На мое удивление, белокурая красавица тут же согласилась. Вот только бежать сломя голову к главному ходу мы не стали. Алессия придирчиво осмотрела меня с ног до головы и вежливо прокомментировала мою одежду.

— Это никуда не годится, — да-да, именно так и сказала. С грацией самой настоящей леди.

— Я могу переодеться, — тут же внесла свое предложение и даже начала снимать со спины свой рюкзак, в котором есть запасная чистая одежда.

— Не стоит, — одним плавным движением остановила она меня и сняв со своего большого пальца кольцо с зеленым камнем, вложила его в мою раскрытую ладонь. А как только я надела украшение, легким движением активировала.

Мгновение и на мне появилось такое же шикарное платье, как у принцессы, только нежно-салатового цвета. И это не было иллюзией. Оно настоящее и реально мешает нормально передвигаться. А вот мои волосы почему-то вдруг удлинились и стали светлыми. Прямо как у дочери короля, которая с хитрой улыбкой наблюдает за изменениями, что происходят со мной.

— Артефакт создан специально для меня, — пояснила девушка, заметив мое недоумение при виде своего нового образа. — Все вернется в норму, как только снимешь его.

Моего ответа, хотя я его, если уж совсем честно, не имела, ждать не стали. Алессия схватила меня за руку и потянула за собой. Приподняв тяжелые юбки второй рукой и стараясь не споткнулся, зашагала на буксире. В процессе быстрой ходьбы я обнаружила одну неприятную деталь моего временного гардероба. Обувь тоже изменилась. Мои ноги теперь не в удобных ботинках как было до сих пор, а в туфлях на каблуке. И каждый шаг в них по дорожке, посыпанной гравием, стал самым настоящим испытанием. Испытанием на прочность, не иначе.

Огромную в два моих роста, двухстворчатую деревянную входную дверь, украшенную вырезанными на ней животными и с драгоценными камнями на глазах, мы миновали, не сбавляя темпа. Стражники, видимо привыкшие к младшей принцессе, даже не пошевелилась, стоило нам появиться в зоне видимости. Закованные в латы, они просто проследили за нами внимательным взглядом и на этом их миссия закончилась.

Короткий коридор с мраморным полом, идеально белого цвета и того же оттенка стенами, украшенные лепниной, прошли быстро. Я лишь успела увидеть тяжелые картины в золоченых рамах. Но что на них изображено, рассмотреть не получалось. Но вот когда мы вышли в огромный холл на три этажа, не менее, резко остановились. И не я сразу поняла причину, так как старалась отдышаться и при этом не прогнуться пополам. Краем глаза заметила, что здесь не одни. А наступившая вдруг неестественная тишина заставила сердце на мгновение остановиться в груди, а затем резко пуститься в галоп.

Я медленно подняла взгляд. Мы стояли перед богато одетым мужчиной средних лет. Его длинные темно-русые волосы с сединой в некоторых местах, заплетены в косу, которая покоится у него на плече. Одет он в черный пиджак с золотой вышивкой, белоснежная рубашка с пышным воротником и брюки, тоже чёрные с минимумом украшений. На шее у него толстая золотая цепь с круглым медальоном, на котором изображен самый настоящий дракон в полете.

Но больше всего меня поразили его невероятные голубые глаза. Сразу же охватило чувство, будто я их уже где-то видела, но понять, где, никак не получалось. Какая-то мысль, которая, несомненно, все объяснила бы, вечно ускользает. Такое ощущение, что я собираю пазл, но без одной, самой важной детали, увидеть всю картину не получается. Но я продолжала украдкой смотреть в лицо незнакомого мужчины, который поджав губы, молчал. Больше никаких эмоций на лице, которое еще не утратило былую красоту.

Тишину нарушила принцесса одним единственным словом, от которого сначала бросило в жар, а потом вдруг резко похолодало. Мурашки строем прошли по коже и спрятались где-то в районе лопаток. Хотя, возможно, что просто затаились, готовые снова пройти свой путь. А мне вдруг захотелось спрятаться. Желательно под землю. Куда угодно, но не стоять тут, перед этими голубыми глазами. Так как Алессия с почтением в голосе назвала его:

— Отец.

Растерянная, я снова не знала, что мне делать, правда, в этот раз перед самим королем. Обморок, почему-то, ни в какую не приходил. Хоть я и мечтала о нем прямо сейчас, ибо это стало бы отличным спасением. Но ничего не случилось. Вот вообще ничего. Даже гром не грянул.

Краем глаза заметила, что принцесса склонила голову и решила последовать ее примеру.

— Дочь, — медленно произнес венценосный правитель, от голоса которого у меня мурашки прошли по спине. — Ты представишь свою новую подругу?

Видно, отец прекрасно осведомлен, с кем общается младшая принцесса.

— Да, отец, — негромко произнесла она и повернулась в мою сторону, — Кира Ижевская, студентка Академии Одарённых.

— Как вы здесь оказались, студентка? — цепкий взгляд голубых глаз остановился на мне, и я снова почувствовала себя не в своей тарелке.

И вот что мне ответить?

Сказать правду?

Не думаю, что его величеству будет интересно слушать про спор двух обычных студентов. Но в то же время, если скажу неправду, нет гарантии, что мою ложь не распознают. Но, долго думать, тоже не могу. Невежливо заставлять ждать короля. Поэтому, решив, будь что будет, начала говорить. Но без подробностей.

— Я к своей дальней родственнице зашла, потом решила погулять в дворцовом саду, — не совсем правда и не ложь. И путь о родственнице я узнала всего час назад. Главное, она есть.

— Вы ведь с Земли? Так? — уточнил его величество Коллиас, все так же с интересом разглядывая меня. И есть подозрение, что он интересуется отнюдь не моим внешним видом. Хотя, выгляжу я вполне прилично.

— Да, ваше величество, я с Земли, — подтвердила я, пытаясь понять, к чему ведет этот разговор.

— Вы первокурсница? — похоже это все же допрос.

И я почти уверена, где-то там в кармане король прячет артефакт, определяющий ложь. Хотя, он в своем праве. Ведь я неизвестно откуда взявшаяся девица, гуляю по дворцу под руку с младшей принцессой. Возможно даже, что стражники доложили. Не верю я, что Коллиас случайно нас встретил.

— Да, ваше величество, — вновь покорно ответила я, стараясь не выглядеть дерзкой. Мало ли, оскорблю его мимикой и все. Секир башка. Будут потом вспоминать обо мне по вечерам мои однокурсники, что была тут когда-то одна землянка. Единственная, которая не закончила учебу. Ведь без головы это сделать невозможно.

А вот дальше, что произошло, меня сильно удивило. Коллиас вдруг снял со своего пальца печатку и протянул мне.

— Как только закончите учебу, приходите ко мне, — ровно произнес он.

Не мешкая я взяла кольцо и тут же надела на большой палец. Потом сниму, потому что оно оказалось мне велико и смешно болталось на пальце. Я боялась медлить, так как действительно понятия не имею, что будет, если он подумает, что мне подарок не нравится. Да и молчать не стоит. Нельзя. И не обращая внимания на то, что новое украшение вдруг сильно нагрелось, я поблагодарила его величество и снова склонила голову перед ним.

Но разговор продолжать монарх, похоже, не планировал, он лишь пожелал мне удачи в учёбе и размашистым шагом покинул наше нескромное девичье общество. А как только стихли звуки удаляющихся шагов, мы с Алессией переглянулись.

— Что это было сейчас? — тихо прошептала я, быстро осмотревшись, а затем опустив взгляд на руку, которая обзавелась новым украшением. Причем украшение это уже перестало нагреваться.

Я аккуратно прикоснулась к кольцу и даже не удивилась, что оно мне уже впору. Начинаю привыкать, наверное, что нахожусь в мире, где волшебство в порядке вещей.

— Ты только что получила счастливый билет в светлое будущее! — восторженно сообщила младшая принцесса, заметив с каким интересом я разглядываю мужскую печатку, которая на моей руке, вот совсем не к месту. Видно же, что не мое.

— И что же меня ждет? — аккуратно поинтересовалась я, не разделяя ее энтузиазма. Мало ли, может, отказаться не смогу, если не понравится.