Брэнд сильнее надавил на трахею.

— Кто тебя послал?

Решительный тон его слов заставил парня замереть. Он перестал сопротивляться, и с лица исчезло всё выражение.

— Я всего лишь винтик в машине золотого ордена.

— Что такое золотой орден?

— Глупая секта, которая верит, что если золотой дракон вернётся, то вернётся и наша свобода, и что мы снова будем править миром, — ответила Эйми, выходя из ванной. Капли воды продолжали стекать с неё, но она всё же надела халат.

«Как жаль, что он скрывает её от моего взгляда. С другой стороны, никто не должен смотреть на нее, кроме меня. Эта крошка моя, и ничья больше».

— Не говори, что я должен быть этим драконом? — фыркнул он и убрал руку с парня. — Вы все сумасшедшие и ошибаетесь.

— Как последний золотой дракон, ты должен пойти со мной, — настаивал парень, садясь, ничуть не смущённый тем, насколько приблизился к смерти. — Мы готовы лететь рядом с тобой в предстоящей битве.

Кому-то нужно принять лекарства.

— Убирайся и скажи тому, с кем работаешь, чтобы прекратил попытки. Я не золотой дракон. Я вовсе не дракон.

— Все предзнаменования говорят о скором возвращении короля. Золотой орден хочет защитить тебя.

— Защитить меня, нападая?

— Меня послали не атаковать, а спасать.

— В одиночку? — Эйми нахмурилась. — Почему они послали только одного? И при этом тщедушного?

— Кто сказал, что я один? — После того, как он заговорил, наступила пауза. — Уже пора! — закричал пленник.

И снова ничего не произошло.

Эйми хихикнула.

— Думаешь, мы выбрали этот отель случайно?

— Я думал, ты выбрала его, потому что здесь нейтральная зона, — ответил Брэнд.

— Да, но недавно у него улучшили систему безопасности с помощью какого-то высокотехнологичного дерьма. Учитывая, что я воспользовалась именем Сильвергрейс, можно поспорить, что это сразу же поставило галочку в их системе, приведя всё в состояние повышенной готовности. А значит, они приняли меры к тому, чтобы гостей, в данном случае меня, никто не беспокоил. Держу пари, кого бы они ни послали, охрана поймала их в ловушку.

— Я впечатлён. — Брэнд схватил парня за рубашку и рывком поставил на ноги, прежде чем слегка встряхнуть. — Думаю, они пропустили довольно очевидного нарушителя.

— Скорее, пропустили, чтобы мы могли его допросить.

— Теперь, когда он ответил, что с ним делать?

— Я слегка проголодалась. — Она посмотрела на парня с дикой улыбкой. «Есть она может только меня».

— Я больше хочу съесть то, что лежит на тарелках, чем его жилистую тушу.

— Брюзга. С другой стороны, я только что приняла душ. Полагаю, нам придётся подержать его ради безопасности.

— А как насчёт подкрепления, которого он ожидал?

— Вероятно, оно уже под стражей. Септы не будут рады, что группа решила нарушить нейтральное соглашение. Я ожидаю, что какой бы Септ ни стоял за ними, будет наказан.

— Я бы никогда не предал своих братьев и сестёр! Слава золоту. — С этим криком парень вырвался из хватки Брэнда и побежал к дверям.

Ему потребовалось всего мгновение, чтобы распахнуть их. Брэнд бросился за ним, но успел только увидеть, как их незваный гость прыгает с балкона, раскинув руки. Но недалеко пролетел — наткнулся на какой-то невидимый барьер, который испарил его.

Пуф. Пыль просочилась вниз.

Брэнд разинул рот.

— Что, чёрт возьми, только что произошло?

— Я же говорила, что в отеле хорошая система безопасности.

— Безопасность не просто устраняет людей. Такой технологии не существует. — Он обернулся и посмотрел на неё через открытую дверь патио. Она фыркнула. — Такое существует уже много лет. Просто не используется там, где об этом может узнать общественность.

— Ты знаешь об этом.

— Я же особенная. А теперь, ты так и будешь стоять в этих грязных тряпках или воспользуешься душем?

— Сейчас меня немного больше беспокоит то, что у нас есть враги, которые знают, где мы и продолжают преследовать нас.

— Захватывающе, да? Но, учитывая, как катастрофически они только что потерпели неудачу, сомневаюсь, что мы увидим ещё какие-нибудь действия, пока будем в отеле. Так почему бы не принять душ, пока я попробую раздобыть нам одежду и информацию?

— У нас есть еда. — Он показал на поднос.

— Которая, скорее всего, накачана наркотиками. Я закажу нам что-нибудь свежее. Если только не хочешь поужинать мной. — Она потянула пальчиком вырез халата.

«Чёрт возьми, да, я бы хотел её съесть. Просто это не самое умное, что можно сделать прямо сейчас».

Слишком много незаконченных дел, и ему нужно решить, на чём сосредоточиться в первую очередь. Какой бы захватывающей не была возможность переспать с Эйми, он не может отвлекаться от главной причины своего пребывания здесь.

Его сестра. Мысль о ней охладила пыл, и он пошёл в душ, но какой бы холодной ни была вода, кровь кипела. И всё сильнее. А ещё безумно быстро текла по венам. Прошло так много времени с тех пор, как он был мужчиной настоящим мужчиной с мягкой плотью, а не чешуей, и ему странно ощупывать себя. Чувствовать свою упругую длину. Он чувствовал мозоли на руках, на рабочих руках, как называли их девушки, когда ласкал себя по всей длине. Вода в душе и мыло позволяли легко скользить туда-сюда по всей длине. Сжимать. Отпускать. Когда дыхание стало прерывистым, яркие фантазии прокрутились в голове, как в кино: Эйми повернулась к нему спиной, раздвинула бёдра, демонстрируя розовые складки. Он всё ещё помнил щекочущий вкус её мёда. Звук её тихих вздохов и стонов, когда он ласкал её пальцами. Напоминание о том, как она достигла кульминации, выгнув спину, широко открыв рот в беззвучном крике, и мышцы её влагалища так крепко сжимающих его.

Он толкался в руку. Поглощённый фантазией, он почти мог представить, что она с ним, поощряет его:

— Быстрее. Глубже. Кончи со мной. Поставь мне метку.

Как обидно открыть глаза и понять, что он один. Но это к лучшему. Он всё ещё не передумал. Эйми заслуживает лучшего. Намного лучше. Что он может ей предложить? У него нет ни работы, ни дома. Чёрт возьми, у него даже больше нет одежды, которую может назвать своей. Какой вклад он может привнести? Себя? Это точно обман.

«Меня точно обманули. Он даже не пытался уговорить меня присоединиться к нему в душе».

С другой стороны, ей пришлось бы отказать. У неё появились неотложные дела. Как только Брэнд закрыл и запер дверь, — так мило, особенно потому, что она могла сорвать её с петель в любой момент, когда захочет, — она включила одноразовый мобильный телефон. На быстрый звонок ответили сугубо по-деловому:

— Что случилось? Наша бухгалтерская фирма только что позвонила и сообщила, что нам выставили счёт за инцидент в отеле Беверли-Хиллз.

— Мама, где же твоя забота? А как же: Привет, Эйми, ты в порядке?

— С тобой явно всё в порядке; ты мне позвонила. Что касается заботы, я на такое не способна.

Ну, конечно.

Однако, несмотря на нытье, Эйми знала, что матери не всё равно. Если бы что-то случилось с ней или с её сестрой, ничто и никто не был бы в безопасности от гнева её матери. Ямамки и тигрицы-мамашки не шли ни в какое сравнение с драконнесами.

— У нас в отеле появились несколько неожиданных гостей той религии, о которой ты мне рассказывала. Те, кто верит в золотого спасителя. Они охотятся за Брэндом.

— Как они узнали о нём? — Сразу же последовало краткое: — У нас утечка.

Эйми практически видела, как от матери поднимается пар.

— Или хакер.

Ади всегда твердила о том, что больше нет безопасности. Шифрование стало модным словом для обозначения сложной головоломки. Но у всех головоломок имелось решение; просто для разгадки некоторых требовалось больше времени.

— Я разберусь с тем, кто раскрывает наши секреты. Учитывая вторжение, ты должна оставаться в номере с возможным золотым, пока не прибудут твоя сестра и кузины.

— Когда приедут?