Когда отряд не был занят оттачиванием своих навыков и добычей пропитания, все начинали активно искать, чем себя развлечь, и обычно всё их внимание в итоге доставалось либо очередным играм, либо очередным перепалкам с Асином, у которого настроение продолжало менять по пять раз на день, либо Лиасу. Поэтому тёмному языку его теперь учили всей компанией.

— Что он делает? — спросил светлый эльф, наблюдая за возящимся с принесенными из леса шишками Шиином.

— Идиотничает, — хитро прищурившись, хихикнул Асин, — пойди спроси, хорошо ли у него получается.

Лиас неуверенно посмотрел по сторонам, пытаясь по лицам остального отряда понять, стоило ли это делать, но, не увидев на них никакой реакции, к Шиину все же подошёл.

— Хорошо получается идиотничать? — вкрадчиво поинтересовался он.

Шиин поднял на него возмущенный взгляд, но заметив краем глаза, давящегося смехом Асина, тут же изобразил дружелюбную улыбку:

— Прекрасно. Передай, пожалуйста, Асину, что ему, как порядочной скотине, стоило бы мне помочь.

— Что значит «скотина»? — на всякий случай уточнил светлый эльф.

— Хороший товарищ, — нисколько не смутившись, вполне убедительно соврал Шиин.

— Асин, Шиин говорит, что ты порядочная скотина, и поэтому просит тебя помочь ему, — добросовестно передал Лиас.

Кьяр с Ираном, ощипывавшие очередного орла в углу пещеры, всё-таки не выдержали и покатились со смеху. Светлый эльф нахмурился, пытаясь понять, что происходит, смотря на всех по очереди, пока Аэн из другого угла тоже сквозь хохот не объяснил ему, что он на самом деле наговорил. Лиас, преисполнившись негодования, чуть не повторил всё ещё раз только теперь уже в адрес всех, но сдержался и пошёл к тому, кто, судя по всему, был тут самым вменяемым — к Эмиэлю.

— Придурки, да? — хмыкнул то.

— Что? — не понял очередное новое слово только что пристроившегося рядом с ним светлый эльф.

После объяснения Эмиэля, Лиас, отчаявшись, перебрался к Нае, сидевшей в стороне от остальных и до этого молча смотрящей в огонь.

— Не обижайся, они не со зла — просто дурачатся. Из твоих уст ругань звучит очень мило и неуместно — это правда смешно, — улыбнулась светлому эльфу женщина.

— Рад, что вам весело, — фыркнул Лиас, — а мне-то как различать, когда они мне что-то нормальное говорят, а когда сквернословить учат?

— Не можешь чему-то противостоять — возглавь. Старая, как мир, истина, — пожала плечами предводительница.

— Как? — скептически поднял брови светлый эльф. — Их словарный запас здесь явно больше.

— Скажи им, что они стадо обормотов, и следующему дурному гаду, кто из их полоумного сброда начнёт активно демонстрировать свои скудные умственные способности, ты засунешь стрелу в задницу, — монотонно посоветовала Ная.

Светлый эльф вопросительно глянул на неё, но когда женщина расшифровала всё, что сказала, Лиас пришёл к выводу, что мужчины по сравнению с ней были ещё вполне адекватными.

— А вообще, когда в чём-то сомневаешься, ты всегда можешь спросить меня, — Ная хохотнула, глядя на страдальчески скривившегося светлого эльфа, после чего невесомым прикосновением разгладила пальцем морщинку образовавшуюся между его бровей, — не делай так: на твоём красивом лице это выглядит как-то неправильно. И если серьёзно: они-то могут разговаривать, как орда пьяных орков, но ты-то можешь общаться, как прекрасное, рождённое солнцем создание — вот и мучай их приличными высокопарными словами — пусть учат и разбирают, как хотят. В нашем языке, наверное, половины таких слов и нет даже.

— Ну и толку тогда с этого? Как я объясню им, что говорю? — Лиас несколько растерялся, не зная, как реагировать на ласку и слова женщины. Возможно, для неё это не было чем-то особенным, но светлый эльф воспринимал её действия по-своему и каждый раз не понимал, что за ними скрывается: внимание, забота или она просто вела себя так со всеми, и для неё всё это было нормой, и ничего не значило. Исходя из всего, что он уже знал, скорее всего, она не придавала своим прикосновениям вообще никакого значения, а он всё равно чувствовал себя неловко и смущался.

— Почему бы и не выучить что-нибудь новое для разнообразия? Какие-то похожие слова всё равно найдём. В любом случае, не переживай — им скоро надоест дурачиться. Надеюсь… — Ная вдруг опёрлась ладонью на его бедро и наклонилась совсем близко, зашептав на ухо. — Я знаю ещё один способ испортить им всё веселье: подойди, когда все уснут, и я постараюсь объяснить тебе всю брань, которой они могут тебя доставать, — она скользнула взглядом по порозовевшим ушам светлого эльфа, — ты чего? Стыдно что ли?

— Ты слишком близко… — с трудом придав своему голову ровное звучание, выдавил Лиас.

— Оу, — женщина легко улыбнулась и, убрав руку, отстранилась, — извини, я не специально, просто так привыкла.

— Ничего… Видимо, мне тоже стоит уже привыкнуть… — повёл плечами светлый эльф, пытаясь сбросить внезапно сковавшее его тело напряжение.

С этого момента Лиас начал специально следить за Наей, просто, чтобы понять для себя, действительно ли она так трогала всех или пыталась от него скрыть свою симпатию. Мужчина предпочитал не думать о том, что его на это спровоцировало: наличие следа её энергии в теле или обычное любопытство, свойственное всем светлым эльфам.

Спустя несколько дней он удостоверился, что она не врала насчёт привычки. Как оказалось, Эмиэль частенько получал не только подзатыльники, но и по крепким ягодицам и бёдрам, причём не всегда одетым; Ирана она могла просто так легонько укусить за плечо или прослеживала руками рельеф его мышц, пока разговаривала; иногда она зарывалась пальцами в волосы Аэна, слегка массируя шею и руки; она часто обнимала со спины Шиина, наваливаясь на него всем весом, пока перешучивалась со своим отрядом; Асина она трепала за щеки и часто дурачилась с ним, устраивая шутливые драки «кто кого первый обездвижит», при условии, что он был в настроении и не сторонился её; про Кьяра и говорить не стоило — ему можно было всё: он всегда был рядом, касаясь её при первой же возможности, с ним она спала, с ним Шиин прятал её за барьером от глаз остального отряда.

Лиас, видимо, изначально привык воспринимать такое их общение, как должное, поэтому только сейчас обратил на всё это внимание и осознал насколько Ная на самом деле была тактильной женщиной. И в целом такой была не только она: мужчины и сами легко шли на контакт. Кто-то был более сдержанным, как Эмиэль и Аэн, которые ограничивались лёгкими касаниями, больше напоминающими заботу: помочь заплести волосы или что-то вроде этого; а кто-то менее: Иран иногда таскал её, перекинув через плечо или посадив на шею, — чаще всего это был способ заставить её сдаться в каком-нибудь очередном глупом споре: мужчина ловил её и отказывался ставить на землю, пока она не признает его правоту; Шиин иногда дремал у предводительницы на коленях или на плече; Асин вис у неё на шее, что-то рассказывая на ухо; про Кьяра опять же можно было не говорить — у него границы дозволенного, видимо, существовали только для того, чтобы их нарушать, а понятие «личное пространство» и вовсе появлялось исключительно эпизодически и то только после фраз вроде: «Отлепись хоть на десять минут, пиявка ты моя».

И на самом деле, если подумать, Лиас мог их всех понять: если верить их рассказам, большую часть времени они проводили в тоннелях, где кроме как друг с другом общаться было больше не с кем. Наверное, при таком образе жизни, настолько тесное взаимодействие неизбежно становилось нормой.

***

— Лиас, научи меня стрелять из лука, — бросил Асин, очередной раз собираясь на охоту в лес.

— Нет, — категорично отказался светлый эльф.

— Какого это демона «нет»? — агрессивно нахмурился маг.

— А ты бы стал меня учить техникам своего народа? — Лиас смотрел на него в упор, сложив руки на груди.

— Да легко! Запоминай, — Асин протянул вперёд руку ладонью вверх, — концентрируешь небольшое количество магии так, чтобы она уплотнилась до такого состояния, чтобы её стало видно и формируешь шар — мужчина показал светлому эльфу голубоватый магический заряд.