— Карьера при дворе самая престижная, — с упоением произнесла белокурая девушка, — я даже хотела предложить тебе стать моей личной телохранительницей.

На это я лишь пожала плечами. Еще четыре года есть, чтобы решить окончательно, чего я хочу на самом деле. А пока, я хочу увидеть дворец. О чем тут же сообщила принцессе. Заодно и тему неудобную поменяю. Пока не знаю местных законов, лучшее, что могу сделать сейчас, это молчать. И не теряя времени направились к парадной лестнице, не обращая внимания на женщин и мужчин в парадной одежде, что старательно обходили нас.

Мы, не спеша поднялись наверх и свернув направо, оказались в картинной галерее. Судя по одежде людей, которые там изображены, это предки королевской династии. А так как я пока никого не знаю, просто смотрела. Алессия с упоением рассказывала, кто есть кто, но я особо не вслушивалась. Даже имена не читала. Но у одной картины все же пришлось остановиться и в шоке воззриться на нее. Сердце пропустило удар, потом еще один и еще. А затем ухнуло куда-то вниз. Дышать стало вдруг невероятно трудно, и я машинально потерла грудь, будто это могло хоть как-то помочь.

Конкретно этого человека я точно знаю. Не могу не знать. И он единственный, кого не ожидала увидеть на этой, освещенной магическими светильниками, стене.

Судорожный вдох и я, не задумываясь и секунды, активировала амулет. Я должна быть подальше отсюда. Где угодно, но не здесь.

В этот раз я оказалась в какой-то равнине. И понятия не имею, где вообще нахожусь. Не вдавалась в детали, когда активировала переход. Просто захотела быть подальше. А куда перенесет амулет, это уже второстепенное.

На мне все еще то самое платье, которое появилось после того, как надела артефакт младшей принцессы. Кстати, его надо бы отдать хозяйке. Я незамедлительно сняла кольцо и вернув тем самым свою старую одежду. Автоматически, даже не задумываясь сняла с плеча рюкзак и положив в него украшение, вдруг уронила его на пожелтевшую траву. Затем сама опустилась на колени и схватилась за голову.

С кем я связалась?

Да еще и пари заключила!

Ведь там, на картине, что висела на белоснежной стене, в обрамлении тяжёлой золочёной рамы, изображен Джейсианн Рэй Эллиас. Я прочитала его настоящее имя и эти пару слов, навсегда врезались в память. Он сын короля, поэтому и носит звание лучшего студента в академии. Не по статусу ведь такому человеку быть середнячком. Тогда напрашивается закономерный вопрос. Я ему зачем? Чтобы повеселиться за мой счет? Идеальная ведь, получается, кандидатура. Мир не знаю, магию изучить не успела. Шансов на победу нет. Точнее, он так думает.

Ошибиться я не могла никак. Это именно он. Тот самый серьезный парень, который предложил пари в самый разгар вечеринки. И я, смелая после бокала алкоголя, согласилась. А он, оказывается, целый принц. Самый настоящий. Наверняка, тоже, как и Алессия, прячет корону в магически защищенном шкафу, то есть сейфе. Теперь стало ясно, почему ему все можно. Живет в комнате один, хотя все по двое. Про свое прошлое молчит. Хотя, уверена, преподавательский состав все же в курсе. Они обязаны знать

Долго я так просидела на увядшей траве и мысленно перебирала все, что знаю про Джейсианна. Правда, информации слишком мало. И мне эти мысли нравятся все меньше и меньше. И единственный, кто может пролить свет на всю эту ситуацию, сейчас гоняется за мной по всей столице. И совсем скоро узнает, что меня там уже нет. А встречаться нам ни в коем случае нельзя. Значит с расспросами придется пока повременить. Но они точно будут. Вопросы.

Мои невеселые мысли прервал смутно знакомый рев где-то вдалеке. Вскочив на ноги, я нервно огляделась. Но никого на равнине не увидела. Вот только рев повторился. А до меня вдруг дошло, что я поступила слишком беспечно, появившись непонятно где и даже не проверив местность на предмет хищников. Нужно срочно исправляться. Поэтому, достав из рюкзака указатель пути, попросила того показать мне самый безопасный путь к месту, где можно укрыться. Тем более над степью начали собираться тучи. Промокнуть не хотелось. А тем временем артефакт показал, что вблизи есть горы и идти к ним не меньше часа. Я снова оглянулась и действительно увидела острые верхушки вдалеке. А раздавшийся повторный рев неизвестного животного где-то совсем близко, заставил поторопиться. Причем, судя по звуку, животное немаленькое.

Артефакт, созданный когда-то Киандой Веходиевной не ошибся. Я действительно спустя час быстрого шага достигла первых скал, которые круто уходили наверх. Даже создалось ощущение, что они вот-вот проткнут тяжелые грозовые тучи. За то время, пока я шла, воздух ощутимо наэлектризовался. И стало слишком тихо. Природа замерла перед бурей. А мой путь стал не таким легким, как вначале. Теперь мне приходилось идти в гору и обходить огромные валуны или расщелины. Вокруг росли в основном небольшие колючие кусты, с ягодами, похожими на ежевику. Вот только есть их я не рискнула. Мало ли, а вдруг они ядовитые?

Я поднималась все выше и выше, когда прогремели первые раскаты грома. Да так, что задрожала земля под ногами, а где-то наверху мелкие камни сорвались вниз. Остро захотелось убежать и спрятаться где-нибудь в безопасном месте, но артефакт упорно вел вперед, сквозь растения и камни. А я знаю, что доверять ему можно. Вот и не меняла свой путь и не искала альтернативы. Лишь один раз, когда вышла на открытую площадку, посмотрела на долину, которая отсюда видна как на ладони. Там расхаживали двое ящеров. Те самые, представителя которых увидела в зоопарке, в академии. И они, склонившись к земле, что-то вынюхивали.

Мурашки прошли по спине, когда я осознала, что учуяли они запах жертвы. О нет, они идут по следу! Моему следу.

Дайносоры подняли свои страшные морды и продемонстрировав свои страшные зубы, издали уже знакомый рев, от которого волосы на теле встали дыбом. Меня откровенно передернуло и, почему-то вспомнились картинки из фильмов, которые обожают снимать в Голливуде. Нет, быть съеденной я не собираюсь, поэтому, ускорила шаг, насколько это возможно в бездорожье. А вскоре нашла то самое укрытия, к которому меня упорно вел артефакт.

Небольшую пещеру, вход в которую скрывали колючие ветки неизвестного мне кустарника с мелкими зелеными листьями, нашла с трудом. А продиралась внутрь с еще большим трудом, оставив при этом часть одежды на алых колючках. Но зато внутри я оказалась в полной безопасности. По крайней мере бояться хищников не нужно. Здесь они меня точно не достанут. Но на всякий случай проверила стены, чтобы потом не быть застигнутой врасплох.

Я выдохнула с облегчением. Даже рев ящеров где-то поблизости уже не так пугал. Я расстелила одеяло прямо на каменном полу и села на него. Затем, достала обычную свечу, так как создавать магическое освещение еще не умею, зажгла ее с помощью огнива и установила рядом с помощью двух камней. Затем достала из рюкзака еду и начал с жадностью есть, ибо успела проголодаться знатно. Ела я торопливо, словно что-то должно случиться и это обязательно помешает насыщению. Ведь пока гуляла по городу, а потом и по дворцу, не до еды было. Потом на равнине, где снуют туда-сюда великоразмерные ящеры, тоже как-то не до остановок было, с перекусом. Но сейчас я в укрытии, можно, наконец-то, расслабиться.

Но бездельничать даже здесь я не могла. Не имею права. У меня все еще цель получить статус лучшего студента академии. И терять драгоценные минуты не имею никакого права. Я достала свой любимый справочник по растениям и начала его изучать снова. В этот раз я искала изображения тех растений, что увидела, когда искала это укрытие. Хотелось знать наверняка, смогу ли я употреблять их в пищу или нет. И хоть еды имела предостаточно, хотелось разнообразить меню.

Я так углубилась в чтение, что не обратила внимание на мелкую вибрацию земли. А когда поняла в чем дело, прямо у входа с колючими кустами, раздался жуткий рев, от которого тут же заложило в ушах. В ужасе подскочив, я потушила свечу, подползла к выходу из пещеры и выглянула наружу. Двое ящеров стояли совсем рядом и нюхали воздух. То, что я здесь, они точно знали, вот только достать не могли при всем своем желании. И этот факт им не понравился. Снова послышался недовольный рев, от звука которого, на мгновение показалось, что ушные перепонки не выдержат и лопнут. Я даже уши руками закрыла, чтобы сильно не пострадали. И лежа там на холодном полу, ждала, что вот сейчас они уйдут в поисках новой жертвы. Но нет. Недовольно рыкнув, один из дайносоров улёгся на землю. А второй остался на ногах продолжая гипнотизировать кусты, за которыми я прячусь. И вот зуб даю, он меня видит.