«В следующий раз похрустим».

— О, разве это не мило. Он думает, мы можем пострадать. Не беспокойся о нас, Скоростной, — упрекнула Ади, проходя мимо. — Мы можем позаботиться о себе, и позаботимся о твоей заднице.

Он нахмурился.

— Почему она называет меня Скоростной?

— Тебе не стоит знать.

До Брендона дошло, и он покраснел. Однако как-то отреагировать означало ударить девочку, близнеца Эйми. Твою мать.

Поскольку рейс, на котором они летели, ночной, он закрыл глаза и наслаждался ощущением, как Эйми использует его в качестве подушки. Он отпустил мысли, гадая, не изменит ли ему удача. Может, полоса неудач, наконец, подходит к концу? Спустя два долгих года сможет ли он воссоединиться с младшей сестрой?

«Я больше не монстр. У меня может быть жизнь».

Нормальная жизнь. Нормальность переоценивается, и всё лучше, если бы миром правили монстры.

«Монстры вроде меня».

«Я не монстр».

Холод увлёк его в место дыма и теней, то место в сознании, где он и зверь сосуществовали.

«Ты больше, чем мужчина, и всё же продолжаешь отрицать, кто ты».

«И кто я?»

Он больше не уверен.

«Ты то, что ты назвал бы монстром, — одно целое, и тебе нужно перестать бороться с этим. Я — это я! Ты — дракон, которого мы ищем. Мы видим тебя. Мы идём».

Странный голос заговорил в его сне, встревожив, когда вторгся чуждым присутствием в реальность.

Брендон широко распахнул глаза, сон, в который он погрузился, исчез в мгновение. Он тут же задумался, не почудилось ли ему. Подсознание — могущественно, по крайней мере, так говорила прабабушка. Она верила в знамения и послания через мир грёз. Но ещё верила в несколько стаканов самогона перед сном.

Голос затих, и вокруг себя Брендон не заметил ни паники, ни волнения. Прислонившись к его руке, Эйми ещё дремала. Судя по тихому храпу, так делали все. А вот его мочевой пузырь проснулся.

Высвободившись из-под Эйми, он встал и потянулся. В первом классе хватало места, чтобы протиснуться, не разбудив Эйми. Она просто мило заворчала из-за потери подушки.

Уборная в передней части самолёта оказалась занята. Брендон был не против, размять ноги, так что прошёл через занавеску и направился к задней уборной, запоминая при этом пассажиров в этой зоне. Салон был заполнен меньше чем на треть, и лишь немногие бодрствовали, читая при слабом освещении. Никто не обращал на него внимания. Ненормально. Паранойя стала его другом, и в этом и проблема. Брендона больше интересовала пара уборных в дальнем конце. Одна была свободна.

Пришлось приложить усилие, чтобы поместиться в узкую кабинку. Наконец, ему удалось захлопнуть дверь, сдвинуть замок в положение «Занято» и вытащить своё хозяйство. В середине процесса самолёт качнуло, и он, дёрнувшись, промазал.

— Чёрт. — Он закончил, быстро вытерся и вымыл руки перед выходом. Самолёт снова качнуло. Проклятая турбулентность.

Пробираясь по проходу, он заметил несколько горящих огней и пассажиров, выглядывающих из окон. Ещё больший интерес представлял их шёпот.

— Что это?

— Это гигантская птица?

— По-моему, похоже на горгулий.

От последнего замечания у него похолодела кровь. Он наклонился и извернулся, чтобы выглянуть в иллюминатор. Небо снаружи было тёмным, таким тёмным, что его освещали только огни на крыльях самолёта, но их хватало, чтобы увидеть громоздкую фигуру на металле. Фигуру, которая двигалась.

— Монстр!

Слово, которое вызвало панику. Раздался звуковой сигнал, когда люди принялись вызывать стюардессу. А Брендон внезапно понял, что это за фигура на крыле.

Самолёт подвергался нападению…

— Драконы!

Выкрикнутое слово поразило сознание Эйми, и она мгновенно проснулась. Не только её спровоцировал крик. В мгновение ока она заметила несколько вещей, самой важной из которых, Брэндон покинул своё место, но с лёгкостью потянув за связь, она обнаружила, что он недалеко. Однако хаотичная мешанина его мыслей не успокаивала. Он увидел что-то снаружи самолёта. Дракон здесь, на высоте тридцати тысяч футов? Невозможно. Так почему самолёт раскачивался? Возможно, турбулентность. Пилот не справился? Или крылатая фигура, видневшаяся в иллюминаторе, которая тянет самолёт за крыло, вызывает крики.

Прежде чем Эйми успела осознать невероятность нападения на такой высоте, кто-то открыл аварийную дверь в середине самолёта, сдёрнув пломбу, и вот тогда весь ад вырвался на свободу. Всё, что было не закреплено, засасывало в отверстие в салоне. Многие люди в экономе потеряли вещи, но Эйми и другие девушки из Сильвергрейс сделаны из более прочного материала, они проталкивались и пихались, но вежливо:

— Пожалуйста, уйди с пути, корова. — Девушки бросились к суматохе, летя на потоке, их волосы развевались ореолом. Несмотря на волосы, Эйми ясно видела ухмыляющегося рыжего мужчину лет тридцати пяти, лысеющего и веснушчатого, сражающегося с Брэндом. За ними на том месте, где раньше находилась аварийная дверь, зияла дыра.

— Зачем ты его открыл? — услышала она крик своей пары.

— Слава Алой Септе, хранителям Золотой Веры. — Рыжеволосый парень оттолкнулся от Брэнда и бросился в засасывающее отверстие.

— Какого хрена? — Брэнд напрягся, вцепившись в сиденья, изо всех сил удерживаясь.

С краю двери появились когти, за ними высунулась змеевидная голова, остроконечная и ярко-красная, глаза злобно-жёлтые.

Виверна. Как неожиданно.

— Девочки, у нас гости, — пропела Эйми, отпуская сиденья, за которые держалась, и стрелой метнулась к существу, пытающемуся подняться на борт. Она добралась слишком поздно. Человек, который не пристегнулся, как предупреждали мигающие знаки, первым врезался в незваного гостя. Они оба вылетели в проём, и Эйми последовала за ними.

— Какого хрена ты делаешь, лунный лучик? Возвращайся, — услышала она крик Брэнда. Уловив его панику, она улыбнулась. Только посмотрите, ему не всё равно. Позади она слышала пронзительные крики сестры и кузин.

Похоже, крылатая виверна пришла не одна. Она увидела красную фигуру, пронёсшуюся мимо дверного проёма, дракон, перекидывающийся на виду? Она могла только представить, какой беспорядок это вызовет в средствах массовой информации. Но об этом они побеспокоятся позже. Кому-то хватило наглости нанести удар, пока они находились в воздухе. Драконья Септа нарушила правила своего рода. Алая Септа атаковала, и необходимо ответить. Очень резко и смертоносно ответить.

Эйми мало думала об одежде, когда перекидывалась в драконье обличье. Кто находит время заботиться о жалких тканевых украшениях, когда самые красивые чешуйки украшают тело? Она пронеслась по воздуху, чтобы поймать противника, красную виверну, напавшую на самолёт. Меньше, чем настоящие драконы, с более тяжёлыми ногами, маленькими головами и отсутствием врождённой силы, виверна — результат спаривания дракона и человека. Это вызывало сильное неодобрение, поскольку виверны полукровки, неспособные к размножению и не годились ни для чего, кроме позиций пехотинцев. Одно из преимуществ, которое у них действительно есть — из-за отсутствия запаха в человеческом облике их трудно распознать. Их главный недостаток? Они довольно дикие и жестокие, и это главная причина, по которой их создание запрещено.

Похоже, сейчас красные играли не только с огнём. Виверна издала пронзительный крик, грубый звук, которому не хватало нежного тона истинно рождённого. Эйми ответила своим рёвом с пронзительно яркими нотами. Бросила вызов. Виверна бросилась на Эйми, но оказалась сбитой с курса, когда Бабетта — серебряная фигура, испещрённая голубыми прожилками (наследие отца) — схватила её. Пока кузина разбиралась с незваной гостьей, Эйми огляделась в поисках соратников виверны. Она уже знала, что те не нападают в одиночку, особенно против полудюжины Сильвергрейс. Она знала, что на борту находилось несколько человек, которые общались с её семьёй, и подозревала, что за пределами самолёта были и другие. Зачем ещё открывать дверь?