Я назвала суммы, подсказанные мне Хранителем. Мне казалось, я безбожно переплачиваю, но кто их знает, этих наёмников и их расценки. Попробуй занизить их значимость, прикопают где-нибудь в лесочке и никакая клятва не спасёт.

Мэй скривилась и открыла было рот высказать, видимо, все что думает о моей платежеспособности, но рука Марка тут же его закрыла, не дав ей произнести ни слова. Благодарно улыбнулась ему и продолжила:

— Так, оплату я вам озвучила… жить будете в казармах, есть такие недалеко от замка, правда, за отсутствием необходимости они не в лучшем состоянии, нужно будет привести их в более-менее пригодный вид. С мебелью там тоже беда, но этот вопрос решаемый, передадите Марику — кивнула на своего личного помощника, — список всего необходимого, он отправит заказ в Липовку. Первое время поживёте в замке, комнат достаточно, Мисса вас устроит. Далее, мне нужно, чтобы вы организовали охрану и патрулирование моих земель. Сами знаете, что и как лучше, не мне вас учить. Понимаю, что для этого нужны люди, вот вы и прикиньте, сколько человек, в какую стоимость мне выйдет их содержание плюс обмундирование и все сопутствующие расходы. Возможно, у вас есть на примете кто-то из семейных, кто ищет спокойную службу с проживанием. Нужны люди и для замковой стражи… для начала.

Задумчиво постучала пальцами по подбородку, ничего не упустила? Хотелось бы ещё и свою личную десятку стражей для солидности, так сказать, но это терпит. Ну и от маленькой такой армии не отказалась бы, так, на всякий случай, ну это в перспективе. Страшно подумать, сколько золота уйдет на содержание всех моих хотелок.

— На этом пока всё. Дальше посмотрим, что нужно будет сделать и как. Теперь готова выслушать ваши предложения, замечания и пожелания.

— Вы поставили нам задачу и мы постараемся её выполнить наилучшим образом, но на это потребуется время. — начал Виртэн и я согласно кивнула на его слова. — Предложенные условия нас вполне устраивают. Но, леди Эйшар вы ничего не сказали о личной безопасности. Мы, прежде всего, будем заботиться о вашей безопасности и этот момент не обсуждается. Один из нас должен будет постоянно находиться подле вас, сопровождать вас везде, куда бы вы не направились, станет вашей тенью. Мы будем служить вам столько, сколько вам потребуется.

— Договорились, Виртэн, надеюсь, мы с вами сработаемся. — и я впервые с момента нашей встречи улыбнулась им тепло и искренне.

Возможно, я зря надеюсь на их честность и порядочность; возможно, меня ждёт предательство с их стороны; возможно, я добровольно лезу в хитроумно расставленную ловушку… я не знаю… знаю лишь одно — каждый человек заслуживает шанс.

Озерная встретила нас во всеоружии — накрытыми столами, приветствующими криками, радостными и нарядными местными жителями, выстроившимися вдоль центральной улицы, по которой двигался наш крошечный обоз.

А Огри молодец, как я посмотрю, подсуетился пока мы были в Липовке, послал человека с четкими указаниями организовать торжественную встречу. Вон как, сидит, лучится от гордости. Теперь даже не знаю — радоваться ли мне такому желанию услужить или опасаться такого открытого подхалимажа.

Телеги остановились, подобравшись почти к самим столам и я, бодро выпрямившись, толкнула свою мотивирующую на великие дела и светлое будущее речь. С каждым разом у меня получалось всё лучше и увереннее, сама собой гордилась. Народу нравилось, народ ликовал и восхвалял леди Эйшар и светлую госпожу, то есть меня. Я же в ответ милостиво улыбалась, кивала и радостно махала ручкой. Все были счастливы и довольны.

Спускаться мне помогали Руфран и Виртэн, ловко оттеснивший Марика, бросившегося мне услужить, да так глянувший на паренька, что тот, от греха подальше, вообще на сторону гнома переместился, держась на расстоянии от злобно зыркающего наёмника.

Встречала нас жена Курта, Лесси, с тремя ребятишками. Как я поняла, здесь меньше двух детей в семьях и не увидишь. Женщина мне понравилась, очень подходила она своему мужу и по внешности, и по характеру. Как говорят, когда люди живут вместе очень долго, они перенимают черты друг друга и становятся чем-то похожи. Это было именно про семейство Огри.

В доме старосты Озёрной нас ждали подготовленные комнаты, и я принесла хозяйке искреннюю благодарность за такую предусмотрительность. Освежиться с дороги и передохнуть бы хоть с пол часика, о большем я и не мечтала. Шепнула Лесси, что не мешало бы найти место и для не учтенных трёх человек, и что это не просто наёмники, а лорды, как никак. Бедняжка разпереживалась, где ж ей столько комнат найти, да в грязь лицом не ударить перед благородными.

А у меня какая-то необоснованная обида появилась от её слов. Хозяйка земель я, статус у меня повыше будет, чем у Рэдвелов и, в конце концов, я же своя! А она каким-то чужакам пытается угодить больше, чем своей леди.

В край разобидевшись на весь белый свет, отказалась от помощи и хлопнула своей дверью, прячась в выделенной комнате. Умом понимала, что веду себя глупо, что сама попросила Лесси устроить Рэдвелов, что ничего сверхъестественного не произошло… но обидно было, да.

Возможно сказывалось волнение или состояние постоянного эмоционального напряжение, которое не покидало меня с момента начала путешествия в Липовку… не знаю, но чувствовала я себя паршиво.

Скинула платье и приготовила вещи, подаренные липовцами, плеснула в лицо водой, смыла дорожную пыль, переоделась, переплела волосы и поняла, что мне так не понравилось — чрезмерная угодливость семейства Огри. Не люблю таких людей, просто не люблю.

Решила игнорировать свою личностную неприязнь, ведь, как староста Огри не вызывал никаких нареканий… пока.

С этой мыслью я и вышла к ожидающим меня сопровождающим, количество которых растет не по дням, а по часам, кроме привычных Руфрана, Марика и Огри, здесь ещё находились Рэдвелы в полном составе.

— Уважаемый Курт, давайте договоримся так, вы мне сегодня приносите ваши артефакты стазиса, которые требуется зарядить. Сделать это нужно в течении двух часов, вечером я займусь этим вопросом. Завтра утром отправимся на поля, после посмотрим на ваши рабочие постройки, оценим их состояния и составим необходимую смету. К завтрашнему вечеру подберите людей, которые будут заниматься перевозкой и сопровождением вашего товара, выберем старшего, пусть взаимодействует с Нуаром. — я направлялась в сторону накрытых столов, есть хотелось, перекусить-то мы в дороге так и не удосужились. Пусть сейчас время и прилично перевалило за полдень, я была уверена, что праздновать озёрники будут до позднего вечера, столько времени терять мне не хотелось: — Далее, пригласите ко мне мастера Тимара с сыновьями, можно их посадить поближе ко мне, у меня к ним есть разговор. Клятву лорду, то есть леди земель принесёте перед началом праздника. И ещё, спросите у людей, возможно кто-то захочет пойти ко мне на работу в замок, нужны и женщины, и мужчины, каждому найдется дело.

Да, именно спросить. Приказать ведь тоже можно, но если найдутся желающие, зачем заставлять?

— Всё сделаем, леди Эйшар, всё сделаем в лучшем виде. — староста низко кланялся и цвёл пышным цветом, умудряясь при этом идти на шаг позади меня. Удивительных талантов человек.

Жители Озёрной снова разразились приветственными криками, едва мы вышли из дома старосты. Шумные они больно, в Липовке похожее было, только душевнее что ли. Здесь же создавалось впечатление театральной постановки — слишком наигранно, слишком громко, слишком показательно.

Принятие клятвы верности от озёрников прошло без сучка, без задоринки. Поднаторела я уже в этом деле. Да и в целом, всё происходило слишком гладко и ровно, слишком подозрительно.

Меня торжественно усадили на почетное место во главе стола и пир пошел по накатанной. Застолье в Озёрной ничем не отличалось от застолья в Липовке, разве что рыбные блюда преобладали на столе. Отдав должное предложенным яствам, я переключила свое внимание на мастера Тирана Вопера и его сыновей, коих по моей настоятельной просьбе устроили поблизости.