— Мамочки! — прошептала она.

— Потерпи, — непривычно ласково проговорил Вальт и с плеча перешел на лопатку.

Он был так близко, Эвита ощущала исходившее от него тепло. Нет, точнее, это был жар. Жар его рук и ровного дыхания. Девушка сгорала в костре сумасшествия, чувствуя уже знакомый запах, приправленный мускусом. Внутри Ангела опять затряслась каждая клеточка, призывая выпустить наконец-то крылья и лететь сломя голову.

Как будто прочитав ее мысли, рука Вальтера соскользнула с лопатки к месту, откуда вырастали крылья. Почувствовав удар тока, Эвита вскрикнула и неловко дернулась.

Вальт моментально подхватил ее под локоть здоровой руки, заставляя отпустить прижимаемую к груди рубашку.

— Я испугал тебя? — неровно выдохнул он в районе ее рта охрипшим голосом.

Эвита облизала вмиг пересохшие губы. Она тонула в черных глазах, не зная, что ответить. Время остановилось, не желая выпускать объятую страхом девушку из мучительного плена.

— Оу… я не помешал? — донесся от двери удивленный голос Арсения.

Вальтер отпустил руку Эвы, но продолжал удерживать взгляд.

— Ничуть, — холодно ответил он в сторону.

Эвита сделала глубокий вдох, напоминая организму, что дышать ей просто необходимо, натянула рубашку и наконец перевела взгляд на растерявшегося Арсения. Парень застыл в прихожей, так до конца и не раздевшись.

— Я тебя провожу, — обратилась девушка к гостю.

Тот покорно кивнул, вручил Сене тюбик с мазью и велел внимательнее следить за синяком.

Когда Эвита закрыла дверь за Вальтером, Арсений уже сидел у барной стойки и ждал объяснений.

Подавленная Эва устроилась на соседний стул.

— Я не знаю, что сказать, — пожала она плечами. — Боюсь его, чувствую опасность, но не могу объяснить почему, — Эвита ощутила неимоверную усталость, общение с Вальтером высосало из нее все соки, оставив совершенно без сил.

— Двоечница, — упрекнул ее Арсений, махнув челкой.

— Мне кажется, он догадывается, кто я.

— Это не очень хорошее «кажется», потому что он точно не из «наших», — задумчиво вздохнул Сеня, постукивая по прохладной гранитной поверхности. — Так, у меня смена в ресторане, я, собственно, приехал на работу собраться, — он встал со стула и направился к лестнице, продолжая говорить на ходу, — нужно будет с орденом обсудить. Ночуешь сегодня одна, пожалуйста, никуда не ходи и дверь никому не открывай. Тем более Вальтеру.

— Хорошо, — покорно кивнула Эва и, поднявшись со стула, последовала за Арсением. — Может, пока не надо с орденом, вдруг там есть предатели? Я не хочу, чтобы еще кто-то знал обо мне, — неуверенно проговорила она.

— Там нет предателей. Есть пара человек, которым я точно доверяю, с остальными, так и быть, пока не буду обсуждать, — Сенька улыбнулся и нежно провел ладонью по бледной щеке Эвиты.

— Дай мне, пожалуйста, какие-нибудь книги о вашей жизни или географии… — смущенно попросила девушка, сильнее прижимая лицо к теплой ладони.

— Решила подучиться? — засмеялся парень.

Эвита вспыхнула и отстранилась.

— Ничего смешного, — недовольно пробубнила она, закатывая глаза.

— Ладно-ладно, не бузи, — Сенька на секунду по-дружески обнял ее за плечи. — Книг как таковых нет, но иди, покажу, как пользоваться интернетом.

Вручив Эвите ноутбук, Арсений рассказал, как находить интересующие материалы. Ангел сразу уловила суть работы с новой техникой, чем-то напоминавшей привычный облачный информатор.

Так медленно потекли дни. Арсений по утрам либо отсыпался после работы, либо уезжал на учебу. Эва старательно заполняла пробелы в обучении. После обеда они вместе ездили к ребятам в больницу. Лера всегда очень радовалась навещавшим, Марьяна кривилась и не позволяла больше Эвите остаться наедине с Данилом.

Как-то за очередным ужином Эва поинтересовалась у Сени, что за Ольга, к которой он ездил в питомник.

Как всегда, махнув своей каштановой челкой и пережевывая резиновые сосиски, приготовленные Эвитой, он рассказал о девушке, с которой познакомился на одной из студенческих вечеринок. По его словам, она милая и добрая, и очень любит животных.

В один прекрасный день Сенька ехал из института и увидел на остановке Ольгу с огромными мешками. Оказывается, она со своей старшей сестрой-ветеринаром за городом организовала приют для собак и как раз туда направлялась. Парень предложил подбросить. Девушка долго отнекивалась, говоря, что это достаточно далеко, и ей очень неудобно обременять случайного знакомого своими проблемами, но Арсений все-таки убедил Ольгу, что ему это не трудно. Парню вообще не хотелось домой, потому что там еще жила Снежана, и поездка с приятной спутницей показалась отличной альтернативой.

Оказавшись в приюте, Сеня помог починить стенку одного из вальеров, напоил собак, подмел двор. В общем, остаток дня провел с пользой для животных, а вечером отвез Ольгу домой. Он чувствовал себя благородным рыцарем, пока девушка, краснея, рассыпалась в хвалебных благодарностях.

Арсению это было так приятно, что он оставил свой телефон и предложил звонить в случае необходимости. Оля теряться не стала и уже на следующей неделе опять позвала помочь. Сенька с удовольствием откликнулся и снова получил знатную порцию восхищения. Так и повелось, что пару раз в месяц он оказывался в приюте с огромными пачками сухого корма, помогал с насущными делами и с удовольствием выслушивал всякие приятности в свой адрес.

Эвита с еле сдерживаемой улыбкой наблюдала, с какой гордостью Арсений рассказывал о своей незаменимости в этом благородном деле, сиял как самовар и явно ждал одобрения.

С каждым днем Ангел все больше и больше чувствовала, как привязывается к этому милому и заботливому парню. Эва начала ассоциировать его с Велесом, все больше воспринимая, как младшего брата, нуждающегося в заботе. Девушка вовсе не претендовала на место Леры, но очень хотела, чтобы ей позволили постоять где-то рядом и заполнить пустоту, образовавшуюся из-за отсутствия общения с Вэлом.

— А можно мне с тобой съездить в этот приют? — Эвита запила застрявшую в горле не жующуюся сосиску и прокашлялась.

— Почему бы и нет. Лишние руки не помешают, — улыбнулся Сенька.

На следующий день после обеда они не поехали в больницу, о чем заранее предупредили ребят, а выдвинулись за город.

Звенигород оказался совсем не похож на шумную Москву, но все-таки произвел на Эву не меньшее впечатление. Низенькие домики все до одного были укрыты белым пуховым покрывалом, и казалось, будто весь город пребывает в дреме. Динамичная столица с небольшим количеством регулярно счищаемого снега теперь виделась яркой и блестящей только благодаря новогодней иллюминации и разноцветным многочисленным витринам. Звенигород же блестел от пушистых сугробов и церковных куполов, умиротворяя своей неспешностью.

Чуть поскрипывая морозным снегом, машина Арсения въехала в бордовые ворота и остановилась на вычищенной площадке.

Эва выбралась из автомобиля, сразу же поглубже засовывая руки в карманы. Пока Сеня доставал из багажника мешки с собачьей едой, девушка в сгущающихся сумерках разглядела просторную ухоженную территорию со множеством маленьких построек вдоль забора.

Вдруг залаяла собака, потом еще одна и еще. И вот уже целый хор, нескладно перебивая друг друга, заполнил резкими звуками все окружающее пространство.

В окошке небольшого домика с бордовой крышей, располагавшегося ближе к вольерам, зажегся свет. Через минуту из домика выбежала невысокая хозяйка в потрепанной, наспех наброшенной куртке.

— Ой, Сеня, как здорово, что приехал, — улыбнулась Оля, неловко пригладив русые волосы, собранные в конский хвост.

Девушка снизу вверх с интересом посмотрела на Эвиту, которая была на голову выше нее.

— Это Эва, — мотнул Сенька головой в сторону Ангела. — Моя подруга, — он зажал под мышками два мешка с кормом и мазнул губами по Ольгиной щеке.

— Очень приятно, — девушка продолжала дружелюбно улыбаться, но в огромных серо-голубых глазах промелькнула печаль.