— И что? Мы долго так будем стоять? — недовольно протянула девица из троицы, окидывая меня неприязненным взглядом.
Если взгляды двух мужчин были просто заинтересованными и любопытными, то от этой девицы явно веяло недовольством и злостью. Не поняла, чем это я ей не угодила? Впрочем, даже не интересно. Ну губах сама собой расцвела ироничная ухмылочка и я перевела красноречивый взгляд на лидера.
— Светлого дня, уважаемые. — раздался приятный голос старшего из мужчин, который не обратил ни малейшего внимания на реплику своей подруги и не сводил с меня глаз. — Приносим извинения, если ненароком напугали…
— Вы не напугали, вы просто мешаете нам продолжить путь! Кто вы и по какому делу находитесь на этих землях? — довольно резко спросила я.
Право так спрашивать я имела, только вот пока не определилась, стоит ли рассказывать об этом первым встречным. Лишняя осторожность не помешает, конечно, посмотрим, что они дальше скажут.
— А с каких это пор крестьяне в праве требовать ответа у благородных? — зло прошипела девушка, делая шаг вперёд и её рука потянулась к поясным ножнам.
— Успокойся! — повелительно сказал мужчина и перехватил слишком резвую девушку.
Моя ухмылка стала ещё шире:
— Так всё же, какие дела привели вас на эти земли или вы просто мимо проходите?
— Милая девушка, что же вы такая суровая?
Мои плечи совершенно неожиданно обвила мужская рука. Удивлённо посмотрела на наглую конечность, потом на её хозяина. Это как он так быстро и незаметно оказался около меня? Буквально секунду назад он стоял рядом с нервной барышней, которая всё-также злобно испепеляла меня взглядом и пыталась вырваться из крепкой хватки.
— Стараюсь соответствовать. — прошипела я и откинула от себя эту лапу, даже пару шагов в бок сделала.
Глаза молодого мужчины задорно блеснули, на лице расплылась довольная улыбка. Решил поиграть со мной? Ну-ну.
Пока играли в гляделки, успела не только сплести щит, но ещё и накинуть его на моих защитников, которые выглядели очень решительно и также решительно не понимали, что им делать. Мой уровень понимания был созвучен с их, я тоже ничего не понимала и ждала дальнейшего развития событий, которое запаздывало.
— Я всё ещё жду вашего ответа, уважаемые. — последнее слово я буквально выплюнула, скрестила руки на груди и грозно сдвинула брови.
— Ты такая прелесть, когда злишься! — умильно восхитился нахал с наглыми конечностями.
— Правда? — подозрительно ласково поинтересовалась я и, стараясь не использовать слишком много силы, во избежание случайного убиения наглых и нахальных, отшвырнула его воздушным потоком.
Поморщилась, всё-таки не рассчитала немного, приложила парня об ближайшие деревья. Не зря мне Родерик настоятельно советует уделить время медитациям, утверждая, что это поможет контролировать силу. Наверное, стоит его послушать.
— Мерзавка! — оглушил меня вопль психованной девице, которою всё также удерживал их главарь. Теперь в её глазах сверкала самая настоящая ненависть и мой смертный приговор. — Да я тебя…
Узнать, что мне уготовано судьбой, в лице этой ненормальной, было не суждено.
— Мы приносим свои искренние извинения, леди Эйшар, и нижайше просим прощения за недостойное поведение. Последние представители рода Рэдвел прибыли по вашему зову. — старший мужчина преклонил колено, утягивая за собой девушку, а успевший подняться нахал тут же последовал их примеру. — Готовы служить до последнего вздоха и последней капли крови, готовы защищать вас ценной своих жизней. Мы благодарим вашу светлость за предоставленную возможность искупить предательство, мы бесконечно долго ждали этой возможности. Уповаем на вашу мудрость и ваше милосердие.
Ну, что сказать, неожиданно. За всеми своими делами я совершенно упустила этот момент, а вот Рэдвелы — нет.
Растерялась, не понимая, что и как ответить.
— Хмм… — единственное, что я смогла произнести, бешено прокручивая мысли в голове и никак не находя выхода из сложившейся ситуации.
Троица Рэдвелов так и оставалась в коленопреклонённом положении, даже психованная девица и та, злобно пыхтя, не поднимала голову, а я стояла и тупила.
— Встаньте, уважаемые представители рода Рэдвел. — как можно холоднее произнесла я, сдерживая внутреннюю бурю эмоций. — Не могу сказать, что ваш визит неожиданный, но определенно не своевременный. Но кто мы такие, чтобы судить о воле Богов? Если они направили дороги судьбы так, что нам суждено было встретиться в это время, так тому и быть.
— Мудрые слова, светлейшая госпожа! — одобрительно прогудел Руфран за моей спиной и его активно поддержали остальные мои сопровождающие.
Рэдвелы же, выпрямившись, снова уставились на меня в ожидании чего-то, а я до сих пор не понимала чего.
«Родерик, миленький, мне очень нужна твоя помощь!» — мысленно взмолилась я к своему Хранителю. Ладно, не к своему, а к Хранителю рода Эйшар, но так как я единственная Эйшар на всём Тексарионе, то Хранитель всё-таки мой, личный!
— Они ждут от тебя разрешения принести клятву верности лорду и, соответственно, разрешения служить тебе, разрешения заслужить прощения для их рода. — тут же расшифровал мне затянувшуюся паузу возникший Хранитель.
— Даже так… — задумчиво протянула я, окидывая неодобрительным взглядом Рэдвелов. Лично мне они пока ничего не успели сделать, но вот опыт сотрудничества двух родов получался не в пользу Эйшар.
Стоит ли возлагать ошибки предков на потомков? Несут ли они, стоящие сейчас передо мною, ответственность за тех, кто пошёл против клятвы и предал много лет назад? Пойдут ли они в будущем по стопам клятвоотступников или останутся верны своему слову? Мне предстояло сделать сложный выбор.
— Что мне делать? — спросила я Хранителя.
Тот, округлив глаза, едва ли у виска пальцем не покрутил:
— Ты же понимаешь, что они меня не видят, и ты сейчас выглядишь так, словно разговариваешь сама с собой?
Действительно, на память обычно не жалуюсь, а тут забываю очевидное. Поймала на себе удивлённые взгляды представителей рода Рэдвел и недоумённые своих сопровождающих. Один лишь Руфран не показывал никаких чувств, кроме чувства собственного достоинства. Видимо он помнил о наличии Родерика и сделал свои выводы. Ещё больше зауважала гномов, отличные ребята, уравновешенные и понимающие.
— Мне что, нужно теперь из-за страха перед общественной оценкой моих поступков и слов лишать себя беседы с умнейшим лордом? — возмутилась я в пустоту, то есть в сторону Хранителя, кидая косой взгляд на Рэдвелов.
Лёгкая степень удивления последних переходила в тяжёлую степень ошеломления и принятия неизбежного.
— Она сумасшедшая! — с каким-то злорадством тихим шёпотом констатировала нервная особа.
— Неудивительно, — печально продолжил тип с наглыми конечностями, — в такой глуши и в полной изоляции, это закономерный итог. Но зато она очень миленькая.
— Тихо! — шикнул на них старший, не сводя с меня слишком внимательного взгляда и снова обратился ко мне: — Ваша светлость, мы можем надеяться на ваше положительное решение?
Я не приняла никакого решения. Откуда мне знать на что они там могут надеяться?
Мне было бы на руку, если они посчитают меня немного не в себе. С психов спрос меньше. Только, что-то мне подсказывает, что с этим кареглазым главарём такой номер не пройдёт. Да и главарём его как-то неприятно было называть, ведь не разбойничья банда эти Рэдвелы, право слово.
Именно сейчас мне эти наёмники вот, вообще, не с руки. Дел по горло, а они будут нос свой везде совать. Вот абсолютно уверена в этом! Это с одной стороны, а с другой — сама же размышляла над своей безопасностью и безопасностью своих земель, чем не выход? Только смогут ли они действительно обеспечить мне эту безопасность? Не приведет ли решение об их найме к моей скоропалительной гибели путем несчастного случая? Как знать? И хочется — и колется — это про меня в данный момент.
Потопталась на месте, сцепила руки за спиной, полюбовалась природой, приняла максимально гордый и независимый вид и кивнула старшему Рэдвелы:
