— Очень странный вопрос, учитывая что он три тысячи лет на дне лежит — ни одна раса столько не живёт, — сморщила нос Нацца.

— Жрицы столько живут, если их некому сменить! Отвечай! — ударила ладонью в пол Ная.

— Ты сумасшедшая, если считаешь, что в Има есть кто-то живой, помимо нас, — раздражённо бросила Нацца, прежде чем скрыться под водой, плеснув на прощание хвостом.

— Я тебе говорила, что с ней бессмысленно разговаривать! — капризно упрекнула предводительницу Рашшас.

— Рашшас, можешь, пожалуйста, оставить нас, — взяв себя в руки, попросила Ная, — можешь потом поразвлекаться с Кьяром, когда мы закончим разговор.

Русалка, похоже, сперва собиралась обидеться на то, что её прогоняют, но услышав последнюю фразу, видимо, передумала. Она спокойно позволила отнести себя в воду и пообещала танцору вернуться через час с чем-нибудь вкусным и чем-нибудь приятным в своём лице.

— Ариен, рушь границу измерений! — приказала Ная, стоило им остаться без лишних ушей. Хотя, наверняка, это слышали многие русалки в озере, но те, в отличие от Рашшас, по крайней мере, не лезли со своим мнением под руку.

— Что?! — нестройным хором ошарашено переспросил весь отряд.

— Ты говорил, что твоё белое пламя может прожечь границу измерений, — напомнила женщина, глядя на мечника, — вперёд!

— Я говорил, что так о нём пишут… — замялся тот.

— Сейчас проверим, — упрямо указала на озеро предводительница.

— Давай ты сперва объяснишь, — попытался воззвать к здравому смыслу Ариен.

— Рашшас сказала, что храм под водой «будто и не тонул». Золотое измерение в обхвате чуть меньше, чем озеро — оно небольшое, чёрное тоже, — они оба могли быть созданы не Богами, а жрицами Хаоса. И раз измерения до сих пор здесь, значит, и эти жрицы тоже. Има не вымер полностью: я уверена, что в храме есть кто-то живой. Возможно, это как раз тот, кто поёт здесь песни, которые принимают за русалочьи, — на одном дыхании выпалила Ная.

— А ты не думаешь, что если Ариен разрушит границу, то это будет как раз тот барьер, о котором говорили Рашшас и Нацца, и сюда вместо жриц полезут монстры, вроде того, что тебя ранил? — скептически поднял брови Асин.

— Не думаю, — отрезала предводительница, — он не видит то измерение, значит, и пробиться в него не сможет. Но зато он сможет открыть нам доступ к храму.

— После того, как твои раны заживут, — поставил точку в разговоре мечник.

— Я в порядке, — упёрлась Ная.

— Нет, — пресёк очередную попытку своей госпожи нажить себе проблем Ариен.

— Ты опять за своё? — зарычала та.

— Да. Даже если я действительно могу разрушить границу, в чём я очень сомневаюсь, я не буду этого делать, пока ты не будешь в состоянии сражаться в полную силу, — поставил Наю перед фактом мечник.

— Ты невыносимо упрямый! — она уступила, но в голосе продолжало сквозить раздражение. — Ну и что прикажешь делать тут целую неделю, пока моя рука заживает? Смотреть, как Кьяр ублажает русалок?

— Ты обещала Зирана учить. Вот и займись этим, — безразлично хмыкнул Ариен.

— Безжалостный, — страдальчески закатила глаза Ная. Учить парня ей было откровенно говоря лень, да и смысла для себя в этом она уже не видела: из Изумата они ушли и все их договоры, соответственно, тоже потеряли силу. Тем более, что она и так уже притащила его за собой в Има, так что кто ещё кому тут был что-то должен.

— Так и знал, что командуешь отрядом всё-таки не ты! — практически одновременно с репликой Ариена обрадовано воскликнул Зиран.

— Асин, спроси у русалок: дроу вкусные? У меня есть лишний, — женщина выразительно глянула на парня, — отдам в качестве извинений за разрушенное измерение.

— Зиран, не нарывайся, — по-доброму усмехнулся Эмиэль, — по лезвию ходишь.

— Ну а что? У вас же всё решает Ариен на самом деле, — ощетинился парень.

— Я ничего не решаю, кроме того, когда мне рискнуть дурной башкой и начать хватать за руки свою неугомонную госпожу. Ты что серьёзно думаешь, что она меня заставить подчиняться не может? — скривился мечник.

Для него этот вопрос был давно решённым: выступать здравым смыслом в отряде для него было просто такой же обязанностью, как и, например, сидеть на дежурстве — он в этом какой-то своей власти не видел абсолютно.

— Серьёзно думаю, — продолжал собственноручно готовить себе погребальный костёр Зиран, — по ощущениям она слабее. Женщины в принципе слабее мужчин.

— «Ты действительно нашла способ победить Ариена при том, что на него твоя магия не действует?» — спросил Асин в голове предводительницы. Он внимательно наблюдал за тем, как Ариен отвечал парню, и видел, что мечник явно сам верил в то, что говорил. Магу было до ужаса любопытно, каким способом можно было обмануть природную особенность магии огня, чтобы заставить того подчиняться силой.

Ная же с удовлетворённой улыбкой кивнула. Ариен в этот момент всё-таки отвесил Зирану хорошего подзатыльника.

— «Я — его слабое место. Я могу несколькими словами вывести всю его магическую систему из равновесия, и его свет начнёт меркнуть, а вместе с ним ослабнет и тело. Если я захочу его убить, я смогу это сделать, даже если он будет сопротивляться изо всех сил, — на лице женщины на мгновение отразился какой-то восторг, граничащий с упоением своей властью, который, впрочем, быстро сменился привычной нежностью, — но я никогда этого не сделаю.»

— «А он знает?» — Асин даже привстал, чтобы заглянуть Нае в лицо.

— «Конечно», — снова кивнула та.

— Тогда понятно, почему лезть на рожон не боится, — это маг сказал уже вслух, поэтому тут же поймал на себе вопросительные взгляды всего отряда.

— Потому что «Бог, питающийся тьмой». Тьма — это я. Знаешь, наверное, нет ничего плохого в том, чтобы быть его Демоном, — Ная окинула мечника любящим взглядом, косвенно объяснив остальным мужчинам, к чему относилась фраза Асина.

— Мы сделаем вид, что поняли тебя, — усмехнулся Эмиэль.

— Вам Ариен уже всё рассказал, не прикидывайтесь, — фыркнула женщина, — и вообще, какого лысого гоблина вы с Кьяром ещё здесь? Остальные ворота проверили? Нет. Вот и валите ныряйте! Уши греете… Иран, проверь всю пещеру на следы рукотворных взрывов, вдруг найдёшь что-нибудь. Особенно меня интересуют другие выходы отсюда. Как они были завалены, сколько там осыпалось и почему за три тысячи лет ни один из них не расчистили.

— Мы с Эмиэлем уже осмотрели выходы в тоннели, — откликнулся Иран, — это очень старые завалы. Их скорее всего не пытались разбирать даже. Там везде метров по тридцать.

— Завалы рукотворные? — ещё раз акцентировала предводительница.

— Скорее всего. По крайней мере, я бы предположил, что да, — задумчиво почесал подбородок Иран.

— Можно как-то убедиться? — настаивала женщина.

— Можно разобрать хотя бы один тоннель под потолком. Если там есть следы взрывов, то это доказательство, — предложил план Иран.

— Разбирайте, — приказала Ная, — и, Шиин, проверь тоннели на магию и барьеры. Зирана с собой возьмите, чтоб не бездельничал. Объясните ему куда смотреть и что искать. Пусть учится.

— Ариен, ты лёгкий, пошли с нами, первый полезешь вверх, — дёрнул за рукав мечника Иран, проходя мимо.

— Если что, будешь меня на ручки ловить? — улыбнулся тот.

— Эти завалы три тысячи лет простояли — не думаю, что они внезапно осыпятся, но я неуклюжий, а этому, — Иран кивнул на Зирана, — я не особо доверию. Демоны его знают, умеет он что-нибудь или нет. Если ты сорвёшься, я по крайней мере уверен, что самые страшные последствия этого — царапины и вопли Наи, что твою идеальную морду подпортили. А Шиин… — Иран неопределённо махнул рукой в сторону мужчины. — Ну, не его это, в общем.

Ариен рассмеялся, Шиин же, как и обычно, не отреагировал. Он был на полголовы выше мечника и, разумеется, ему бы было не так удобно лазать в завалах. К тому же с гибкостью и ловкостью Ариена всегда было трудно конкурировать. «Каждому своё», — считал Шиин. Может, он в чём-то и уступал мечнику, но тот совершенно ничего не понимал ни в барьерах, ни в ещё множестве вещей, в которых Шиин разбирался лучше всех в отряде. На самом деле, он уже давно заслужил шутливое прозвище ходячей библиотеки, чем ужасно гордился, хоть и не признавался в этом.