Позолота уже как двадцать секунд стояла на коленях перед шокированных стариком. Голова Николая была готова взорваться от различного количества мыслей, которые перебивали друг друга, не давая размышлять спокойно. В данный момент он будто бы превратился в подростка, который не может хладнокровно посмотреть на ситуацию.

«Талисман, простите, что?», — единственный ответ, который смог сформулировать Николай.

— Моё имя Александрина, и я…, я хочу стать вашим талисманом!

— Девушка, я не понимаю Вас!

Старик молниеносно подскочил на ноги.

— Спасибо Вам за помощь, я, пожалуй, пойду

— Постойте!

Николай пытался было уйти, но Позолота увязалась за ним.

— Послушайте меня, пожалуйста! Рассказ не займёт более пяти минут, обещаю.

— Девушка, мне нужно собирать волын-траву для квеста. Простите, но это срочно.

— Я помогу Вам!

Для определённых людей раскрыться незнакомому человеку иногда бывает даже проще, чем близкому. Конечно, это зависит от темперамента. Все люди разные. Кто-то открыто по душам поговорит со всеми, другой не откроется никому, третий будет готов выдать всю свою подноготную первому встречному. Но иногда бывает, что ты чувствуешь в человеке родственную душу. В такой ситуации раскроется практически любой, и хорошо, если ощущения человека не подвели.

В чём заключалась родственность душ Николая и Александрины? Наверное, в одиночестве. Как именно девушка это почувствовала? На этот вопрос невозможно ответить с помощью логики. Можно лишь прочувствовать.

Непохожие на первый взгляд старик и молодая девушка шли по лесу примерно в пяти метрах друг от друга. Тот, кто шёл первее, ничего не хотел говорить. Та, что шла за ним следом, хотела сказать многое, но тоже молчала.

«Деда, смотрите, волын-трава!», — радостно нашла Позолота причину сказать хоть что-то, а затем сорвала растение.

Девушка отвлеклась, из данной оплошности следовало увеличение расстояния между ей и стариком до двенадцати метров. Николай, хоть и слышал Позолоту, но останавливаться не желал. Причин было много: от чрезмерной схожести с его умершей женой, то предложенного Александриной безумства.

Позолота была настойчива. Быстрыми шагами она догнала убегающего и схватила его за руку со словами: «Я, Александрина Мария Кларк, прошу всего пять минут на аудиенцию с уважаемым игроком!»

Прошло менее одной секунды. Девушка сама отдёрнула руку и сделала два шага назад. Она склонила голову так, как это делают провинившиеся дети. Если бы Николай сейчас принял решение уйти, то она точно не стала бы преследовать его.

Проигнорировав бурный поток мыслей, старик, сам того не ожидая, выдал лишь несколько слов: «Хорошо, пять минут».

Девушка начала свой рассказ:

«Представлюсь ещё раз. Меня зовут Александрина Мария Кларк. Мне 24 года, проживаю в Лондоне. В игру я зашла для того, чтобы спрятаться от череды невзгод, преследующей меня в реальности…»

За короткий промежуток времени девушка успела о многом поведать. О постоянных авариях, случающихся с ней, только она сядет за руль велосипеда или автомобиля. О вечных стычках с гопниками в тёмное время суток. О том, что она отказалась от ношения платьев и юбок, поскольку подол постоянно норовит быть защемлённым где-либо. О птицах, которые вечно справляют нужду прямо над ней. Вершиной повествования стал ложноположительный анализ на ВИЧ. Александрину бросил парень, назвав её шлюхой, а принимаемые блокаторы стали причиной развития сердечно-сосудистых заболеваний.

Во время рассказа девушка держалась молодцом, но на последних словах ей не удалось сдержать эмоций. Старик молча слушал. Он не знал: что ответить. Единственное, что хотелось сделать Николаю: как-то подбодрить Александрину.

Уже вся в слезах, девушка продолжала говорить.

«Я зарегистрировалась в господстве и поняла, что в игре неудачи меня не преследуют! Мне не хотелось выходить из мира «Господства» также, как не хочется расставаться с этим миром! Но в том мире не было таких увлечений у НПС. Они были менее… живыми. Я очень хочу побеждать в играх, которые связаны с везением. Пожалуйста, научите меня игре в кости! Мне известно, что Вы одержали победу над тем НПС, пожалуйста, помогите мне, я хочу также!», — закончила просьбой своё повествование девушка.

Позолота поклонилась Николаю. Старик же уточнил: «Но что значит слово талисман?».

Позолота подняла голову и продолжила: «Я хочу следовать за мудрым человеком. Знаю, что старость — не означает мудрости, но я уверена, что Вы — прекрасный наставник! Мне хочется наслаждаться игровой реальностью. Наслаждаться ею так, как я не могу насладиться реальной жизнью. Прошу Вас, позвольте привнести яркие краски в ваше приключение!»

Если бы ещё день назад Николаю сказали, что сегодня он будет общаться с англичанкой в игре с полным погружением, а та будет умолять стать его талисманом, то старик точно показал бы сказавшему палец, крутящийся у виска.

«Меня зовут Николай, мне приятно с познакомиться с вами, Александрина Мария Кларк», — подбадривающим голосом сказал игрок с ником деда.

«Не ослышалась ли я?», — подумала Александрина, а периодичность её всхлипываний уменьшилась.

Импульсивная девушка кинулась обнимать старика, после чего вновь резко отскочила, смутившись. Ей казалось, что сегодня был один из лучших игровых дней в её жизни.

Николай и Александрина уже несколько часов бродили по лесу. Монстры их практически не беспокоили. Периодически встречающихся кабанчиков Позолота убивала с одного удара. За это время им удалось собрать волын-травы аж на 620 серых кристаллов. В течение всего пребывания вместе со стариком, Александрина рассказывала о себе.

В очередной раз взглянув на прекрасную девушку, Николай подумал: «Как жаль, что у меня нет внучки».

Александрина заметила взгляд старика и улыбнулась. Прервав рассказ, она вручила спутнику очередной пучок только что сорванной травы. Герои продолжили своё путешествие.

Неожиданно, Позолота вместо рассказа о себе задала вопрос.

— Николай, а какой у Вас класс?

— У меня нет класса

— Как? Почему Вы не изучили хотя бы базовый в деревне?

— Не вижу в этом необходимости

— Но Вы хотя бы активировали обелиски для повышения характеристик?

— Конечно. Вкачал всё в удачу. Хочу обыграть всех в той таверне

— Я тоже качаю удачу, но не только её. Давайте я Вас отведу к синему обелиску, он тут неподалёку. Класс называется «Егерь», уверена, Вам подойдёт

— Почему?

— Вы очень добрый и отзывчивый человек

— И при чём тут Егерь?

— Ни при чём. Мне просто захотелось это сказать.

Александрина периодически неожиданно говорила о своих чувствах. Это качество вводило Николая в ступор на короткий срок, но при этом нравилось ему. Во время разговора девушка сменила направление движения, Николай пошёл за ней.

— А ты?

— Что я?

— Ты сама выбрала класс Егеря?

— Нет, что Вы. Я обладательница другого редкого класса — гладиатор

— Интересно. Сеть, в которую попался один из тех доходяг, способность твоего класса?

— Одна из.

В игровом мире уже темнело. С момента, как Николай зашёл в игру, прошло 16 часов игрового времени. Два человека продолжали идти по лесу, довольно часто меняя тему разговора.

— Простите за вопрос, но что человек вашего возраста делает в игре с полным погружением?

— Ааа, это… Я тут с внуками играю… как бы

— Внуки? Класс! Сколько им? Познакомите?

— Не думаю, что это хорошая идея

— Почему?

«Потому что они сожрут тебя и не подавятся, девочка», — подумал Николай, но ответил иначе.

— Мы с ними повздорили, и они бросили старика

— Как они могли?

— Я слишком медленный, им же хотелось приключений

— Уверена, они просто не понимают истинного значения данного слова!

— Они многого не понимают. Предлагаю сменить тему. У тебя есть друзья в игре? Может, были в «Господстве»?