… да. Либо я прямо сейчас ухожу один и возвращаюсь всех выручать, — а поступать так я не стану ни при каких обстоятельствах, — либо же мы все сдаёмся в негритячий плен.

Либо же…

— Р-Р-Р-А-ААААА-АААА!!! — яростный рёв заглушил все прочие звуки этого мира.

И почти сразу же вся поляна, и лес, и река, и всё-всё-всё вокруг осветилось так ярко, будто бы в небесах вдруг вспыхнуло солнце. Взглянув наверх, я увидел охреневших размеров столб пламени и сразу же понял, что произошло…

К таким нежданчикам с высоты я привык ещё со времён Каринского рифта.

— Антракс! — заорал счастливый батя. — Антракс!

Дракон услышал зов «родителя» и начал снижение. Братья летели бок о бок с ним. Шиза тем временем окончательно вымоталась в плане маны: нежить-медведь обмяк прямо бегу и теперь по инерции вспахивал мордой землю, пока батя изо всех сил вцепился в мех и старался с него не свалиться.

Появление драконов вселило в мою душу надежду, а потому я взбодрил конечности и с новой силой рванул вперёд.

— Батя! — крикнул я, не оборачиваясь. — Прикажи им атаковать! Пусть выиграют время!

— Погоди, Ярик!

— Не могу я годить!

— Яр! — рявкнула Шиза; да притом так сурово, что я аж опешил. — Яр, стой! Оглянись!

— Да что там такое⁉

Я повернул голову с тем, чтобы попытаться понять, чем вызвано всеобщее замешательство и… понял.

Моему взору предстала картина, эпичность которой прямо-таки зашкаливала:

Роман Романович стоял верхом на трупе гигантского медведя и смотрел в сторону наших преследователей. Драконы медленно кружили вокруг него, размахивая крыльями, ну а негры… негры остановились, как вкопанные, и молча наблюдали за представлением.

Не знаю, как долго это продолжалось, — адреналин в крови пошатнул адекватное восприятие времени, — но вскоре из толпы наших преследователей вперёд вышел один. Самый здоровенный и самый плечистый, а до кучи ещё и самый седой негр.

— Отец драконов! — крикнул он и бухнулся на колени…

Долгий день.

Очень-очень долгий день.

И пускай мой батя высидит ещё хоть сотню драконов или других геральдических тварей, Шиза проставит себе именную руну и станет мега-личом, а Выручай соберёт армию из таких же говорящих бутылок и пойдёт сражаться с расой антропоморфных штопоров, мне сейчас всё равно. Пускай падают метеориты и взрываются вулканы. Пускай все миры разом летят к чёртовой матери в бездну. Что бы сейчас не происходило, я собираюсь проспать целые сутки, а может быть и дольше.

Сейчас я вымотан по самое ай-ай-ай.

При этом тело разрядилось до предела, а мозги предательски завелись и работают на предельных оборотах, перерабатывая новую информацию. Которой и впрямь дохрена.

День начался с подготовки к похищению Кольцова, а закончился долгой и крайне информативной беседой с лидером лесных негров.

Сами они себя, конечно же, называли немного иначе. Шиза уже успела через «хы-хы» окрестить их чернордами, — и что-то мне подсказывает, что среди наших название может прилипнуть, — но мне товарищи негры представились «лаге́ртами».

И нет, они не были местными дикарями-каннибалами, поклоняющимися драконам. А лучше бы были, потому что на деле всё оказалось куда сложнее.

Ох…

Очень хочется устроить блиц и рассказать обо всём кратко, да только не получится. Ни обойдётся ни без лора, ни без странностей. А потому постараюсь по порядку:

После того, как племя лагертов вышло из леса и всей толпой бухнулось на колени перед драконами, я вышел вперёд в качестве парламентёра и установил контакт с их главным. Седовласый негр по имени Рагнар сразу же попросил прощения за инцидент и сказал о том-де, что:

— Друзья драконов — наши друзья.

А «отец драконов» так вообще суперзвезда, почётный гражданин и кумир поколений в одном флаконе; может есть еду племени, греться у костра и брать себе в жёны любую незамужнюю девку, а то и двух. Переводить это бате я, конечно же, не стал. Слишком свежи были воспоминания о филиппиках. Да и вообще… перетопчется.