Просто исчезло, едва я моргнул. Как такое возможно?

— Пойду первым, — прошептал я, сформировал арбалет и двинулся в чащу.

Я нашел разлапистое растение с листьями, покрытыми розовыми прожилками, возле которого фантом показал мне жало. Я внимательно осмотрел каждый куст, пригнулся к земле и поискал следы, задрал голову наверх, но ничего не обнаружил. Но ведь только что, буквально минуту назад, здесь находилось существо!

В это время снова послышался голос Димы.

— Я кое-что нашел!

В ответ прозвучал вопрос Владимира Борисовича:

— Очередную кучу говна?

— Нет. Похоже, это… Монстр! Он здесь! — истошно завопил Дима. — Не-е-ет!

Мы с Ефимом Прохоровичем рванули к нему.

Я бежал, уворачиваясь от растений, которые очень густо росли в этом Разломе, и совершенно не заботился о собственной безопасности, потому что Дима продолжал истошно вопить. Причем его голос не приближался, а отдалялся. Я не знал, он просто убегает от монстра или его уже схватили и теперь волокут туда, где потом съедят.

Следом за мной бежал Ефим Прохорович, а впереди мелькала массивная фигура Владимира Борисовича. Мы спешили на выручку, поэтому не сразу заметили, как нам наперерез рвануло что-то большое.

Помог фантом, который все время находился рядом и показывал то, что я не мог видеть. Монстр, похожий на гигантского муравья, вынырнул перед нами, поднялся на задние лапы и издал пронзительный визг.

За секунду до того, как он появился перед нами, я сформировал щит и выставил перед собой, защищая также Ефима Прохоровича, который бежал следом и буквально наступал мне на пятки.

Преподаватель чуть не сшиб меня с ног, но, когда задрал голову и увидел, что над нами возвышается монстр, тут же сформировал кинжал и бросил в его открытую пасть, из которой вслед за визгом вырвалась зеленая ядовитая струя.

— Как он здесь оказался? Где прятался такой гигант? — прокричал он и зло выругался, увидев, как чудище перехватило жвалами кинжал и отбросило в сторону.

— Сам не знаю! — прокричал я, и в ту же секунду на щит обрушилась ядовитая струя.

Между тем голос Димы слабел и скоро совсем пропал. Фантом показал, что Владимир Борисович и остальные охотники видели монстра, который появился перед нами, но предпочли помочь Диме. Я был с этим согласен.

Отправив фантома вслед за ними, я сформировал арбалет и друг за другом выпустил пять болтов. Они пролетели сквозь монстра, отчего он недовольно взвизгнул, но ощутимого урона болты не нанесли.

В это время монстр спустился на все шесть лап и бросился на нас, щелкая жвалами.

— Костя, приготовься! — прокричал Ефим Прохорович.

Я и так был готов, поэтому крепко сжал меч и ринулся ему навстречу. Когда до жвал оставалось не больше пяти метров, муравей-переросток просто пропал. Я остановился и недоуменно огляделся, но в это время по мне что-то ударило и отбросило на несколько метров.

Я отлетел и ударился спиной о толстый стебель. На меня посыпалась желтая пыльца. Тут до меня дошло: монстр не пропал, а просто стал невидимым. Уж не знаю, как ему это удалось, но вспомнился Горин и его магия «незримого тела». Терпеть не могу невидимок!

Между тем Ефим Прохорович отступал, без устали размахивая мечом. Он тоже понял, что монстр не пропал, а все еще здесь, и стал еще опаснее.

Бороться с невидимкой было трудно, ведь никогда не знаешь, откуда ждать удара, поэтому я начал судорожно перебирать, что из находящегося в пространственном кармане может помочь окрасить врага. Пока я поднимался, то нечаянно задел растение, с которого на меня снова посыпалась пыльца.

Я задрал голову и увидел соцветие с белыми цветами. Недолго думая, ударом меча срубил цветок и побежал с ним к Ефиму Прохоровичу, который отступал все дальше под натиском невидимого чудища.

Передо мной ничего не было, даже следов, но трава и растения раздвигались, пропуская гигантскую тушу. Я принялся бить цветком и посыпать все вокруг желтой пыльцой. Через пару секунд монстр был как на ладони.

— Молодец, Костя! — прокричал Ефим Прохорович и, приободрившись, ринулся в атаку.

Я с разбега наступил сначала на лапу существа, которое состояло из зазубрин, поэтому не оставляло четкого следа, а будто просто кто-то причесал землю, затем поднялся на спину и вонзил меч в панцирь.

Муравей заметался, пытаясь сбросить меня на землю, но я крепко держался за меч, который прочно засел в его спине.

Ефима Прохоровича он отбросил, резко развернувшись и ударив брюхом, я же присел и, держась одной рукой, второй отправлял ему в голову огненные шары.

Монстр понял, что с нами не справиться, и помчался вглубь Разлома. В это время я сформировал на руке огненные браслеты. Браслеты распределились по телу муравья и резко сжались, разрывая его на куски. Это произошло так быстро, что я не успел среагировать и вылетел с его спины. Сгруппировавшись, упал не на лицо, пропахав при этом землю, а кувыркнулся и встал на ноги.

С облегчением выдохнув, я обратил внимание на то, что упорно показывал мне фантом, но в пылу сражения, мне было не до него. Охотники стояли возле раненого Димы и охраняли, в то время как Владимир Борисович оказывал ему помощь. У парня были растерзаны обе ноги выше колена. Скорее всего, точно такой же муравей схватил его жвалами.

Я велел фантому найти монстра, но он снова показал лишь растительность. Оглядевшись, я увидел, что растений с соцветиями здесь довольно много.

Когда мы добрались до остальных членов гильдии, то рассказали про монстра и про цветы, которые можно использовать, как проявитель невидимки. Все срубили себе по цветку, а мы с Ефимом Прохоровичем подхватили парня и в окружении остальных охотников двинулись в сторону выхода.

— Оставьте меня здесь. Я сам смогу добраться до выхода, — пытался протестовать он, но Владимир Борисович был непреклонен.

— А вдруг он ядовит? Нет, тебе срочно нужно в лечебницу.

Мы благополучно добрались до ослепительно-белого выхода и вынесли его на Землю. Неподалеку стояла машина, которую мы наняли. Водитель прохаживался неподалеку.

— Что случилось? — забеспокоился он и бросился нам навстречу.

— Монстр ранил. Отвезите его в ближайшую лечебницу и возвращайтесь за нами, — велел Ефим Прохорович.

Мы положили Диму на заднее сиденье и попросили позвонить после осмотра врачей. Потеря охотника в самом начале зачистки было зловещим предзнаменованием.

Когда мы вернулись, то принялись обдумывать дальнейшие шаги. Мы не могли уйти из этого Разлома, зная, что в нем таится такое зло. Если невидимый монстр вырвется на Землю, то погибнут многие, прежде чем его удастся найти и убить. К тому же он здесь заперт в ограниченном пространстве, а в империи много лесов и большая часть обширной территории еще не освоена людьми, поэтому на его поиски может уйти не один год. Нужно прикончить его здесь и сейчас.

Мы решили, что начнем его поиски оттуда, где охотникам удалось отбить Диму, а затем дойти до самого конца Разлома, где, скорее всего, он и прячется. Все-таки Владимиру Борисовичу удалось его ранить.

Вооружившись цветами и мечами, мы двинулись на поиски муравья-переростка. Если раньше мы не замечали его следов, то теперь, когда мы знали, что он оставляет после себя причесанную землю, то быстро пошли по следу и уже через двадцать минут увидели их логово. На первый взгляд казалось, что это просто овраг, но спустившись, увидели проход, закрытый со всех сторон нависающими растениями.

Владимир Борисович решительно направился к проходу, но я остановил его.

— Подождите. Я проверю.

— Как? — удивился он.

Но я не ответил и отправил фантома. Тот показал бесчисленные туннели, закутки и комнаты. Прошло больше десяти минут, когда он, наконец, добрался до самого низа этого муравейника и показал целых семь монстров. У одного из них на боку зияла дыра.

— Туда нельзя заходить. Мало места для маневра, а их семеро, — ответил я.