— Я хотела помочь, — ответила и только после того, как слова слетали с пересохших губ, я поняла, что это звучит как оправдание. — И не смей меня упрекать в этом!

Он посмотрел на меня внимательным долгим взглядом. Полностью уничтожил остатки моей защиты и убрал камешек обратно в мешочек. А его в свою очередь, в рюкзак. И после этого он решил заговорить.

— Ладно, упрекать не буду, — легко согласился он.

Слишком легко. А затем подхватил свои вещи и создав над собой небольшой светлячок, который хоть с трудом, но разгонял окружающую темноту, бодро зашагал вперед.

Я осталась одна глядя ему вслед. И когда парень отдалился от меня на приличное расстояние, отмерла и тоже пошла в том направлении. Почему-то в душе была уверенность, что в любом случае он не уйдёт один. Но ему, как и всем нормальным людям, нужно некоторое время побыть одному. И я решила деть ему эту возможность. Заодно и сама поразмышляю над сложившейся ситуацией.

Создавать светлячок я даже не попыталась. Хотя, если уж совсем честно, не умею. Поэтому и не пыталась. Боюсь, потом еще и пожар тушить придется.

На небе взошла луна. Одна из трёх и ее света достаточно, чтобы можно было идти и не спотыкаться на каждом шагу. А маячивший впереди светлячок не дает заблудиться.

На равнину вместе с ночью опустилась тишина. Шорох моих шагов не слышал разве что глухой. И как хорошо, что вокруг нет никого. Не знаю как, но я чувствую, что ни одного хищника поблизости нет. Единственное живое существо сейчас стремительно отдаляется от меня. Обиделся. Но просить прощения я не собираюсь. Не дождется. Даже если я не совсем права.

Полчаса, о которых говорил Джейс еще до появления чешуйчатых, пролетели быстро. Время узнать у меня возможности не было, ибо часов не имею. Поняла, что мы вышли из зоны аномалии, только когда догнала остановившегося принца. Он ждал меня, то и дело с нетерпением поглядывая на часы, которые при свете магического освещения можно увидеть спокойно. А как только я поравнялась с ним, молча активировал амулет. Яркая вспышка, что мгновенно ослепила и проглотила нас. А как только она спала, я осмотрелась, с трудом сдерживая ликование. Мы в здании. И не просто в здании, а в администрации академии. Причем, конкретно этот коридор и данную дверь, перед которой стоим, преотлично знаю. Мы у директора.

Джейс отпустил мою руку, которую взял во время перехода, и направился прямиком к той самой закрытой двери. Стучаться и просить разрешения, лучший студент не стал. Уверенно открыв дверь, он вошел в просторный кабинет.

— Отец…

— Отец? — выдохнула я в ужасе и не задумываясь, попятилась в сторону лестницы. Видеться с королем сейчас совсем не хочется.

Сбежать я не успела. Королевский отпрыск, который намеревался о чем-то говорить с отцом, как-то слишком быстро возник на пороге и с удивлением взглянул на меня, что пытается незаметно ретироваться.

— Кира, ты куда?

— Я не могу пока встречаться с его величеством, — выпалила на одном дыхании и начала свой стратегический побег быстрее. Поскорее бы вернуться в комнату, скинуть с себя все эти грязные вещи и помыться. Боже я мечтаю о ванне. Даже представила, как наполню ее обжигающе горячей водой, вылью полбутылки геля и создам столько пены, что создастся ощущение, будто в облаке сижу.

— Подожди, — парень в два шага преодолел разделяющее нас расстояние и схватил за руку, тем самым заставив замереть на месте. — Ты о чем?

И такое искренне удивление, что трудно не поверить.

Я посмотрела ему за спину и увидела лишь директора, который с интересом наблюдал за нами. Но вмешиваться не спешил. И никого больше там нет.

— Я была во дворце, — со вздохом начала я и красноречиво посмотрела на его ладонь, которая удерживает мою. Не больно, но сам факт раздражает. — И я…

— Ты увидела мое изображение в картинной галерее? — не дал мне закончить он. И тем не менее, меня отпустил.

— Да, — подтвердила я и снова посмотрела на директора, а потом на парня, что стоял вплотную ко мне.

Он все еще в грязной одежде. От него воняет потом, равно как и от меня. Даже рюкзак не снял. Но глаза. Его невероятные голубые глаза не изменились. Даже несмотря на то, что волосы растрепанные и пыльные.

Я вновь взглянула на обоих по очереди и поняла, что же мне в них все время кажется знакомым. Они действительно похожи. Их глаза, они одинаковые.

— И ты подумала, что я принц? — не дождавшись от меня большего, чем просто короткое: " Да" догадался Джейс и вдруг его лицо озарилось лукавой улыбкой. — Тогда, где же все мои почести королевские?

— Да иди ты! — в сердцах отпихнула я его от себя и обойдя по широкой дуге, насколько позволяла ширина коридора, подошла к главе академии. — Значит, отец вы?

Знаю, звучит невежливо, но как по-другому сформулировать этот вопрос, что крутится в голосе, я не знаю.

— Верно, — кивнул тот и недовольно посмотрел на собственного отпрыска, который шел следом.

Интересно, почему?

— И вы не имеете никакого отношения к королевской семье? — на всякий случай уточнила я, не решаюсь войти в кабинет, хотя ее хозяин уже посторонился и даже не поморщился от запаха, что исходит от меня.

Мои сомнения насчёт войти или стоять у порога разрешилось быстро. Джейс, который вовсе не принц, подтолкнул меня внутрь и уверенно закрыл за собой дверь. Затем еще и создал полог тишины, который украсил не только дверь, но и стены и лишь после этого пригласил присесть на один из стульев для посетителей. Отказываться я не стала, так как усталость давала о себе знать. А между тем, Алиссар Пруар обошел свой рабочий стол и сел на кресло, тем самым показывая, что он здесь вообще-то, хозяин.

— Кира, — начал директор, откинувшись на удобную спинку и сложив руки на груди. — Мы из королевской семьи.

Сердце вдруг сбилось с такта и ухнуло куда-то вниз. Я лишь открыла рот, чтобы уточнить, но поняв, что не знаю, что именно хочу узнать, закрыла его.

— Я племянник короля, — подтвердил мои смутные подозрения Джейсианн, который сидел прямо напротив. — Отец ему родным братом приходится.

— А я тогда кто? — вырвалось у меня помимо воли. Нервы в последнее время ни к черту. Я даже засмеялась. Но смех мой под пристальным прицелом двух пар голубых глаз растаял бесследно. Будто его вообще не было. Лишь его эхо все еще звучало в ушах.

— Ты моя жена, — уверенно ответил парент, а я вдруг потерла запястье с дракончиком.

На мгновение показалось, что рисунок нагрелся.

— Значит, тебе удалось провести ритуал? — слегка повысив голос и тем самым выдав внутренне волнение, спросил директор, глядя на сына. Он даже чуть вперед поддался. — Покажи.

Я напряглась. Что бы он не показал, это и меня касается. Хотя и очень хотелось притвориться шлангом. Но на короткое мгновение подумала, что показывать будут мое запястье. А когда парень показал свое, с идентичным рисунком, я ахнула. До сих пор мне казалось, что дракончик украсил только мою конечность и даже в голову не пришло, что он может быть не только у меня. Поэтому я тоже оттянула рукав, чтобы полюбоваться, а заодно и продемонстрировать свое украшение.

— В таком случае я должен вас поздравить и сообщить об этом…

— Нет! — воскликнула я и вскочила на ноги. Супруг мог, фиктивный, надо заметить, тоже встал. — Не надо никому ничего сообщать.

— Кира, — снова назвал меня по имени глава нашей академии. — Тебя что-то беспокоит?

— Да, — я в упор посмотрела на Джейса, — его любовница бывшая.

— С Натией у тебя проблем не будет, — заверил меня сын директора, но я не поверила и покачала головой, тем самым показывая свои сомнения.

— Ты и в прошлый раз мне говорил, что не тронет, но у дверей общежития сдерживаться она не стала, напомнила я ему о том эпизоде, когда девушка с рыжими волосами проявила агрессию в мой адрес.

— А еще я кажется говорил, что она никогда не была моей любовницей, — напомнил он.

— Докажи, — я упрямо сложила слегка подрагивающие руки на груди и с вызовом посмотрела на него.