— Надеюсь, мне не сильно попадет за то, что я провожу тебя через ворота. Не хотелось бы мне вылететь из академии на четвертом курсе, — он озадаченно посмотрел на меня.

— Разберемся, — ответил я и направился к такси, в котором уже сидели Влад, Соловей и Топор.

Мы стояли у огороженного сеткой входа в Разлом. На этот раз повезло, и он появился не посреди леса, а прямо на трассе. Дорогу, конечно же, перекрыли и, закрыв Разлом электрической сеткой, поставили пост охраны. Вооруженные до зубов молодые охранники совсем недавно приступили к работе, поэтому, как только мы подошли к Разлому, принялись проситься с нами. Им, видите ли, интересно посмотреть, что творится внутри.

— Это строжайше запрещено! — твердо сказал Влад. — Ваша задача — следить за тем, чтобы ни одна тварь не вырвалась на свободу. Даже если нас не будет больше трех часов, вы должны сообщить об этом в Ведомство и ждать дальнейших распоряжений, а не заходить в Разлом. Вам не проводили инструктаж?

Те замялись, но вынуждены были признать, что все знают.

— Но это несправедливо! Может, мы тоже хотим принести пользу империи! — возмутился один из охранников.

— Денег вы хотите, а не пользы, — буркнул Соловей и зашел в Разлом.

За ним последовали остальные.

Мы попали в довольно небольшой Разлом, в котором тоже было грязно, вонюче и тоскливо. На первый взгляд монстров здесь не было, но фантом показал мне мелких зубастых существ, прячущихся в самом конце Разлома среди скал.

— Похоже, здесь пусто, — проговорил Топор, подбрасывая топор.

— Нет, вон там, среди скал мелкая живность сидит. Их там довольно много. Штук двести, не меньше, поэтому будь осторожен.

Топор и Соловей удивленно посмотрели на меня.

— И откуда ты это знаешь? — спросил Соловей и прищурился, вглядываясь в скалы.

— Неважно, — ответил я и замер, рассматривая то, что показал мне фантом.

— Костян, ты чего застыл? — Соловей потряс меня за плечо.

Я оторвался от взгляда фантома и повернулся к нему.

— Здесь есть еще кое-что. И оно опаснее всего, что я встречал до этого, — выдавил я и почувствовал, как по спине пробежали мурашки.

Фантом показывал мне то, что я совсем не ожидал увидеть. Это было человекоподобное существо с большой шишковатой головой и кожей, напоминающей потрескавшуюся кору старого дерева. Но самое страшное было то, что в прошлой жизни, будучи Императором, я боролся именно с этими существами и знал, на что они способны.

— Костя, о чем ты говоришь? — к нам подошел Влад.

— Оно тоже там, в пещере.

— И что это за монстр? И как с ним бороться? — Топор крепко сжал рукоять своего топора и вглядывался вдаль, туда, куда указал я.

— Это не совсем монстр. Он разумен и, более того, владеет магией… Оставайтесь здесь, я пойду один, — сформировав арбалет, я направился к скалам.

— Откуда ты знаешь? — крикнул мне вслед Влад.

— Уже встречался с такими, — бросил я через плечо.

Вскоре сзади раздались тяжелые шаги, и Соловей безапелляционно заявил:

— Я с тобой.

Я оглянулся и увидел, что остальные разошлись по Разлому, прочесывая его, но все равно бросали в нашу сторону настороженные взгляды. Я знал, что Соловей не справится с тем существом, поэтому решил отослать его ловить мелких зубастых тварей.

— Иди с той стороны, только будь аккуратен, монстры прячутся между скал. Их много, поэтому лучше сразу используй свою магию и обвали часть скал, — напутствовал я его.

— А ты куда? — насторожился он.

— Я обойду слева. Гряда небольшая, поэтому скоро встретимся.

— Ладно, но если понадобится помощь, то ты мне крикни. Я быстро прибегу, — предупредил он, а потом с сомнением посмотрел на меня и спросил. — А, может, все-таки вместе пойдем?

— Нет. Мелких тварей пару сотен, поэтому лучше возьми их на себя, пока я постараюсь одолеть Теневого живорода.

— Это он так называется? В первый раз слышу, — задумался он.

— Да, я тоже даже не предполагал, что когда-нибудь еще раз встречусь с ним, — еле слышно проговорил я, кивнул Соловью и направился туда, где сидел один из тех существ, что так портили мне прошлую жизнь.

Один живород не был так страшен, но все же и я пока не был столь могуществен, как в теле Императора. Даже то, что моя сила вернулась, еще не значило, что я стал таким же. Тело восемнадцатилетнего парня хоть и было достаточно тренировано, но все же ограничивало меня. С годами я буду совершенствоваться и увеличивать возможности, но сейчас я еще не достиг пика своей силы.

Фантом показал мне путь до существа, поэтому я знал, что через пару шагов увижу пещеру, в которой он обитает. Я прочертил вокруг запястья три браслета, перехватил поудобнее арбалет и, поднявшись над землей, полетел к пещере.

Вход в пещеру был узкий и высокий, поэтому я намеревался залететь внутрь и не дать возможности живороду оказать сопротивление. Однако я недооценил его, поэтому уже на входе столкнулся с невидимой преградой, которая с силой отбросила меня назад.

Я пролетел несколько метров и ударился спиной о скалу. Если бы не призрачная броня, то наверняка переломал бы себе все кости.

— Ах ты черт, я совсем забыл, что они всегда ставят заградительные заклинания, — выругался я.

Живород понял, что у него гости. Он стоял недалеко от входа и смотрел на меня своими горящими зеленым огнем глазами.

— Что ж ты тут, сволочь, делаешь? Я думал, что всех вас перебил, а ты тут прячешься, — я поднялся и неспеша пошел к нему, держа на мушке арбалета.

Я знал, что пока живород находится в пещере и закрыт защитным полем, болт не сможет добраться до него. В прошлой жизни у меня уходило много времени и сил, чтобы пробить их защиту, поэтому теперь мне нужно было выманить его наружу.

— Как же вы меня боялись и прятались по всем щелям, когда я приплывал на своем корабле к вашему берегу. Да, ты меня не узнаешь, потому что поменялся, но наверняка вспомнишь вот это, — я взмахнул рукой, и все три браслета зависли в воздухе. Затем принялись то увеличиваться в размерах, то уменьшаться.

Живород повернул шишковатую голову набок, разглядывая браслеты.

— С помощью этих браслетов я разорвал на части десятки таких, как ты, — я улыбнулся, делая вид, что мне приятно об этом вспоминать. — Каждый вечер мы устраивали большой костер из этих частей и радовались жаркому пламени. Особенно хорошо горели головы и очень забавно лопались.

Существо вздрогнуло, будто его облили холодной водой, и подняло руки с шестью длинными пальцами.

«Ну же, выходи», — подумал я, продолжая веселиться.

— Ваши детеныши такие мерзкие, что мне не хотелось к ним приближаться, поэтому я натравливал на них своих псов, которые просто выгрызали их…

В это время живород выбежал из пещеры и отправил в меня черный сгусток. На его лице застыла гримаса ненависти, а глаза горели красным огнем.

Я знал, что от него ожидать, поэтому отпрыгнул в сторону и выстрелил. Болт ударился о костяной нарост на голове и отскочил в сторону. Между тем черный сгусток снова полетел на меня. Я не знал, сможет ли призрачная броня противостоять этой магии, поэтому не хотел рисковать и, сотворив огненный вихрь, пустил его навстречу.

Огонь смешался с черной магией и остановил ее. Я же снова запустил во врага несколько болтов, отвлекая на себя и уводя в сторону от браслетов, которые продолжали кружиться в воздухе.

— А ты знаешь, почему я так поступал с твоими собратьями? Наверняка знаешь. Ведь вы питаетесь теми, кто не может вам противостоять. Вы убили и сожрали целый город за пару дней. Когда я добрался, чтобы помочь, то остались лишь недоеденные тела и ни одного живого человека. Ни одного!

В меня снова полетели сгустки, но в это же время я отправил в живорода браслеты.

— Костя, мы пришли тебе помочь, — послышался голос Влада.

Они с Топором стояли у скалы и видели только меня.

Существо повернуло голову на голос и успело заметить браслеты, которые почти добрались до него. Выставив руку перед собой, он закрылся своей защитой, и сколько бы браслеты не бились о невидимую стену, не могли пройти через нее.