Кирилл горестно вздохнул и вытер влажные глаза тыльной стороной ладони.

Вдруг у меня перед глазами предстала картина, которую я неоднократно наблюдал в новых Разломах: это трупы монстров. Они просто лежали в Разломе и гнили. Их даже сородичи не ели, хотя эти твари вечно голодные. Как они умерли? Есть ли взаимосвязь между смертью охотников и монстров?

Я поделился своими наблюдениями с Владимиром Борисовичем. Тот серьезно отнесся к моим словам и сказал, что обязательно свяжется с Ведомством и расскажет об этом. Возможно, они что-то важное упускают из виду.

Между тем мы добрались до Разлома. Из-за фона гильдия смогла в нем поохотиться лишь полчаса, поэтому снова пришлось оставаться мне одному и добивать оставшихся. На этот раз сплоты соответствовали среднему уровню Разлома, поэтому мы снова смогли подзаработать. К тому же у некоторых монстров была красивая изумрудная кожа, которую можно было выгодно продать, поэтому я вытащил на Землю семь монстров.

Охотники быстро освежевали их и сложили шкуры и внутренности в пространственный карман Владимира Борисовича. Никто не сомневался в его честности.

Когда ехали обратно в сторону города, в кармане зазвонил телефон. Это был скупщик.

— Алло, Михаил. Вы уже приехали? — вполголоса спросил я и покосился на лидера гильдии, который уже клевал носом.

— Да, Костя. Я в Новосибирске. Заселился в небольшой, уютный мотель с рестораном под названием «Спелая вишня». Может, вы подъедете сюда? Просто я совсем не знаю этот город и, боюсь, потрачу на поиски вашей гостиницы гораздо больше времени.

Я хотел ответить, что достаточно назвать таксисту адрес, он сам привезет куда надо, но передумал и ответил.

— Хорошо. Через полчаса буду.

Мы несколько раз проезжали через центр города, и я видел вывеску ресторана, поэтому знал, что смогу добраться пешком за десять минут. Конечно, можно было бы попросить водителя подвезти, но в таком деле чем меньше свидетелей, тем лучше.

Когда подъехали к гостинице, я сказал, что хочу купить домашним сувениры, поэтому прогулочным шагом направился в сторону ресторана. Однако едва зашел за угол, как ускорил шаг и вскоре добрался до мотеля.

Михаил сидел в самом конце ресторана, в темном углу. Наверняка этот стол использовали влюбленные парочки, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания.

Я подошел к нему и сел напротив.

— Костя, вы обязаны попробовать местные мясные деликатесы. В Москве таких нет, поэтому я хорошенько закуплюсь перед обратной дорогой.

— Хорошо, буду иметь в виду. Какие новости? Мы не успеваем читать газеты и слушать радио.

В это время к нам подошел официант. Я заказал запеченного мяса с овощами и кусок пирога с брусничной начинкой.

— Новостей много, и все плохие. Разломы уже не в таком большом количестве возникают, как в самом начале, но каждый день говорят о двух-трех новых. Мне кажется, они появились значительно раньше, просто их не сразу обнаружили… Из-за новых Разломов совсем перестали следить за старыми, поэтому то тут, то там к людям выходит очередной монстр. Пару раз монстрам удавалось уйти от охранников, но их все равно убивали. Люди снова озлобились и выступают против Разломов. Боюсь, как бы ни начались волнения.

— Что принесут эти волнения? Империя и так прикладывает много усилий, чтобы сдержать натиск монстров и уменьшить опасность.

— Я слышал разговоры о том, чтобы стены и купол, которые сооружают вокруг Разломов, сделать полностью закрытыми. Что бы нельзя было ни войти, ни выйти.

— Мне кажется, это будет бесполезно. У монстров есть когти и зубы, которыми они смогут проделать дыру. Пусть не сразу, но со временем. Поэтому посты с охраной все равно нельзя будет снимать. Уж лучше увеличить число гильдий и платить достойную зарплату.

— В этом вы правы. Кстати, могу я посмотреть яйца? — понизив голос, спросил он.

Я оглянулся, чтобы убедиться, что никто не подсматривает, вытащил из пространственного кармана яйцо и протянул Михаилу под столом.

Тот аккуратно забрал его, положил себе на колени и внимательно рассмотрел.

— Отличный товар: ни сколов, ни трещин. Надеюсь, все яйца такого хорошего качества?

— Да. Можете не сомневаться.

— Тогда я покупаю.

Он положил яйцо в свое пространственное кольцо и протянул кольцо мне. Я незаметно переложил оставшиеся яйца в кольцо и вернул обратно.

— Вы как предпочитаете: наличными или вам на счет положить?

Я задумался. Если он отдаст мне наличными, то могу не успеть вернуться в Москву и внести предоплату за фабрику. Если положит на счет, то ко мне могут появиться вопросы насчет происхождения этих денег.

— А вы сможете отдать деньги моему деду?

— Деду? Конечно. Можете на меня положиться.

— Отлично!

Я написал на салфетке адрес особняка и протянул ему. Остаток вечера мы обсуждали Разломы, политику и погоду. Обычная светская беседа, от которой я уже отвык.

Между тем дни шли, а мы продолжали зачистку Разломов. Некоторые из них были пустые, поэтому успевали пройти три Разлома в день. Скупщик, как мы и договаривались, отдал деньги деду. Тот очень обрадовался и, оформив с помощью юриста все необходимые документы, внес предоплату за фабрику. Потихоньку мы выходили из той финансовой ямы, в которой оказались.

С Марий Ильиничной мы созванивались каждый день, поэтому вскоре я поймал себя на мысли, что уже не представляю свою жизнь без нее. Я был на сто процентов в Маше уверен и спокоен за деда и Дашу, пока она за ними присматривает.

В последний день марта мы зачистили последний Разлом и решили напоследок поужинать в ресторане и отметить успешное завершение командировки. Правда, успешным я бы его не назвал. Все-таки непонятная смерть Федора вызывала тревогу.

— Друзья, я рад, что всех вас нашел, — начал Владимир Борисович и поднял рюмку с беленькой. — Я знал, что могу положиться на каждого из вас. Вы сильные и опытные воины, а также талантливые маги. Уверен, у нашей гильдии впереди еще много свершений. Ура.

— Ура! — поддержали мы его и чокнулись рюмками.

Вскоре мы все расслабились и, наконец, почувствовали, что все закончилось, и скоро вернемся домой. Послышался смех, кто-то пошел танцевать, кто-то решил напиться и сбросить напряжение последних недель.

У меня же из головы не выходил аномальный Разлом, в котором никто не был. Я подошел к Владимиру Борисовичу и опустился рядом с ним.

— Мне нужно посмотреть, что находится в аномальном Разломе. Можете это устроить? — спросил я.

Подвыпивший Владимир Борисович удивленно уставился на меня.

— Не понимаю, зачем тебе это?

— А что, если предположения ученых верны и все Разломы берут начало с того, аномального? Я не чувствую негативного фона, поэтому смогу пройтись и осмотреться.

— Не дури, Костя! — воскликнул Кирилл, который сидел по другую руку от лидера. — Поехали уже домой. Сдался тебе этот Разлом.

Однако Владимир Борисович серьезно отнесся к моим словам. Он вытащил из кармана телефон, откашлялся и набрал чей-то номер.

— Алло, Сергей Геннадьевич. Как дела твои, дружище? А-а… Ну, пора-пора. Приеду, поздравлю. Жди в гости… Слушай, я звоню по делу. Один из моих охотников хорошо переносит фон, поэтому хочу завтра с ним заглянуть в аномальный Разлом. Дашь приказание своим охранникам, чтобы нас впустили? Да-да, все будет хорошо. Ответственность беру на себя… Спасибо, Серега!

Владимир Борисович сбросил звонок, повернулся ко мне и кивнул:

— Завтра с утра поедем.

— Спасибо. Это правильное решение… Я чувствую.

На следующее утро мы с Владимиром Борисовичем и Ефимом Прохоровичем встретились в фойе гостиницу. Оба выглядели неважно, но были полны решимости пойти вместе со мной.

— Вы же знаете, что на меня фон не действует, в отличие от вас. Поэтому не стоит вам заходить в тот Разлом, — я попытался переубедить их.

— Костя, я, как лидер гильдии, не могу рисковать тобой. Или мы заходим вместе, или никто не зайдет, — твердо сказал Владимир Борисович и поправил на груди лечебный артефакт.