— Аэн, оставляем её на тебя, — отойдя достаточно далеко, крикнул Иран, указав брату на Наю.

— Пошагали! — рассмеялась в ответ предводительница. — Совсем оборзели, слюни свои заботливые на меня намазывать!

Впрочем, именно таких комментариев Иран и добивался. Мужчины ещё переживали из-за ранений Наи, поэтому стремились всячески себе доказать, что с ней всё было в порядке, а шутки и перепалки всегда были лучшими показателями её здоровья. Если Ная не огрызалась на чрезмерную заботу, вот тогда стоило начинать по-настоящему волноваться. К счастью, железная воля этой женщины за годы стала уже практически гарантией того, что она и из Бездны к ним вернётся. Это зачастую успокаивало даже больше отчётов Аэна о её состоянии.

— Слушайте, а что у неё за призывной монстр-то? — заговорил Зиран по пути к ближайшему от их лагеря заваленному тоннелю.

— Кажется в Крипсаре его назвали «морсиль», — попытался вспомнить Иран, — травоядная пресноводная животинка. Но сказали, что плавает отлично и не агрессивный.

— Носится он, и правда, шустро, — подтвердил Ариен, — даже с весом двух тёмных эльфов на шее. Тут не соврали.

— Да при чём здесь этот мутт с ластами? — всплеснул руками Зиран. — Я про птицу!

На него устремились три абсолютно одинаково шокированных взгляда.

— Что? — не понял парень.

— Издеваешься? — поднял бровь Иран.

— Нет, — скопировал его гримасу Зиран, — я не знаю этого монстра.

— Это феникс, — монотонно оповестил Шиин, — тварь, способная одним своим присутствием уничтожать любую магию, плавить своим огнём камни и убивать Демонов. Второй по силе после лияр монстр, которого вообще можно приручить в нашем мире.

Зиран после этих слов, кажется, выпал куда-то в дебри измерений, а остальные мужчины, переговариваясь, пошли дальше.

— Знаете, а я вот всё думаю… — в кои-то веки начал делиться своими мыслями Шиин, — Ная ведь может оказаться права насчёт живых. Вдумайтесь: целый мёртвый город и ни одного скелета. Где они все? Тут погибло несколько тысяч тёмных эльфов, но ни русалки, ни ты, Ариен, ни разу не упомянули, что в озере есть кости.

— Я не видел костей, — подтвердил мечник.

— Может, уже в песок на дне ушли, или не сохранились просто… — предположил Иран.

— Дно каменное, — возразил Ариен, — а кто-нибудь знает, сколько времени разлагаются скелеты?

— Смотря в каких условиях… В воде довольно быстро, три тысячи лет бы не пролежали, — опроверг свою же теорию Шиин.

— Тогда, может, ничего странного в том, что здесь нет костей, и нет? — вопросительно глянул на него Иран.

— Может и нет… — согласился Шиин. — Но я бы об этом ещё подумал. Что-то же должно было сохраниться. Какие-то свидетельства смертей… Даже если не материальные. Обычно в местах катастроф даже спустя тысячи лет можно почувствовать эту ауру. Жаль, что Перепёлка упрямится и не хочет своим восприятием помогать.

— Ладно, давайте с завалом разберёмся, — прервал эти размышления вслух Иран, осматривая тоннель, к которому они все только что подошли.

Зиран уже тоже догнал их троих, но пока ничего не говорил, только постоянно оглядывался на непринуждённо болтающую о чём-то с Аэном предводительницу. На её коленях распластался, свесив горящие крылья на пол, тот самый второй в мире по силе монстр и клевал с её руки каких-то мелких моллюсков, которых ему ещё пару часов назад принесли русалки. Еда птице нужна была разве что для развлечения, но так как она постоянно видела, как её «родители» что-то ели, то и сама часто к ним присоединялась. Отряд воспринимал это как баловство ребёнка, поэтому не скупился отдавать фениксу то, что тот регулярно пытался отобрать у них из рук.

Вход в заваленный тоннель представлял собой арку стандартной ширины и высоты — примерно два на три метра. На площадке перед ней хаотично валялись обломки разных форм и размеров, очевидно, выкатившиеся сюда, когда рушился свод. Но в самом проходе щелей не было, воздух не проходил ни туда, ни оттуда. Везде лежали высохшие и полусгнившие резные листья лиан, а кое-где и маленькие трупики уже не светившихся местных жуков. Мха в проёме тоннеля почему-то не было, хотя в самой пещере Има он покрывал все стены.

Ариен полез вверх по груде камней первым. С присущей ему грацией, он довольно быстро оказался у самого потолка и на пробу надавил на небольшой булыжник. Тот, естественно, не поддался.

— Ну и что дальше? — осведомился он.

— Разбирай, сейчас мы тоже залезем! — откликнулся Иран. — Шиин, там нет магии?

— Нет ничего. Глушь полная, — кивнул тот, — но я с вами не полезу.

— Ручки запачкать боишься? — прищурился Иран.

— Места не так много, чтоб туда вчетвером лезть! — огрызнулся Шиин.

— Давайте, я сам пробью ход? — предложил сверху Ариен. — Если мы начнём камни кидать, боюсь, русалки не оценят грохота.

— Ну давай, — легко согласился Иран.

Он немного отошёл от выемки тоннеля и устроился у стены, приготовившись спокойно ждать. Шиин сел рядом, Зиран со вздохом натянул рубашку на голову и упёрся лбом в ближайший валун — от магии Ариена его стабильно тошнило, но открывать рот на того, кто не боялся грызться с хозяйкой феникса, ему сейчас как-то не хотелось.

Пару часов над озером сиял белый свет, посмотреть на который всплыли, казалось, абсолютно все русалки Има. Около сотни пар ярких глаз с вертикальными прорезями зрачков с каким-то трепетом и восторгом наблюдали за превращающим камни в пыль мечником, пока поток его магии внезапно не прервался, и практически одновременно с этим не раздался грохот падения.

Под встревоженные выкрики русалок, Иран буквально за несколько секунд взлетел по завалу до самой пробитой Ариеном дыры.

— Всё нормально, — послышался откуда-то изнутри приглушённый голос мечника.

— Что, хааи тебя раздери, случилось?! — рявкнул в пробоину Иран. — У меня в эту твою щель плечи не пролезают!

Он честно пытался протиснуться в ход, но Ариен явно не подрассчитал, когда его пробивал, так что всё, что делал Иран, напоминало бесплодные попытки громадного ящера протиснуть морду в трещину, куда от него забилась летучая мышь.

— Ты же говорил, метров тридцать камня, — язвительно напомнил Ирану снизу Шиин.

— Ариен, это что, и весь завал? — отказываясь верить в то, что он ошибся, снова крикнул вниз Иран.

— Я тебя прекрасно слышу, не ори, — отозвался из-за камней Ариен, — нет, это не конец завала.

Изнутри засиял свет: видимо, мечник решил получше рассмотреть, что его окружало.

— Я по пояс в костях… — снова заговорил он.

— Каких костях? — ещё больше забеспокоился Иран.

— Древних, судя по тому, как рассыпаются, — Ариен, видимо, расценил вопрос по-своему, — Шиин, ты можешь ко мне заглянуть?

Иран уступил своё место у пробоины Шиину и, когда тот прополз по пояс внутрь, изнутри послышался шокированный свист.

— Можешь сказать, чьи это кости? На что это вообще похоже? — раздался по-прежнему приглушённый голос Ариена.

— На отчаянную попытку защитить город, — так же приглушённо отозвался Шиин, — видимо, когда-то тут была магическая ловушка. Скорее всего, если пробить завал дальше, через пару метров будет ещё одна такая же камера. Обычно таких ловушек ставят минимум три. Чаще пять. Скорее всего, Иран не так уж и не прав насчёт тридцати метров.

— Тогда получается во всех заваленных тоннелях так? А в том, из которого мы пришли, ловушки не сработали? — пытался понять для себя мечник.

— Скорее всего в том тоннеле просто не было монстров, — озвучил наиболее вероятный с его точки зрения вариант Шиин.

— Сможешь найти ловушки в нём? — присоединился к разговору Иран.

— Их уже нет — слишком много времени прошло, — Шиин покачал головой, но увидел это только Ариен.

— А если их жрицы как и измерения держат? — влез Зиран.

— Я посмотрю ещё раз, но я бы их почувствовал, когда мы шли, — нехотя уступил Шиин.

— Что за монстры-то? — Иран скучающе облокотился о стену. Ему тоже было интересно посмотреть на место, куда попал Ариен, но с его комплекцией оставалось только просить описать или расширять ход самому, но тут мечник был прав — русалки бы грохот взрывов вряд ли оценили.