Главная Жрица Има в предвкушении рассмеялась, и оранжевый свет предвечного пламени внезапно исчез. Ариен едва успел схватить ртом воздух, прежде чем оказался в толще воды в пустом, затонувшем храме. Уцепившись руками за створки закрытых ворот, он дёрнул их на себя, понимая, что это был единственный путь к поверхности, даже если снаружи его ждали монстры. К счастью, двери легко поддались, а на ступенях не оказалось ни единого следа хищных тварей, что ещё буквально минуту назад заполоняли весь город.

Мечник, одним рывком выплыл наружу. Призвав морсиля, Ариен тут же направил его вверх и в сторону городской стены. Только оказавшись на берегу, он позволил себе по-настоящему отдышаться. «Давай сыграем в игру, — эхом отдавались в его сознании слова Жрицы, — сможешь ли ты не убить её? Преданность или жизнь.» Всё внутри скручивал настолько всеобъемлющий ужас, что мужчина даже не сразу почувствовал чужие руки на своих плечах и не сразу услышал зовущий его встревоженный голос.

— Ариен, Звёздочка, что, демоны его раздери, произошло?! — допытывалась уже, судя по всему, далеко не в первый раз Ная, стараясь заглянуть в его глаза.

— Обещай, что не умрёшь! — вместо ответа прошептал единственное, что сейчас имело для него значение, мечник. — Пообещай, что если я стану для тебя опасен, ты убьёшь меня, но не умрёшь!

— Ни за что! — неожиданно твёрдо отрезала предводительница. — Если ты станешь для меня опасен, значит я буду жить в вечной опасности. Это не особо-то отличается от обычной жизни тёмных эльфов.

— Я пообещал тебе, когда ты просила… — Ариен схватил Наю за руки, надеясь что сможет добиться от неё слов, которые бы сейчас могли его хоть немного обнадёжить.

— Это был твой выбор, и я благодарна тебе — мне так спокойнее, но я сама никогда тебе такого не пообещаю, я не подниму на тебя руку, что бы ни произошло, — пресекла все обращенные к ней мольбы женщина.

Перед глазами Ариена внезапно снова вспыхнули воспоминания: израненный Демон и Бог, которого тот так ни разу и не задел. Все раны Ариена тогда были только следствием того, что его тело не выдерживало магию Бога, но сам Демон не нанёс ему тогда ни единой царапины. Уперевшись лбом Нае в плечо, мечник пытался сглотнуть непонятно откуда взявшийся ком в горле. Она любила его и не боялась рисковать ради него. И так было всегда. И, наверное, такими были все, кто потом становился Демонами.

— Не знаю, что ты там увидел в храме, — погладила его по волосам Ная, — но это в любом случае ничего не изменит ни для меня, ни для тебя: в этом измерении, в каком-то другом или в Бездне, пока я — это я, я буду на твоей стороне, я буду рядом и никуда ты от меня не денешься. Не для того я столько дури натворила двенадцать лет назад, чтобы убить тебя потом. Успокаивайся и расскажи, что случилось. Спалим к демонам, что бы там ни было — это обещаю.

— Я не буду ломать эту проклятую границу измерений! Я не пущу тебя туда! — прерывисто выдохнул Ариен, думая о том, что лучше бы он вообще не лез в этот храм, никого там не встречал и, главное, что им всем отрядом следовало просто уйти отсюда и оставить местные тайны кому-нибудь другому.

Однако в момент, когда он озвучил свой протест, перед его глазами вдруг пронеслась золотая вспышка, Ная болезненно ахнула и в нос мечника ударил запах крови. Резко вскинув голову, он увидел свежую рану на шее своей предводительницы. Внутри у него всё болезненно сжалось — правила игры, которую против его воли начала Жрица храма Има, стали ему предельно ясны: каждый раз, когда он не будет подчиняться желаниям своей госпожи, это будет отражаться на её теле и, в конце концов, может её убить.

С того момента, как Ариен рассказал о своей встрече со Жрицей, Ная, вопреки его ожиданиям, загорелась идеей добраться до храма с удвоенной, если не утроенной силой. Её условия игры Жрицы абсолютно не смутили.

— Это самое простое требование, какое только можно было придумать! — радовалась предводительница.

Ариен же её энтузиазма совершенно не разделял. Он уже давно привык спорить с ней, убеждая её не рубить с плеча, и теперь, когда он больше не мог этого делать, он откровенно боялся, что она полезет прямиком в чёрное измерение, проигнорировав все меры предосторожности. Обычно он сдерживал свою госпожу, таким образом охраняя её от самой же себя, а теперь он был бессилен. Зашитая рана на её шее была тому лучшим доказательством.

Зато Ная развлекалась. Поняв, что Ариен больше не мог ей и слова поперёк сказать, она начала забрасывать его всеми возможными приказами, какие только приходили ей в голову: «обними меня», «поцелуй меня», «порежь мне рыбу цветочками», «позанимайся с Зираном», «отбери Кьяра у русалок», «выжги на стене «здесь был отряд Наи» и «Н+А=сердечко»». Благо, последнее ему всё-таки не пришлось выполнять — предводительница под тяжёлым осуждающим взглядом Эмиэля отменила своё дурацкое указание.

Сперва мечник внутренне негодовал, но вскоре поймал себя на том, что в игру втянулся и уже, кажется, даже смирился, перестав сопротивляться. Возможно, именно это и было изначальной целью всех мелких поручений, которыми его засыпала Ная. Осознание пришло в тот момент, когда очередной капризный приказ «сними всю одежду», сменился на «оближи мою грудь», а после и на «подними меня на руки и сделай так, чтобы я слышала, как тебе хорошо со мной».

Если подумать, то за последние три дня Ная не дала ему ни одного приказа, который бы ему по-настоящему не понравился. В основном это были обычные повседневные просьбы. Но, раз за разом скользя взглядом по озеру, Ариен понимал, что это только пока: рано или поздно она прикажет пробить брешь в золотом измерении и ему придётся подчиниться. Она нырнёт в полное монстров измерение храма, и он не сможет её остановить. Сколько бы мечник ни кусал губы, с ненавистью глядя на воду, выхода из сложившейся ситуации он не видел.

***

Ная обещала Ариену, что прежде чем опять лезть под воду, она дождётся, когда её раны заживут, поэтому три дня она честно просидела на берегу спокойно. Даже смогла каким-то чудом научить Зирана поддерживать сразу два заклинания, хоть на его руки и было теперь жалко смотреть — своей магией воздуха он умудрился изодрать их в кровь так, что казалось, кожи на них уже не осталось.

Но большую часть времени Ная проводила задумчиво смотря на городскую стену Има. То, что им нужно было разрушить границу золотого измерения, было понятно. Не понятно было, как при этом не развязать войну с русалками. При всей своей импульсивности, предводительнице совершенно не хотелось ввязываться в драку с этими рыбинами на их же территории.

На четвёртый день, сидя у воды, она уже далеко не в первый раз прикидывала, как выиграть такое сражение, если до этого всё же дойдёт, но как ни крути, а их было восемь с половиной против как минимум сотни. Зирана за полноценную помощь женщина считать отказывалась.

За последние три дня её рука уже более-менее зажила, точнее зажила до состояния, когда ей уже можно было относительно свободно двигать, так что грядущие события разжигали в Нае всё больше азарта. Она уже успела проиграть в голове несколько сотен различных сражений под водой со своим участием, придумала как отбиться от десятков всевозможных атак и как обойти естественные ограничения столкновения противоположных стихий. Предводительнице казалось, что она уже нашла достаточно способов победить самых разных монстров, которые могли встретить её в чёрном изменении, и даже парочку нападающих на неё русалок, но вот гарантированного метода превзойти их всех, если русалки нападут стаей, она придумать не смогла, поэтому решила попробовать договориться.

Нацца выслушала её без удивления и вообще без каких-либо заметных эмоций. Единственное, что её выдало, это ещё больше сузившиеся вертикальные зрачки.

— Это наш дом, а ты хочешь разрушить его стены, неблагодарная! — зашипела она.

— Или так, или я окончательно завалю последний ведущий сюда тоннель и разнесу по всем ближайшим городам слухи, что в Има теперь гнездо монстров с нестабильными границами измерений! Будете здесь медленно вымирать в одиночестве! — угрожающе зарычала в ответ предводительница.