— Все хорошо. Завтра возвращаемся домой.

— Я рада. И очень соскучилась, — еле слышно сказала она.

— И я.

На следующее утро мы сели на дирижабль и полетели в Москву. Владимир Борисович постоянно кому-то звонил, что-то узнавал и снабжал нас информацией.

Как оказалось, ученые из независимой лаборатории создали яд, убивающий монстров почти всех видов. Уже прошли успешные испытания в двух Разломах. Яд действует только пять минут, но за это время проникает во все щели, дыры, норы и убивает тварей. Через некоторое время в Разлом заходят охотники и просто выносят всю добычу.

— Это что же получается, теперь не надо убивать монстров, а просто зашел, собрал сплоты, как грибы, и вышел обратно? — удивился Кирилл.

— Так и есть. К тому же после того, как негативный фон пропал, теперь можешь хоть полдня не спеша разделывать туши, фасовать внутренности и искать драгоценные камни, — проговорил довольным голосом Владимир Борисович.

— Красота! Не охота, а сказка.

Все рассмеялись.

— Меня только интересует, как независимая лаборатория смогла создать яд? На ком они его испытывали, если живых существ нельзя выносить из Разлома? — задумчиво проговорил Ефим Прохорович.

Никто не смог ему ответить, и я тоже промолчал. По всей видимости, именно они были заказчиками скупщика Михаила, которому я поставлял яйца.

Прошла неделя с моего возвращения домой, как во входную дверь кто-то начал скрестись. Мы сидели на кухне и обедали.

— Собака заблудилась, что ли? — предположил дед.

— Нет, это не собака, — усмехнулся я и повернулся к Даше. — Открой дверь.

Девочка с подозрением посмотрела на меня, но послушалась и, стуча пятками, побежала к двери.

— Фаник! Это Фаник! — раздался из прихожей радостный крик.

Мы с Машей с улыбкой переглянулись. Дед же чуть не опрокинул на себя тарелку горячего супа, так как в последнее время чувствовал себя еще хуже и уже с трудом держал ложку, но отказывался от услуг сиделки.

— Нужно ехать, пока не поздно, — решительно сказал я.

— Куда ехать-то? Мне уже никто не поможет, — покачал он головой.

— Семен Семенович поможет. Сегодня же собираем вещи, а завтра выезжаем.

Дед не стал противиться, а лишь пожал плечами и тихо проговорил:

— Если умру в дороге, то не оставляй меня на чужой земле. Обязательно похорони рядом с бабушкой и отцом.

Я не стал на это ничего отвечать, а подумал о том, что лишь бы только успеть добраться до Разлома.

Предупредить Семена Семеновича о том, что привезу деда, я не мог. Поэтому не знал, как он воспримет это, но надеялся на понимание.

Сразу после обеда проехался по магазинам и купил все, что может понадобиться деду в Разломе, включая еду и лекарства. Затем приобрел билеты и заехал в академию, чтобы отпроситься у Ефима Прохоровича на несколько дней. Он снова приступил к работе, так как преподавателей не хватало и призрачной магии студентов никто не обучал.

— Нет, ты никуда не поедешь, — мотнул головой преподаватель.

Я уставился на него, не понимая, шутит он или нет. Однако Ефим Прохорович оставался серьезным.

— Мне нужно отвезти больного деда, — еще раз повторил я, думая, что он не расслышал. — Он один не сможет добраться до места, поэтому я поеду с ним… Даже если вы против.

Последнюю фразу я проговорил с металлическими нотками в голосе. Преподаватель внимательно посмотрел на меня и кивнул.

— Хорошо, но сначала ты отпросишься у Владимира Борисовича.

— Отлично! Уж он-то не станет вставать у меня на пути, — сухо сказал я.

Вдвоем мы вышли из кабинета и молча направились к кабинету ректора, которого тоже уговорили вернуться на прежнее место работы, ведь Отшельник в теле Ростислава Богдановича просто ушел, и никто не знал, где он сейчас.

Ефим Прохорович постучал в дверь кабинета.

— Входите! — послышался зычный голос ректора.

— Добрый день, Владимир Борисович. Вот Константин отпрашивается. Хочет завтра уехать по делам на несколько дней, — сказал преподаватель и кивнул на меня.

Ректор оторвался от бумаг, удивленно посмотрел на меня и проговорил:

— Как это уехать? Нет, никуда не поедет.

Я недоуменно посмотрел на него, затем перевел взгляд на Ефима Прохоровича и вспылил:

— Вы что, сговорились⁈ Еще как поеду!

— Но ведь послезавтра мы все приглашены на прием к императору, — попытался объяснить ректор, но я уже вышел из себя.

— Плевать мне на этот прием и императора! Дед для меня в сотни раз важнее и дороже, чем все ваши приемы, вместе взятые.

Я развернулся и хотел выйти, но преподаватель схватил меня за руку.

— Костя, погоди. Просто не хотели тебе раньше говорить, но тебя будут награждать, и прием состоится в честь тебя. Ты там главный гость. После императора, конечно же.

— Как это? Зачем? — не понял я.

— Потому как заслужил, — ректор встал, подошел ко мне и положил руку на плечо. — Ты не только убил очень опасное существо, но и благодаря тебе больше не появился ни один Разлом. Теперь уже все убеждены, что это происходило под влиянием той силы, которой обладал Алрас. Помнишь, ты говорил про камни?

— Да. Это черные камни повсюду.

— Как выяснилось, они радиоактивны, и под их влиянием могут происходить искажения пространства, из-за чего возникали Разломы. По крайней мере, это теорию выдвинули вчера ученые из Ведомства. Император хочет наградить тебя орденом за заслуги перед Империей и дарует какие-то ценные подарки. Не знаю точно какие, но думаю, тебе понравится.

— Нет, я все равно не могу остаться. Деду с каждым днем все хуже. Лечебные артефакты уже не приносят облегчения. Я боюсь, что если промедлю, то могу не успеть, — признался я. — Тогда я этого себе не прощу.

Ректор задумчиво уставился в окно и, поразмыслив немного, кивнул:

— Хорошо. Я объясню ситуацию, и, уверен, они пойдут тебе навстречу.

Мы обменялись рукопожатиями, и я вышел из кабинета.

Я стоял у выхода из Разлома и ждал возвращения призрачных воинов. Яд, который изобрели в лаборатории, отлично справлялся со своей задачей, однако больших и сильных монстров он не убивал, а всего лишь делал слабее, поэтому приходилось добивать вручную. Однако мне все реже приходилось делать это самому.

Я отвез деда в Разлом к Семену Семеновичу. Он очень обрадовался, увидев нас, и охотно согласился приютить деда. Они быстро поладили, поэтому я со спокойной душой оставил деда с ним и вернулся в Москву.

Сразу по приезде меня пригласили во дворец в Петербурге, где император лично вручал мне орден, про который говорил Владимир Борисович. Также в награду мне дали чек на сто тысяч рублей и право на пожизненное использование любых трех Разломов, какие сам выберу. Я, конечно же, выбрал самые «жирные» из тех, в которых бывал.

Вернувшись домой, основал гильдию «Призрачный страж», в которой был единственным членом и лидером в одном лице. Воины без труда справлялись с зачисткой, поэтому зачастую я просто стоял у входа и ждал их возвращения. Впрочем, как и сейчас.

Вскоре друг за другом потянулись воины с контейнерами в руках. Когда вернулись все двадцать два стража, я положил контейнеры в пространственное кольцо, убрал воинов и вышел из Разлома.

Сегодня вечером у меня запланировано очень волнительное мероприятие, о котором думал уже не один день.

Попрощавшись с охранниками, дежурившими у Разлома, сел в машину и вытащил из кармана красную бархатную коробочку. Большой бриллиант на кольце заиграл разными цветами, как только открыл коробку. За ужином я намеревался сделать Марии Ильиничне предложение. И уверен на сто процентов, что она согласится.