— Растения спрятались, — пояснили мне, а я вспомнила, что действительно, совсем недавно видела деревья. Они были повсюду. А сейчас их нет.

Как такое возможно?

— От чего? — спросила, чувствуя, как уже знакомые мурашки бегают по спине. Хотя, в голове крутился совсем другой вопрос. Остро захотелось передернуть плечами, чтобы избавиться от неприятных ощущений. Но, что-то мне подсказывает, что в этом смысла нет.

Но вместо ответа мы снова побежали под аккомпанемент приближающейся грозы. Впереди нас сверкнула яркая молния. Догадка, что приближающаяся буря чем-то опасна для нас, тут же, подобно лампочке, вспыхнула в мозгу. Но, озвучить свои мысли я не смогла. Слишком трудно разговаривать, когда приходится изо всех сил двигаться вперед. Правда, пока не знаю, куда. Но судя по уверенности моего спутника, он знает, место, куда мы направляемся. И когда тропа начала круто уходить наверх, я чуть было не заплакала и начала снова просить остановиться. Он остановился, обернулся и как можно спокойнее произнес.

— Потерпи, совсем чуть-чуть осталось.

Я почему-то ему поверила и решила потерпеть. Силы закончились давно, а потому, перебрала ногами из чистого упрямства. Часто падала, но поднималась и частенько с помощью сильной руки Кардоса. Никак не получается его воспринимать как коронованную особу. То есть, будущую коронованную особу. А между тем молнии вспыхивают все чаще, а гром гремит все ближе. Приближалось что-то страшное. Что-то, чего боится даже тот, что носит звание лучшего.

А когда первые капли с шипением начали падать на землю вокруг нас, Джейсианн резко прижал меня к себе и активировал щит, который тут же угрожающе вспыхнул. И продолжал вспыхивать каждый раз, когда на него попадают крупные капли. А спустя пару минут мы пошли в просторную пещеру.

Магические шары, повинуясь воле создавшего их мага, разошлись в разные стороны и осветили все пространство. На мгновение я забыла, где мы и о том, что смертельно устала. Здесь были столы и кровати.

Невероятно!

Я даже потерла глаза, чтобы убедиться, что все это мне не мерещится. Но все это было реальностью. Не смогла не обернуться к своему спутнику. Хотелось расспросить об этом месте. Но слова почему-то застряли в горле. Парень, только установивший защитный барьер у широкого входа, прислонился к стене и устало закрыл свои голубые глаза.

— Кто ты? — прошептали мои губы, которые, будто зажили своей жизнью.

Он медленно открыл глаза и в упор посмотрел на меня. Затем его хмурое лицо озарила хитрая улыбка. Но говорить он не спешил. Молчал. Но затем выдал такое, что я, только расслабившаяся, воздухом поперхнулась.

— Я твой супруг.

— Что, прости? — я отпрянула от него. — Это неправда. Я не давала согласия ни на что.

Просторная пещера вдруг показалась слишком тесной.

— Посмотри на свое левое запястье, — не двигаясь с места посоветовал парень и я, не теряя времени опустила взгляд на свою руку, оттянув немного грязный рукав тонкого свитера черного цвета.

Там, на нежной коже появился черный дракончик в окружении зеленых листьев. Такой маленький и такое ощущение, что он уснул, свернувшись клубочком. Красиво, ничего не скажешь.

Чтобы убедиться в реальности рисунка я его даже ногтем поддела. Исчезать он никуда не собирался. И лишь после этого посмотрела на его высочество, что продолжал подпирать каменную стену и наблюдать за мной.

— Что? — не выдержала я такого пристального внимания с его стороны.

Поверить в то, что он только что сказал, вот так сразу не получалось. Разум отчаянно не хотел принимать полученную информацию.

— Я думал ты истерику закатишь, — ровно произнёс он.

— Еще не все потеряно, — все еще рассматривая татуировку, которая каким-то невероятным образом появилась там, и я этого даже не заметила. — Так что это за дождик, от которого пришлось прятаться?

Я многозначительно посмотрела на барьер, за которым вовсю расшумелась непогода.

Джейс, а я вдруг поняла, что мне нравится такой вариант его имени, вдруг отделился от стены и медленно подошел ко мне. Я так же медленно отступила от него, пока не уперлась о противоположную стену. Холод камня тут же проник под одежду отчего холодные мурашки прошли по спине.

— Ты знаешь, где мы? — вместо ответа спросил он, продолжая двигаться в мою сторону и засунув руки в карманы.

— Нет, — ответила честно, так как мне самой хочется знать, в какую зону аномалий попала я, что никак не получается выбраться магическим путем.

— Мы в пустоши, — зловеще произнес сын короля, и замолчал на целую секунду, словно ожидал, что я испугаюсь и начну себя вести неадекватно. — Здесь время от времени идут кислотные дожди, которые уничтожают все живое, что находится в открытом пространстве. Спрятаться можно только под землёй.

Теперь ясно, почему мы так спешили.

— Как ты меня нашел? И почему до сих пор тебе это не удалось? — мне до невозможности хочется узнать все подробности. Но думать о том, что мы связаны, пока не хочется. Вот когда узнаю, начну паниковать и бояться своего будущего.

— Ты хорошо прячешься, — мне сделали комплимент, и я не смогла не улыбнуться. Приятно, когда твои старания оценивают по достоинству. — Я действительно не смог найти тебя. И это полностью твоя заслуга.

— И все же, как нашел? — напомнила я ему свой вопрос, глядя ему в глаза.

— Благодаря метке, которая сработала в смертельно опасной ситуации и привела меня к тебе.

Он подошел еще ближе. Настолько близко, что еще два сантиметра и мы соприкоснемся. Но парень не двигался. А мне же просто некуда отступать. Без телесного контакта это провернуть не получится. Вот и стояла, и ждала развития событий. Напряжение, между нами, продолжает расти. Казалось бы, поднеси горящую спичку и все здесь взорвётся.

— Почему? — снова посмотрев на свою руку и полюбовавшись реалистичным рисунком, с замиранием сердца спросила я. — Почему ты все это затеял?

— Что именно? — коварная улыбка тронула его красивые губы, он ведь прекрасно понял, о чем я спрашиваю, но все же, хочет услышать это от меня.

— Зачем ты предложил мне это пари? — я смело посмотрела ему в глаза, хотя спокойствие мое и смелость только для вида.

— Мне нужна была сильная девушка, — шепнул он и чуть наклонившись, внезапно коснулся губами моих губ.

Его губы, могли бы дарить несказанное наслаждение, от которого голова пошла бы кругом. Сердце забилось бы втрое быстрее, от чувств, которые вызвал во мне этот парень и которые переполняли всю меня. Я, быть может и закрыла бы глаза и наслаждалась этим волшебным моментом. Если бы не одно, но. Большое такое, но.

Его последние слова набатом бились в голове: "Мне нужна была сильная девушка". Сильная…

Значит, пари, это экзамен?

Гнев, подобно раскаленной лаве пробежал по венам, охватывая меня.

Всего секунда и я решительно оттолкнула его. А затем еще и влепила звонкую пощёчину. На щеке лучшего студента тут же появился яркий след от моей ладони. Но он ничего не сделал, чтобы остановить меня.

— Приятно, знаешь ли, осознавать себя куском мяса на витрине, который выбрали, — ядовито прошипела я, сделав акцент на последнем слове, будто рассерженная кошка, крепко стиснув кулаки. — Прямо удовольствие получила.

— Ты не кусок мяса, — остановившись в паре шагов от меня, возразил Джейс, — ты та, что выиграла пари.

— Серьёзно? — мне хотелось кричать так громко, насколько это возможно. Чтобы голос сорвать. Но, почему-то себя сдерживала. — Ты устроил все это представление с пари, чтобы испытать мою силу, ведь так? А сейчас я должна скакать на задних лапках и радоваться, что великий хозяин обратил на меня внимание?

Я замолчала, в ожидании ответа, с трудом переводя дыхание и с ненавистью посмотрела на принца.

Джейс тяжело вздохнул и сглотнув, сделал шаг в мою сторону.

— Не подходи! — я резко вытянула руку перед собой и, в этот момент она нагрелась. С пальцев сорвался яркий энергетический сгусток, который ударил прямо в грудь, не ожидавшего такого с моей стороны, сына короля.