Чем больше народа собиралось за нашими чинно передвигающимся телегами, тем оживленнее становилось обсуждение прибывших гостей, то есть нас. Выдвигались самые невероятные версии: что сей доблестный гном чуть ли не наследник Подгорного Царства, а сюда приехал, чтобы враги не нашли и не убили; или что этот храбрый гном спас от разбойников девицу, то есть меня, и непременно влюбился, и вопреки воле родни решил жениться и осесть на территории Липовки… Расси и Огри, до этого слушавшие болтовню с плохо скрываемой улыбкой, на последних словах встрепенулись и уже хотели было поставить на место уж слишком разгулявшуюся фантазию своих односельчан, но я сделала им знак не вмешиваться. Ну правда, весело ведь, зачем прерывать?
Дом старосты особо не выделялся на общем фоне, был чуть больше остальных, да забор чуть выше. Ворота были гостеприимно распахнуты и около них стояла высокая моложавая женщина, со светлыми волосами, и трое детей. Двое скорее, подростки, лет пятнадцати-шестнадцати на вид, парень и девушка, и девчушка лет десяти. Семья Расси, сразу поняла я, так как все трое были похожи на отца.
Телеги неспешно вкатились в гостеприимный двор, толпа замерла за воротами, ожидая новостей и объяснений.
Старосты не спеша залезли на саму телегу, этакая своеобразная трибуна, с которой нам предстояло вещать, так как Огри подал мне руку, помогая занять место рядом с ними, впереди них.
— Жители Липовки! — раздался негромкий, но уверенный голос Расси и мгновенно наступила тишина, люди старались не пропустить ни единого слова и стало ясно, что Расси пользовался не хилым таким авторитетом среди народа. — Приветствуйте госпожу наших земель, с чьего позволения мы живём здесь, и по чьей доброй воли у нас есть крыша над головой и еда на столах! Леди Аэрита Эйшар, последняя и единственная наследница рода Эйшар, глава рода и полноправная хозяйка Искристого!
Бурных аплодисментов не последовало, было бы приятно, конечно, но я их не ждала. Вся толпа, как один, встали на одно колено, опустили головы и также слаженно произнесли: «Приветствуем, леди Аэриту Эйшар».
Смотрелось это… впечатляюще, даже мурашки побежали и дыхание перехватило.
— Жители Липовки, мои верные подданные, я рада приветствовать вас! — начала я свою очередную вдохновляюще-мотивирующую речь. — Непозволительно долго я пренебрегала своими обязанностями по отношению к вам и к нашим землям. Всё это время я переживала не о том, и мысли мои были заняты совершенно не нужными вещами. Искренне благодарна всем вам за то, что не дали прийти нашим землям в полный упадок. Прекрасно понимаю, как вам было тяжело рассчитывать только на самих себя и тянуть эту ношу на своих плечах. Но теперь всё измениться! Я не обещаю, что будет легко, нам придется много и тяжело работать. Но мы будем делать это вместе! Мы вместе вернём достаток и благополучие на наши земли и в наши дома! Это говорю вам я, герцогиня Аэрита Эйшар, глава рода и ваша госпожа!
Что уж говорить, я сама воодушевилась от своих же слов и готова была вот прям сейчас куда-то бежать и что-то делать. Толпа, внимательно слушающая каждое моё слово, взорвалась одобрительным гулом и криками: «Слава Эйшар!», «Да здравствует леди Аэрита!», «Долгих лет госпоже Аэрите!»
Меня отпустило. На ватных ногах, с помощью Руфрана, я спустилась с телеги и с ужасом поняла, что до дома то я дойти не смогу, ноги практически не слушались, настолько я переволновалась, ожидая как меня примут жители моей же, по сути, деревни. Выручила чистая случайность, ну, или божественная помощь, кто уж разберёт.
— Ваша светлость, ваша светлость! — раздался звонкий женский голос из толпы. — Нижайше прошу выслушать! Прошу о суде главы рода!
Та-а-ак… интересно… что за ерунда?
Медленно развернулась, все ещё сжимая предплечье доблестно одетого гнома и уставилась на пробивающуюся из толпы в мою сторону молодую рыжеволосую женщину.
— Яська, опять ты, что ж тебе неймётся! — в сердцах сплюнул Расси.
— А оттого и неймётся, уважаемый староста, что от вас справедливости я не дождусь, а мне ребёнка кормить надо! — зло пыхтела рыжеволосая, усиленно толкая локтями самых неуступчивых в первых рядах.
В конце концов она преодолела последние препятствие и, низко поклонившись, ждала моего ответа.
— Представься и расскажи о своей беде. Правом хозяйки этих земель и словом главы рода обещаю, что суд будет честным и справедливым. Ты будешь обязана принять любое решение, подумай об этом сейчас, потом дороги назад не будет. — строго произнесла я, глядя в её огромные зелёный глаза, в которых на мгновение промелькнуло сомнение.
— Я Яська Руди, живу в Липовке уже шесть лет, вдова. Раньше жила на землях рода Дрэви, но муж погиб и с его родней я не ужилась, вот и перебралась сюда с дочкой. Здесь нас приняли, выделили один из пустых домов, и помогли обжиться, На жизнь зарабатываю сбором липового цвета и делаю с него сборы с добавлением высушенных фруктов и ягод, очень вкусные, душистые и ароматные, да и травы полезные тоже добавляю. Эти сборы я рассыпаю по мешочкам и отдаю Кирку, он возит их вместе со всем товаром на продажу. В последний раз я передала тридцать мешочков на продажу по пол серебряного за штуку, это были все мои запасы и на вырученные деньги нам бы хватило прожить до сезона сбора ягод… но Кирк по возвращению ничего мне не дал и сказал, что я в этот раз не давала ничего ему на продажу. — на этих словах, она запнулась, с трудом сдерживая слёзы. — А я давала! Вот всеми Богами клянусь, давала! Зачем мне обманывать? И на эти монеты я рассчитывала! Это же нечестно! Вот так людей обманывать! Рассудите по справедливости, леди!
— Я тебя выслушала и теперь хочу послушать, что скажет упомянутый тобою Кирк. Он здесь? — последние слова я произнесла достаточно громко, обращаясь к собравшемуся народу.
Расси, окинув пристальным взглядом толпу, тут же доложил мне:
— Он здесь, леди Аэрита. — и более грозно потребовал: — Эй, расступитесь! Дайте дорогу Кирку, его желает видеть её светлость.
Народ, не хотя и медленно, но послушался. Задние ряды, начали волноваться и теснить впереди стоящих, и буквально через пару минут пред мои очи выпихнули того самого Кирка.
На первый взгляд и не поймёшь сразу, вроде мужик как мужик. Одет так же, как и все, не худой и не толстый, крепкий такой мужичок среднего возраста, только вот глаза… было у него что-то такое во взгляде… мелко-пакостное, что ли. За мужчиной пробилась и крупная женщина. Жена, подумала я, рассматривая уже их обоих. Женщина была на полголовы ниже Кирка, но в полтора раза больше в объёме, да и взгляд… короче, шумного выяснения истины нам не избежать.
Мужик, наконец, поклонился, женщина тоже.
— Представьтесь и ответьте на выдвинутые обвинения от Яськи Руди.
Первой начала говорить женщина, чему я даже не удивилась, есть такие особы, за которыми муж, как за каменной стеной. В том плане, что и говорить ему не нужно, за него всё скажут.
— Госпожа, я Свела Привула, жена Кирка Привула. — громко и уверенно начала она. — И я готова всеми Богами поклясться, что эта паршивка рыжая наговаривает всё на моего мужа! Ничего она ему не давала, а теперь денег требует! Ни стыда, ни совести нет у человека! Тьфу, на тебя, зараза! Брехливая собака, вот ты кто! Это ж надо, на порядочного человека такое наговаривать!
— Тихо! — рявкнула я и толпа неосознанно отступила на шаг от меня. — Уважаемая госпожа Привула, не забывайте с кем вы говорите, это раз. А, во-вторых, я хочу услышать вашего мужа, а не вас.
Женщина зыркнула, недовольно поджала губы и замолчала, подпихнув благоверного вперёд. Тот, сделав шаг, опять поклонился и начал излагать свою версию произошедшего:
— Зовут меня Кирк Привула, леди Эйшар, два-три раза в год я вожу товар на продажу к северянам. Ну, как товар, кто что делает, то и вожу. Не сам, конечно, обычно нас человек пять-шесть отправляется, так и проще и безопаснее. Так вот, в последнюю поездку мне Яська ничего на продажу не давала, а деньги требует. Вот.
