— Она повзрослеет, обязательно! — заступалась Аретаон. — Просто тяжело быть Ангелом Любви, когда сама не умеешь любить, — в голосе мачехи сквозила безмерная тоска.

— Когда мы уже открыто расскажем о наших отношениях? — перевел тему Видар. — Мне надоело прятаться по углам, как будто мы подростки.

— Ну, пожалуйста, не дави на меня. Я боюсь, что для Эвиты это будет ударом. Нужно еще немного времени. Велес готов тебя принять хоть сегодня.

— Эвита, Эвита, — грустно выдохнул гость.

— Сейчас она начнет работать с объектом и, может быть, больше проникнется к сильным чувствам и проще примет ситуацию. Ты только присмотри за ней!

— Знаешь, мне кажется, что после окончания учебы неплохо бы выдать ее замуж. Ей ведь уже двадцать три, — задумчиво произнес Видар.

— Без любви?! — изумилась Аретаон.

— Я найду ей достойного жениха среди сыновей членов Правления, с приличным происхождением и хорошим состоянием. Партия как минимум будет равной, а там, как говорится, стерпится-слюбится. Все равно она никогда не испытывала этого чувства, зато тебе уже столько нервов истрепала.

У Эвиты перехватило дыхание. Да как он смеет?!

«Ну же, Арета, заступись, — мысленно взмолилась девушка, — скажи ему, чтобы убирался на все четыре стороны!»

Сердце так бешено колотилось в груди, что Эве показалось, будто этот стук слышен в столовой. Она глубоко задышала, чтобы хоть чуть-чуть успокоиться и не пропустить то, как мачеха отправит этого напыщенного павлина восвояси.

Мачеха медлила, Эвита тряслась в укрытии.

— Возможно, ты прав, Видар… — устало выдохнула Арета, — она не оставляет мне выбора.

«Что-о-о? Он прав?!» — возмущению Эвы не было предела. По какому праву они решают ее будущее, они ей никто! Ну и пусть Арета официальный опекун, все равно она не имеет права принимать такие решения без согласия Эвиты!

Внутри девушки все кипело, руки подрагивали и сжимались в кулаки. Не желая дальше слушать этих заговорщиков, Эва бегом бросилась в свою комнату. Она прекрасно понимала, что, если Аретаон что-то решила, то так и произойдет, спорить бесполезно. И пример тому ненавистный факультет Любви вместо факультета Ангелов-Воителей и фонтан на лужайке, и еще куча мелочей.

— Выметайся отсюда! — крикнула Эва Велесу, который так и продолжал лежать «звездой».

— Что случилось? — растерялся мальчишка, поднимаясь с кровати.

— Выметайся, я сказала! — Эвита схватила брата за руку и потащила к выходу.

Как только за ним захлопнулась дверь, девушка нервно зашагала кругами по комнате.

— Выдать меня замуж решили! Стерпится-слюбится, значит! Истеблишмент хренов! Мешаю я ему! Двадцать три года уже! На себя пусть посмотрит! Двадцать три года еще!

На очередном круге нервы Эвиты сдали настолько, что из спины вырвались всполохом крылья.

— Стоп! — девушка затормозила у зеркала. — Спокойно, спокойно, — твердила она, глядя на отражение. Попыталась убрать крылья, но не смогла. Понимая, что не в силах контролировать себя, Эвита небрежно стянула тунику и уселась в позу лотоса. Глубоко дыша, успокоилась и наконец-то справилась с крыльями.

Встав в полный рост, Эва придирчиво осмотрела в зеркале обнаженное тело. Лишний раз убедившись, что широкие бедра являются достоинством, а не недостатком, на который ей иногда указывают, Эвита улыбнулась своему отражению.

— Я буду настоящим подарком судьбы для того, за кого выйду замуж, но только по собственной воле! — девушка уверенно ткнула в зеркало указательным пальцем.

— Эвита, — робко постучал в дверь Велес, — лорд Видар де Татенен уходит, ты выйдешь его проводить?

— Нет! — зло гаркнула девушка.

Всю ночь она не могла уснуть, размышления о принудительном браке никак не давали ей покоя. Обиднее всего было то, что до двадцатипятилетия она обязана подчиняться воле мачехи. Только после достижения этого возраста Ангел становится полностью самостоятельным.

Обязательно нужно найти выход! Ворочаясь с боку на бок, девушка мысленно перебирала парней, с которыми у нее были хоть какие-то отношения. Может, если она предложит кого-то из своих знакомых, Аретаон согласится с таким выбором? Сжимая кулаки от бессилия, Эвита понимала, что не хочет замуж, ни за тех, кого знает она, ни тем более за того, кого ей подыщет этот недолорд!

Забыться сном удалось только на рассвете. Следующий день не принес ни новых идей, ни облегчения. Проснувшись около полудня, измученная Эвита, ни с кем не попрощавшись, покинула поместье. Все хорошее, что происходило в этом доме, она сохранит в своей памяти, а плохое…

***

Влетев в комнату, которую она делила с Трисой в общежитии, Эвита замерла на месте. Взвизгнувшая от неожиданности Лиатриса столкнула с себя обнаженного Хеймдаля с такой силой, что он с грохотом полетел на пол.

— Рыжик, ты же говорила, что вернешься в понедельник, — прозвучал из-за кровати невозмутимый голос Хейма, а крепкая рука потянула небрежно брошенный на стуле хитон.

— Ну извините, у меня планы немного поменялись, — без раскаянья ответила Эва и прошла к окну. На ходу она зло бросила сумку на низенькую тумбочку. Раздвинув бледно-голубую органзу, девушка порывисто открыла фрамугу, и душная комната сразу же наполнилась свежестью соснового леса, находившегося возле общежития.

— Что случилось? — обеспокоенно спросила Триса, завернувшаяся в белую простыню.

Не зная с чего начать, Эвита с обреченным видом опустилась на край своей кровати и начала нервно водить рукой по гладкой голубой поверхности покрывала. Она боялась поднять глаза, боялась заплакать перед друзьями.

Лиатриса, придерживая на груди простыню, пристроилась рядом с подругой и обняла ее за плечи.

— Рыжик, ну ты чего? — удивленно-обеспокоенно прозвучал голос девушки на фоне щебечущих за окном птиц.

Не удержавшись, Эвита всхлипнула и рассказала друзьям о планах мачехи и ее нового высокопоставленного кавалера.

— М-да, — недовольно протянул примостившийся на стуле возле окна Хейм, — вот ты и доигралась.

Лиатриса грозно взглянула на парня и обняла расстроенную подругу.

— Простите, что помешала, — вымученно извинилась Эвита и, сложив ладони на лбу, откинулась на кровать.

— Глупости, — заверила подруга и вопросительно посмотрела на Хеймдаля.

— Что дальше-то делать будешь? — парень почесал белесую бровь. Он всегда так делал, когда эмоции били через край, но высказываться было неуместно.

— Пока не решила, — Эвита приложила руки к горящим щекам, — но замуж пойду только по любви!

— Эвиточка, дорогая, но ведь ты за все время ни одному парню даже шанса не дала, — тяжело вздохнула Триса.

— Ну почему же?! — Эва приподнялась на локте. — У меня был Медейн с факультета Защиты и Деймос с факультета Домашнего Очага.

— И кого из них ты любила? — в голосе Хейма сквозила неприкрытая ирония. — Не путай удовлетворение физических потребностей с настоящими чувствами, — он осуждающе покачал головой.

— Легко вам говорить, — вспылила Эва, вскакивая с кровати, — нашли друг друга и счастливы!

— А кто тебе мешает отключить свою дурь? — повысил голос парень и тоже поднялся на ноги.

Эвита обреченно опустилась обратно на кровать, закрыв руками лицо.

— Прекрати, — зашипела на Хейма Триса, гладя подругу по сгорбленной спине.

— Я ужасный Ангел, — прошептала Эва, тоскливо посмотрев в открытое окно.

— Не грусти, Рыжик, — Лиатриса заправила за ухо подруги медную прядку, — сейчас главное — хорошо выполнить практикум. За полгода еще многое может произойти. Вдруг ты именно в этот период встретишь свою любовь, — она ласково улыбнулась. — Помнишь, Аретаон говорила, что люди верят в предновогодние чудеса? В эти дни сбываются самые заветные желания! Давай верить вместе с людьми!

— Точно, я уйду на Землю! — схватив подругу за руки, восторженно выдохнула Эвита.

Вот он, выход. Она его нашла!

— Ты сошла с ума! — испуганная Триса с ужасом посмотрела на Хеймдаля.