– Эка ты самоуверенный! А я говорю тебе, что я тот Анугиразус, что смекалкой своей спас Ахтургирскую империю от разрушения. Да, маленькая личность, но зато какой масштаб у дел моих!

– Да ты, гляжу, тот ещё предатель! Ещё и унизить меня хочешь? Я Анугиразус-дракон, а не Анугиразус, что лишь на него походит. Небо и земля, чёрт тебя дери!

Не знаю, сколько времени спорили я и я, но, удивительное ли дело, я действительно уверовал в то, что я являюсь Анугиразусом, что дал начало драконам-карателям и противостою Анугиразусу из семьи Анугиров. Это казалось мне игрой, но одновременно я ощущал и замещение себя настоящего другим собой.

– Ты не ври мне сейчас! – возмущался я. – Я ходил в поход в Карот-Каир, выбивал глаз золотому дракону Ауресаспексу, терял там родного деда…

– Да ты, гадина, совсем с ума сошёл?! – не унимался я. – Карот-Каир это пустыня на одной далёкой планете, а Ауресаспекс – один из потомков моего сына, Сангвотария, да и никакого деда у меня никогда не было, ибо я – начало. Я Анугиразус-дракон.

– Да никакой я не Анугиразус-дракон, а Анугиразус-жандарм!

– Прекрати это сейчас же, – вдруг прозвучал грозный, но одновременно и мягкий голос, которого я никогда до этого не слышал. – Если ты сам не можешь найти ответ на столь простой вопрос, я дам его тебе. Ты Виталий Александрович Чудов, гражданин РФПК и Посвящённый Евгения. Во всяком случае, бывший.

Мысленно выросшие за моей спиной огромные крылья Анугиразуса мгновенно испарились, и я внезапно для себя осознал, кто я есть на самом деле. Неизвестно сколько я пробыл в этом помешательстве, будучи свято уверенным, что я являюсь кем-то другим.

– Кто это говорит? – спросил я.

– Меня зовут Пенутрий, – ответил голос. – Я основа мироздания, созидатель жизни и управитель театра, что вы зовёте вселенной.

Я не видел его лица, но ощущал эту невероятную размером форму. Он был обезличен, но в то же время его было легко охарактеризовать – он величественный и разносторонний, уродливый и красивый, страшный и притягательный. Мой разум тогда, однако, не мог полностью осознать его. Это было равносильно тому, чтобы осознать всё мироздание целиком и одновременно.

– Я явился к тебе, потому что того требует мой замысел, – продолжил Пенутрий. – Ты прекрасно справился с возложенной на тебя ношей, но Анугиразус немного расстроил мои планы. Ты не должен был погибнуть, тем более от своей руки. Ты должен был вернуться к Евгению с победой, должен был вернуться домой и продолжить жить обычной жизнью со своей любимой женой. Это был бы хороший конец для добротной, как мне кажется, истории. Но…

Пенутрий многозначительно помолчал. В пространстве почувствовались некоторые шевеления, словно он переворачивается на другой бок.

– Когда даёшь своим персонажам свободу воли, они могут повернуть повествование совсем не туда, куда тебе хочется. Но я не наказываю своих детей за своеволие. Наоборот, так ведь даже интереснее, когда не только ты творишь историю и пишешь сюжет.

Я вдруг почувствовал взгляд тысяч глаз на себе.

– Я редко контактирую с теми, кто не является моими детьми. Но с тобой, Виталий Чудов, я просто обязан был поговорить. Твой подвиг не остался незамеченным. За те два года, что прошли в первом мире-измерении, многое поменялось. В вашей галактике пока что всё осталось, как и прежде, но в других начались совершенно невероятные истории про революционеров, борцов с Упадком или же, наоборот, про титанов упаднической мысли, что не позволяют свершиться переменам. Ах, эти прекрасные сюжеты…

– Два года? – тихо спросил я. – Я тут уже целых два года?

– Лишь относительно первого мира-измерения, конечно же. Здесь время не имеет никакого значения, но оно всё же течёт, пусть и немного по-другому. Однако я хочу поговорить с тобой вовсе не о сущности бытия. Я уже отметил, что ты совершил подвиг. Я считаю себя справедливым существом, поэтому хочу наградить тебя. Те, кто помогают на высоком уровне, достойны высоких наград.

– Это каких, например?

– Жизни, в первую очередь. Однако и возвращение тебя к жизни я считаю слишком маленькой наградой за твои труды. Ты показал себя талантливым энерговедом, что понимает суть самого себя. Кроме того, я долго следил за тобой и считаю, что ты достоин большой награды. Я предлагаю тебе возвыситься. Сделать то же, что однажды сделал Когерт Вар и даже лучше. Ты возьмёшь под контроль не только родную страну, но и целых две общности высших существ – русанаров и анугиров.

– Постойте, что? – опешил я. – Возвыситься? Взять Россию под контроль? И, более того, русанаров и анугиров? Пенутрий, это же невозможно!

– Сходу – нет. Тебе понадобятся десятилетия, чтобы достичь высшего результата. Но чтобы возвыситься, тебе понадобится лишь небольшое терпение и способность сделать кое-что взамен. Убив Анугиразуса, ты лишил анугиров отца. Не навсегда, но на несколько десятилетий точно. Любая семья без главы распадётся, допустить этого я не могу. Поэтому тебе нужно будет вернуть его любимую жену – Анугиразу. Порядки анугиров позволяют женщине временно занять главный пост.

– Анугиразу? Ту самую, что пала от руки одного из Посвящённых Анугиразуса и ныне заключена в ожерелье с десятью чёрными бриллиантами?

– Так говорят легенды, да. Так или иначе, если ты согласишься, тебе придётся отправиться в Италию. Там ты и найдёшь Анугиразу.

– Но что будет потом? Каким образом я возвышусь, если на то пошло?

– Мы с тобой поговорим об этом позже. Мне в принципе стоит многое рассказать. А теперь, Виталий Чудов, пришла пора тебе вернуться обратно, в первый мир-измерение.

Мой разум вдруг поразила необычайная боль, сменившаяся затем чувством перемещения. Спустя пару минут мои глаза ослепил солнечный свет, тело почувствовало под собой нечто мягкое, а на себе – приятное. Лишь спустя время я осознал, что нахожусь дома в постели. На мне была та же одежда, в которой я отправился в третий мир-измерение: домашние штаны и серая футболка. Я посмотрел на себя и не увидел анугирской чешуи. На мгновение подумалось, что я вернулся назад во времени, но беглый взгляд на часы убедил меня в том, что с момента моего последнего здесь пребывания действительно прошло два года. Мало того, сейчас был январь-месяц, недавно наступил 2371-ый год.

Я прислушался – похоже, никого дома нет. Вспомнил о своих опасениях по поводу того, что квартира мне не принадлежит, и заволновался. Быстрого осмотра моей комнаты мне, однако, хватило, чтобы понять истину – никто другой здесь сейчас не живёт. Встал, пошатался с непривычки и едва не свалился на пол. Неудивительно, что за годы пребывания в пустоте я почти разучился ходить. Да что там ходить – ровно стоять на ногах я был почти неспособен.

Способ осмотреть квартиру я выбрал необычный – пришлось вырвать сознание из тела и, подобно призраку, «полетать». В первую очередь посмотрел на себя – как будто и не уходил никуда, всё такой же молодой, крепкий молодой человек. Однако что-то всё равно было нечисто в моей внешности. Глядя на себя со стороны и подняв майку, я увидел некрасивые шрамы на теле – напоминание о битве на Чёрной Арене.

«Ну что ж, ничего не поделать, – сказал я себе. – Шрамы украшают мужчину».

Отправился дальше. Пролетев сквозь дверь, я оказался в коридоре. Он был почти таким же, что и раньше, разве что робота-уборщика не было. Пролетел я и кухню, и зал, и уборную, но не увидел ничего, что могло бы приковать мой внимательный взгляд. Разве что ножи были другие, поострее, и в хлебнице не было хлеба.

На улице лежал снег, дома украсили красивыми гирляндами и мишурой, небо было ясным, солнце ещё не дошло до зенита. Ничего необычного, каждый Новый год тут всё одно и то же. На площади, наверное, ещё и ёлка новогодняя стоит, красивая и высокая.

Был ли я рад возвращению? Несомненно. Но было что-то странное в этом. Словно меня вырвали из уже ставшего привычным места. С другой стороны, зачем себе забивать себе этим голову? Я улыбнулся.

Живой! Вот оно – главное. Осталось лишь заново ходить научиться, и всё, живи себе да получай удовольствие.