— Эвочка, как я тебе рада! Прости, у меня действительно вылетело все из головы! Как ты добралась? Как твои дела? Почему не позвонила, чтобы я тебя встретила из аэропорта? — пропуская в квартиру гостью, затараторила Лера.

— Ох, — картинно вздохнула Эва, разуваясь в прихожей, плавно переходящей в светлую просторную гостиную, — все ничего, вот только мой багаж потеряли, поэтому я тебе и не стала звонить. Не знала, как долго мне придется разбираться с этим вопросом, — голос ее чуть дрогнул. Хотя Эвита всю ночь репетировала тщательно подготовленную речь, у нее все равно тряслись поджилки. — Представляешь, его так и не нашли! — она расстроенно всплеснула руками и тяжело вздохнула.

— М-да, неприятненько, — покачала головой Лера. — Чай, кофе? — предложила, приглашая гостью к барной стойке в глубине комнаты.

— Люблю чай, — улыбнулась девушка, усаживаясь на высокий стул. Она внимательно осматривала помещение, обставленное в стиле минимализм, пока хозяйка крутилась с чайником. Большой кожаный диван, низенький стеклянный столик на черных ножках, плазменный телевизор на полстены, а у огромного панорамного окна глянцевый кухонный гарнитур и большой обеденный стол белого цвета — вот и все убранство. Ни резных комодов, ни бархатных кресел, ни драпированных тюлем окон, ничего такого, к чему привыкла Эвита.

— Красивая лестница, — отметила гостья ведущую на второй этаж стеклянную конструкцию с темными коваными перилами.

— Папа любит такое, — Валерия поставила на черную гранитную столешницу белоснежную фарфоровую чашку.

— Ах, какой аромат! — вдохнула Эвита согревающие терпкие нотки бергамота.

— Ты не волнуйся насчет вещей, мы что-нибудь придумаем, — Лера устроилась на стуле рядом с гостьей.

Довольная тем, что все идет как по маслу, Эвита чуть успокоилась и сделала маленький глоточек.

— Ты знаешь, никак не могу вспомнить, когда ты мне обещала приехать, — задумчиво отхлебнула Валерия из своей чашки.

Эва нервно улыбнулась и уже приготовилась выдать новую порцию отрепетированной легенды, но в этот момент, с грохотом ударившись о стену, распахнулась входная дверь. В нее ввалился высокий худощавый парень, очень похожий на хозяйку квартиры. Тот же каштановый цвет волос, те же карие глаза и заостренный нос, но явно без коррекции.

Держась одной рукой за дверной косяк, он неуверенно стягивал правый ботинок, наступив на него левой ногой.

— Арсений! — схватилась за голову Лера. Она соскользнула со стула и направилась к парню. — Ну где ты опять был всю ночь? Почему не отвечал на звонки?

— Где, где… в рифму ответить? — хихикнул парень и чмокнул причитающую сестру в щеку.

Пока Лера помогала ему снять куртку, блуждающий взгляд Арсения сфокусировался на яркой девушке у барной стойки.

— А это еще кто? — заинтересовался парень, направляясь к Эвите.

Он оперся ладонью на мягкий стул, на котором сидела сестра, и с нескрываемым интересом изучил гостью с ног до головы. Удовлетворенно хмыкнув, привычным движением поправил спадающую на глаз каштановую челку и протянул ладонь для рукопожатия.

— Арсений Картаев, для друзей просто Сеня.

Эва поморщилась от ударившего в нос запаха перегара, но руку все-таки пожала.

— Эвита Вёр, для друзей просто Эва, — с насмешкой ответила она.

— А ты ничего такая, — недвусмысленно улыбнулся парень и неловко присел рядом.

— Я тебя, пожалуй, оценю после того, как ты проспишься, — парировала гостья.

— Арсений, это уже не смешно! — убрав за братом разбросанную одежду, Лера подошла к барной стойке. — Прекращай эти ночные гулянки, а то отцу нажалуюсь, пусть он сам за тобой следит!

Эвита пила свой чай, с любопытством и легкой завистью наблюдая за спорящими братом и сестрой, и думала о Велесе. Перед уходом на Землю Эва отослала ему облачко одностороннего вызова, в котором рассказала, как сильно любит и как будет скучать.

— Неужели ты так ненавидишь своего младшенького братика, что готова отправить жить к папочке и его крыске Снежане?! — картинно дулся Арсений и с наигранной преданностью смотрел на сестру.

— Мне надоели твои ночные загулы! И эта твоя дурацкая секта надоела! — бушевала Валерия, рьяно натирая полотенцем и без того блестящую столешницу.

— Это не секта! — отнекивался парень. — Эвита, вот ты веришь в Ангелов? — дернул он за рукав гостью.

Эва от неожиданности поперхнулось только что отпитым чаем.

— Идиот, — Лера в сердцах швырнула в брата тряпкой.

— Я не идиот, и Ангелы существуют! Мы это знаем, и мы их обязательно встретим! — Арсений поднялся со стула. — Ты, кстати, очень похожа на Ангела, — он игриво улыбнулся побледневшей Эвите.

— Иди проспись, охотник за Ангелами! — порывисто махнула в сторону лестницы Валерия.

— Я тоже тебя люблю! — хихикнул парень.

Вновь окинув гостью оценивающим взглядом, он изобразил реверанс и со словами «мадам, приятно было познакомиться» ушел.

Расстроенная Лера извинилась за поведение брата и, опять схватив полотенце, с остервенением продолжила тереть и без того идеально чистую поверхность.

— Забавный он у тебя, — придав себе беззаботный вид, проговорила Эвита, — и хорошенький такой! Сколько ему лет?

— Двадцать два, — тяжело вздохнула Валерия и наконец-то отложила тряпку. Придвинула к себе остывший чай и понуро опустила плечи. — Когда папа сошелся с этой Снежаной, все перевернулось с ног на голову. Она старше меня всего-то на три года, но почему-то решила, что мне будет подружкой, а Арсению мачехой, начала его поучать, лезть в личную жизнь, воспитывать. Сенька долго это терпеть не стал, начались скандалы с крушением мебели и разбитой посудой. Я, конечно, была на стороне брата, и тогда отец забрал блондинистую пассию и уехал жить за город.

Месяца через три страсти поутихли, и папа с Арсением стали хотя бы разговаривать. Договорились, что Сенька остается под моим присмотром до первого замечания. В случае непослушания отец перестает ему давать деньги. Они вроде ладят, но все как-то очень натянуто. Вот так и живем уже третий год, — Лера отпила чай и сморщилась.

— А что за секта? — Эвита незаметно закусила губу.

— А, это, — махнула рукой собеседница, — в кабаке собралась толпа пацанов, таких же, как Сенька, и кто-то этой подвыпившей молодежи рассказал, что якобы существуют Ангелы Света и адепты Тьмы. Что они периодически приходят на землю. Как-то Сенька нес полный бред про обрезанные крылья и про нарушенный баланс сил, про мир, который погрузится в хаос, если Ангел перейдет на сторону Подземного царства… — девушка усмехнулась. — Среди них сейчас модно верить во всякую ахинею. Поколение компьютерных игр и фантастики, — она отодвинула от себя чашку. — В общем, вовлекли их в какой-то клуб защитников Ангелов, где они теперь периодически собираются, ну и выпивают иногда. Чем не секта? — Лера устало потерла переносицу.

Эвита с ужасом смотрела на девушку. «Они знают о нас! Знают о царстве Мелек Тауса! И самое страшное, знают про крылья! — Эва заерзала на стуле. — Боже, почему я так невнимательно изучила материалы об этом Арсении?! Что же делать? — она приложила ко рту сжатый кулак. — Может, вернуться? — в сердце заструилось противное отчаянье. — Нет, я не могу!»

— Ты что-то побледнела, — озабоченно посмотрела на гостью Валерия.

— Не обращай внимания, это последствия перелета, — лучезарно улыбнулась Эвита, пока сердце бешено колотилось в груди.

— Знаешь, что, — Лера подхватила опустевшие чашки и направилась к бежевому кухонному гарнитуру, — ты сейчас отдохни, а я сгоняю на работу, на пару часиков, а потом вернусь за тобой, и мы поедем погулять. Я тебе покажу Москву. Она такая красивая перед Новым годом! — девушка поставила грязную посуду в раковину. — Можешь занять папину комнату, — улыбнулась она.

— Отличная идея! — бодро поддержала новоявленную подругу Эвита.

Гостья с интересом рассматривала выделенную ей комнату, разительно отличающуюся от лаконичной обстановки первого этажа. Девушка с придыханием плюхнулась на круглую кровать, застеленную бордовым атласом. В двух бежевых резных креслах с высокими мягкими спинками увиделось что-то родное, напоминающее убранство поместья, где она выросла.