Открыв дверцы шкафчика, Андрей достал нечто вроде деревянного подноса со скандинавскими узорами. На этом подносе стояло множество стеклянных бутылочек разного размера. Несмотря на то, что ни одна из них не была подписана, старший брат в точности перечислил содержимое каждой ёмкости. Говорил он ни о чём ином, как о чае, который любезно предлагал своему гостю.

«На твой вкус», — сказал Сергей так, будто он готовил эту фразу последние несколько недель.

Андрей откупорил две баночки разного размера, высыпал их содержимое в две идентичные чашки, а затем нажал одновременно включатели на двух электрических чайниках. После этого он стал смотреть на часы на своём запястье.

Казалось, что в этот момент время в доме замедлилось. Если бы не звук увеличивающей свою температуру воды, можно было бы подумать, что время и вовсе остановилось. На кухне царила кладбищенская тишина, которую, тем не менее, прервал Сергей своим вопросом:

— Почему ты не навестил дедушку?

Но Андрей продолжал стоять и следить за секундной стрелкой часов, игнорируя слова младшего брата. Спустя время он отключил один чайник, заварив чай в первой кружке. То же самое было проделано во второй раз по прошествии ещё нескольких десятков секунд. Затем Андрей ответил на вопрос.

— У меня нет времени для него в расписании.

— Ты так бережно относишься к своему времени, но тратишь его на такую глупость, как чай.

— Люди вправе расставлять приоритеты. Каждый чай уникален, требует определённого количества в чашке и нужной температуры при заваривании. Например, тебе я заварил 9 граммов чая «Маофэн» при температуре 78 градусов, себе же…

— Заканчивай. Мне это неинтересно. Ты пытаешься объяснить это человеку, который может хлестать ароматизированный чай в пакетах, заваривая его горячей водой. И плевать, какая у неё там температура, лишь бы заварился. Лучше бы вкусняшек дал, как это обычно Кузьма делает.

На этих словах казалось, что сам воздух в доме стал тяжелее. Андрей смотрел на сидящего за столом брата как на муравья.

— Неужели ты можешь найти время для растения, но не можешь съездить к деду?

— Не можешь. Интересный глагол ты подобрал, младшенький. Правильнее было бы сказать, что я не хочу.

— Но почему?

— А смысл? У меня нет приятных воспоминаний об этом человеке. Единственное, что меня с ним связывает — это детские травмы, оставшиеся после партий с ним.

— Я не буду спорить с тем, что наш старик человек тяжёлый. Но мы всё равно не должны забывать про него. На что ты, мать твою, тратишь своё время?

Практически всегда спокойный и рациональный Сергей начал проявлять признаки эмоций и агрессии.

— Мать у нас общая. Время же я трачу на игру. Я хочу быть лучшим.

— Тебе даже в «Господстве» это не удалось. Почему ты думаешь, что получится в этот раз?

— Потому что я не трачу время попусту, как ты. Потому что я не собираю вокруг себя друзей, как ты, а лишь использую лучшие качества окружающих, награждая их в ответ своими сильными сторонами. Потому что я, в конце концов, не думаю про старого помешанного на настольных играх маразматика!

Впервые за время общения голос Андрея стал набирать громкость. Но под конец он всё же вернулся к изначальному значению.

— Моя группа авантюристов всегда была сильной. Иметь друзей рядом не так плохо.

— Никто и не говорил, что вы слабы. Но вы не способны противостоять целому клану, потому что вас мало. Давай будем честны, ни ты с десятком своих дружков, ни кудрявый, прогибающийся под ту мерзкую бабу, вы мне не были конкурентами в «Господстве», вы не будете мне конкурентами в «Обелиске Бога». Если бы старый маразматик начал играть, у него и то было бы больше шансов случайно обойти меня на повороте, чем у вас. Единственный мой соперник из родственников — это Кузьма. Он непредсказуем и слегка сумасшедший, никогда не понимал: что у него на уме.

— Не оскорбляй дедушку и Сатоми. Проявляй хоть каплю уважения к другим людям!

— Люди лишь инструменты на пути к достижению цели. Очень жаль, что единственный сын, который понял наставления отца — это я.

Будучи всегда добрым и приветливым, Сергей не выдержал. Он достал из кармана пачку с оставшимися мятными конфетами и высыпал их в кружку чая. Лицо Андрея исказилось от боли.

«Спасибо за чай, я пойду», — на этих словах Сергей удалился, так и не дождавшись ответа от шокированного старшего брата.

Уже на улице, вызвав такси, он ненавидел себя за свой детский поступок:

«Ну почему всегда рядом с ним я хочу совершить глупость. Как же он меня раздражает!»

Когда Сергей сел в машину, Андрей, следящий за ним у окна, достал из кармана секундомер и нажал кнопку, которая позволила окончить инструменту отсчитывать время.

«На 8 секунд дольше, чем я думал. Опять ошибся…»

Николай висел в воздухе в странных лохмотьях. Пространство вокруг было белым. Непривычное сочетание места и состояния доставляли определённый дискомфорт. Голос, то ли издававшийся где-то в далеке, то ли вторгнувшийся в голову эхом разнёсся по округе.

Добро пожаловать, игрок №1244238105, как я могу к Вам обращаться?

«Николай», — на автомате шёпотом проговорил старик.

Такое имя пользователя уже зарегистрировано в системе. Как я могу к Вам обращаться?

«Николай Иванович», — прокричал растерянный игрок.

Такое имя пользователя уже зарегистрировано в системе. Как я могу к Вам обращаться?

«Чёртовы разработчики, неужели нельзя было придумать что-то попроще в плане выбора ника», — сетовал Николай.

Вы хотите, чтобы к Вам обращались: «Чёртовы разработчики, неуже?»

«Нет», — ответил старик и погрузился в раздумья.

Система смиренно ожидала, когда зашедший новичок подберёт подходящее прозвище для себя.

«Деда», — громко произнёс Николай.

Вы хотите, чтобы к Вам обращались: «Деда?»

«Да», — выбрал себе ник новый игрок.

Добро пожаловать, деда. Начинаю загрузку основной информации по функциям игры.

Если сравнить знания Николая с дачным участком, то на нём начала появляться дикая земляника. Избавиться ли от гостьи или же использовать её в своих целях, данный выбор полностью зависел от хозяина земли.

Выберите точку старта ваших приключений.

Перед Николаем возникло диалоговое окно, на котором списком были перечислены возможные места появления.

Дарильон, страна могущественных магов;Эльфийская деревня;Границы Священной империи;Пиратский остров;Салазарская монархия, земли беззакония;Эория, некогда великая морская держава;Кочевное племя Финисоф.

Обращаем внимание игрока деда на то, что места появления указаны в порядке уменьшения частоты выбора.

Николай уже рассуждал о лучшем выборе, поэтому слова пролетели мимо него:

«Эльфы… слишком популярно до сих пор. Пираты… не моя тема. Земли беззакония, уверен Андрей выбрал их, не хочу с ним пересекаться по началу, даже если вероятность крайне мала. Про кочевное племя Финисоф я ничего не слышал, получается, остаются следующие варианты».

Рекомендуем выбрать игроку варианты в конце списка.

«Почему?», — уточнил Николай.

Обращаем внимание игрока деда на то, что места появления указаны в порядке уменьшения частоты выбора.

«Вот оно как, интересно. Мне всегда нравились маги, хотел сначала выбрать Дарильон. Ладно, поменяю свой выбор, может быть, из этого что-то да выйдет, — рассуждал старик про себя, а затем сказал, — я выбираю Эорию».

Для более точного места первого появления назовите три любых существительных в единственном числе.

«Правило, азарт, — назвал два слова Николай и задумался, затем он слегка улыбнулся и добавил, — яичница!»

Начинаем перемещение в мир игры. Удачи, деда!

Николая окружило синее пламя, которое он не чувствовал. Белый фон начал сменяться сначала различными оттенками синего, а затем к нему начали примешиваться другие цвета, пока Николай не оказался у входа в какой-то населённый пункт, окружённый частоколом.