— Уже… Полтора года? — задумалась предводительница. — Да, вроде около того. Где-то полтора года назад я не смогла отказать Кьяру в его маленькой интимной просьбе назвать его своим. Да и не хотела в общем-то.

— А, подстилка теперь наконец-то именная… — Яра меланхолично отхлебнула из своей кружки.

— Могла бы хоть как-то отреагировать! — обиженно зашипела Ная.

— На что? — иронично поинтересовалась Яра. — Ты у него на лбу расписалась, ещё когда только отряд собрала. Весь город давным-давно знает, что он твой, и только вы вдвоём так типа не считали. Идиоты.

— Откуда такие слухи? — удивился Аэн. — Они же вообще друг к другу в Таэмране никакой особой заинтересованности не проявляли — Кьяр к Нае только в тоннелях лип, а тут по своим приглашениям бегал всё время.

— Ну даже не знаю… Может оттуда, что она его с первого дня защищала, или оттуда, что от него, после каждого задания, её запахом несло на весь Дом, — принялась растягивая слова перечислять женщина, — или оттуда, что стоило чему-то случиться, и он тут же бежал к ней в комнаты, как к себе домой, или…

— Достаточно. Мы поняли, — прервала её Ная.

Яра пожала плечами, но замолчать, естественно не замолчала, пока не сказала всё, что хотела:

— Он никогда и ни с кем из женщин не сближался — только секс. И только с тобой он оставался рядом всегда, хотя секса не было и приказа на это тоже. Но ты, конечно, как обычно, не обратила на это внимания. Кто тебя вообще в предводительницы назначил?

— Прости, Кьяр… — невольно подтверждая слова Яры, опустила голову Ная. — Мне и правда стоило быть внимательнее к тебе…

— Не извиняйся, — легко улыбнулся мужчина, — то, что я хотел бы от тебя чего-то большего, чем просто отношения предводительницы и члена её отряда, я и сам понял только тогда, когда ты ушла за фениксом. Так что мы с тобой оба не знали.

— Знали все, кроме вас, — фыркнула Яра, — вон божественный твой, наверняка, тоже знал.

— Знал, — согласился Ариен, — но у всех событий есть своё правильное время…

— О Хаос, ради всего святого, не разговаривай при мне! — тут же всплеснула руками женщина. — Ты ещё хуже, чем остальной сброд Наи: стоит тебе открыть рот, как мне начинает казаться, будто мне заунывные проповеди читают! Ная, как ты с ним вообще уживаешься?

— Легко… Я ещё и попрошу комнаты нам совместные выделить. Скоро переезжаем, — довольно протянула женщина: ей в целом даже нравилось, что Ариена мало кто переносил из-за его характера — меньше конкуренток.

— Я была рада знать тебя в этой жизни, — сочувственно закивав, поджала губы Яра, — твой прах где развеять?

— Над Ущельем Фениксов, пожалуйста, — будто делая заказ в таверне, озвучила свои пожелания Ная.

— Хочешь, чтобы я следом сдохла? — возмутилась Яра.

— Ну, иначе мне будет тебя не хватать… — это прозвучало так, будто предводительница уже говорила о чем-то другом, и Яра, легко уловив её мысль, снова виновато опустила глаза. Она искренне ненавидела ту ситуацию, в которой оказалась: она сделала всё, чтобы защитить, а в итоге чуть не убила. Как она могла так легко повестись на чушь Демона, и почему даже не подумала поставить его слова под сомнение? Если бы она изначально начала рассуждать логически, то наверняка поняла бы, что Ная не могла её так просто предать, что каких-то деталей в этой дурацкой истории не хватало; она бы додумалась до того, как всё было на самом деле, — Яра в себе не сомневалась. Проблема была только в том, что её ослепили несвойственные ей эмоции, и она этого не сделала. А теперь ей было стыдно, и это невероятно злило.

— Мне тоже тебя не хватало… И мне жаль… Но ты этого не слышала, — выдохнула она.

— Хорошо, — легко согласилась Ная, сразу же переводя тему разговора, — когда у тебя следующее задание?

— Когда филе заживёт, — буркнул себе под нос женщина.

По таверне снова разнёсся несдержанный смех; Яре снова захотелось то ли стукнуть каждого из этих дураков для профилактики, включая их предводительницу, то ли просто уйти подальше, но она, как и раньше закатила глаза и оставалась, ругаясь, сидеть с ними. Другие женщины кидали на их стол выжидающие взгляды, Кьяр с неизменно довольным жизнью лицом выбирал, кто из них ему сегодня будет платить, Шиин с Асином прикидывали, кто после этого выберет их — всё возвращалось на круги своя.

Отряд был в полном составе, и все знали, что им делать дальше: время неопределённости прошло, и сейчас они могли себе позволить расслабиться и ни о чём не переживать.

Вскоре за столом поднялся привычный шум: Иран заливал в Кьяра кружку за кружкой, ожидая, когда тот снова полезет на стол и привлечёт к ним всех готовых поразвлечься посетительниц таверны; Аэн пытался хотя бы каждую вторую кружку у Кьяра отобрать, чтобы потом не снимать его со стола, поэтому братья уже чуть не дрались; Кьяр, прекрасно зная о намерениях каждого, смеялся и пил ровно столько, сколько хотел, подсчитывая, когда можно будет начать представление; Шиин активно обсуждал с Эмиэлем, могут ли их взять на время в городскую стражу; Асин пытался уговорить Яру хоть иногда брать его на задания, но предводительница, узнав всю его историю, с особым удовлетворением и злорадством наотрез отказывалась; Ариен, уложив Наю себе на плечо, смеялся и наслаждался тем, что больше не нужно было ничего скрывать, общим хаосом, по которому на самом деле ужасно скучал, оказавшись надолго запертым между временем и пространством.

Глядя на то, как веселится её отряд, Ная улыбалась, но продолжала думать обо всём, что с ними случилось за те три года, что они уже были вместе: теперь она уже и не представляла свою жизнь без этих семерых мужчин. Каждого она любила по-своему, за каждого была готова сражаться и умереть, каждому доверяла. Так же она мысленно возвращалась к Лиасу, гадая, смог ли он найти для себя место на поверхности после всего, что по её вине с ним произошло. Она бы хотела снова увидеть его, но пока не могла даже выйти из Таэмрана. Возможно, они ещё когда-нибудь встретятся, а может и нет — мир огромен, воля Хаоса неизвестна — никто не смог бы этого предсказать. А ещё феникс: без него было пусто, Ная физически ощущала эту пустоту внутри себя. Будто чего-то не хватало, как будто в её теле и сознании остались пробелы. Она чувствовала себя, как ножны без меча.

Однако, сейчас это всё было не так уж и важно: у неё всё ещё были собственные силы, чтобы защищать свой отряд и вести его дальше. Совет не смог бы держать её в Таэмране вечно: рано или поздно они снова все вместе начали бы брать задания и привычно уходить в тоннели.

Конечно, оставалось ещё много вопросов, на которые скорее всего уже никто и никогда не узнает ответы: существовала ли когда-нибудь настоящая Мать Лияр? Умерла ли она от рук Демона? И если да, то как и когда это случилось? Когда Демон появился в жизни самой Наи? Но переживать из-за того, с чем она ничего не смогла бы теперь сделать, не было никакого смысла. Самое главное, что Демона уже не было, а Ная не чувствовала, чтобы она как-то изменилась. Значит, его влияние на неё было не столь уж велико, а может и вовсе проявлялось лишь изредка: в те моменты, когда ей казалось, что она себя не контролирует и её ведёт что-то извне. Никто бы уже не смог это подтвердить или опровергнуть: сам Демон был мёртв, а Бог исчез, вернувшись в своё измерение. Единственное, что Ная знала наверняка — сейчас она была настоящей. И она настоящая всё так же любила Ариена и свой отряд, и она всё так же была готова сражаться за то, что было ей дорого, за то, чего она хотела достичь. Казалось, она была прежней, но в то же время другой. Теперь, пройдя через все эти испытания Хаоса, она почувствовала, какая на самом деле на ней лежала ответственность, как на предводительнице. В бою с Матерью Ар'тремон она увидела, что ей ещё многому предстояло научиться и многое понять, стать способной видеть мир не только через призму своих эмоций, но таким, каким он мог быть за гранью её личного восприятия. Исчезла злость и жажда мести.

Исчезла и ненависть к Богам. Да, они по-прежнему будут сеять Хаос в её жизни: то смеяться над ней и играть ей, забавляясь, словно с шахматной фигуркой, то спасать и направлять, но теперь для Наи это стало просто естественной частью её жизни, как было для любого другого тёмного эльфа. Хаос всегда был непредсказуем: сегодня Бог решил, что никто не умрёт, сегодня он был милосерден, но что будет завтра, всегда оставалось вопросом — возможно, завтра тот же самый Бог бросит весь Таэмран в пучину кровавых сражений и будет смотреть улыбаясь, принимая их погибшие души в свои объятия. Но что бы ни случилось дальше, сейчас Ная была ему благодарна: Бог пощадил Ариена, Бог вернул ей Эмиэля, Бог защитил их всех — весь её отряд, а значит, для них всё продолжалось.