Через некоторое время я уже подумал, что потерял его, но тут услышал сильный удар и скрежет совсем неподалеку.

Когда приблизился, то чуть не наступил на голову ящера. Он буквально был разорван на части. Задняя нога, лежащая неподалеку, до сих пор двигалась в суставах. Кто-то очень сильный расправился с ним. Но кто?

Сколько бы я ни вглядывался и ни прислушивался, не заметил ничего подозрительного. Вокруг был только темный лес. Однако чувство тревоги говорило, что этот кто-то до сих пор здесь.

Я прошелся по округе, крепко сжимая в руках меч, и на всякий случай сформировал на запястье три браслета. Но даже следа не нашел того, кто так расправился с ящером.

Спустя полчаса блужданий по лесу, я снова вернулся к ящеру и, склонившись, принялся собирать его. Я решил, что, как только рассветет, попробую собрать, если получится, конечно.

Вдруг в спину словно воткнули острые иглы. Чувство опасности вновь предупреждало меня. Значит рядом очень сильный враг. Неужели сам Арлас Бессмертный явился?

Я выпустил из рук голову ящера, сформировал щит и меч и огляделся. Никого. По крайней мере, я никого не видел, но интуиция подсказывала, что враг где-то рядом. Фантом закружился вокруг меня, подсвечивая все, что видел, но кроме старого леса вокруг ничего не было.

Вдруг я получил такой мощный удар, что отлетел в сторону и ударился о дерево. Броня спасла, иначе все кости бы себе переломал. Тут же поднявшись на ноги, я выставил перед собой меч, но по-прежнему не видел того, кто меня ударил. И тут до меня дошло. Это мог быть тот муравей-переросток, который умел становиться невидимым. В прошлый раз меня выручила пыльца, но в этом лесу ничего подобного не было.

В это время невидимка снова ударил, но попал не по мне, а по дереву. Во все стороны разлетелась древесная крошка. На стволе осталась вмятина.

Между тем я судорожно соображал, как сделать невидимку видимой, и обратил внимание на убитых пауков. Недолго думая, я подбежал к трупам, из которых до сих пор стекала черная кровь. Разрубив одну из мохнатых лап, я принялся махать ею, обрызгивая кровью все вокруг.

После очередного взмаха, капли не упали на землю, а зависли в воздухе. Ага, попался! Недолго думая, я рванул вперед и взмахнул мечом, но не успел ударить. В это же самое мгновение от очередного сильного удара отлетел в сторону. Подняться на ноги я не смог, что-то навалилось на меня сверху, пытаясь раздавить.

Я сформировал в обоих руках по кинжалу и вонзил в то, что давило на меня сверху. Послышался глухой хрип, но не надо мной, а откуда-то сбоку, на расстоянии пары метров.

Когда вынул кинжалы, чтобы ударить вновь, из раны хлынула зеленая жижа и окрасила… толстую щупальцу?

Между тем давление на меня ослабло, и я смог выбраться и сильным ударом меча перерубил щупальцу. На этот раз монстр взревел так, что подхватило эхо и разнесло по всему Разлому. Казалось, этот рев отразился даже от гор, которые находились за несколько километров от этого места.

Из обрубка, пульсируя, вытекала зеленая жижа и орошала землю. Между тем я заметил, что монстр начал появляться. Видимо, в таком состоянии ему было трудно удерживать свою невидимость.

Отбежав подальше, я спрятался за деревом, поросшим мхом, и выглянул. Вскоре монстр предстал во всей красе. Он напоминал медузу, но был покрыт чешуйчатой кожей с зеленоватым оттенком. Два маленьких, близко посаженых глаза находились над огромной зубастой пастью. От массивного тела отходили семь гибких щупалец, восьмой отрубленный, лежал на земле. Щупальца тоже отличались от тех, какие обычно имеют морские гады. Они больше напоминали лапы без костей, что позволяло им двигаться в любом направлении.

Несмотря на то что монстр в диаметре был не меньше пяти метров, перемещался он очень быстро. Похоже, потеря одной из конечностей стала серьезным аргументом, чтобы не преследовать меня, поэтому монстр рванул в противоположную сторону, притом его мягкое, обтекаемое тело двигалось так бесшумно, будто было совсем невесомым.

Я сначала обрадовался, но потом подумал о том, что в следующий раз монстр будет умнее и, возможно, продолжит охоту на меня, поэтому лучше прикончить его сейчас, чем прислушиваться к каждому шороху и ждать удара в спину.

Теперь, когда монстр был виден, я с лёгкостью нашел его и, сформировав арбалет, выпустил друг за другом десять болтов. Я не знал, где находятся его жизненно важные органы в крупном шарообразном теле, поэтому целился в разные места.

Монстр взревел и ускорился, истекая кровью. Тогда я поднялся в небо, пролетел над ним и спустился с мечом в руках. Меч увязал в мягком теле, будто я бил по желе. Монстр ревел, пытался ударить меня щупальцами, но я был начеку и успешно уходил от его атаки. В конце концов, когда все вокруг было в зеленой жиже, а сам монстр весь в глубоких ранах, он хрипло выдохнул и замер.

Я с облегчением выдохнул и, осмотрев себя, порадовался тому, что на призрачную броню не прилипала грязь и не оставались пятна.

Убедившись в том, что монстр действительно мертв, я вернулся к механическому ящеру и собрал оставшиеся части. У меня не было уверенности в том, что я смогу его починить, но попробовать следовало. Все-таки он сильно мне помогал, и было бы жаль лишиться верного соратника в таком опасном месте. Интересно, сколько в этом мире различных существ? Не хотелось бы мне встретиться еще с кем-нибудь похожим на невидимку.

Вскоре небо начало светлеть, но мне требовался отдых, поэтому я забрался в густорастущий куст и заснул. Сколько времени проспал не знаю, но, когда проснулся, солнце стояло в зените.

Первым делом я полез в пространственный карман и вытащил части механического ящера. В темноте не было понятно, смогу его починить или нет. Теперь же, внимательно все рассмотрев, понял, что не смогу: провода порваны, внутри головы что-то бренчит, металл согнут, а стеклянные глаза потрескались. М-да, только Семену Семеновичу под силу починить этот сложный механизм. А, возможно, даже легче собрать нового ящера.

Пообедав тушенкой, галетами и сыром, я продолжил путь.

На этот раз я решил пойти по тропе, а не углубляться в лес. Скорее всего, монстры держались подальше от тропы, по которой ходили живороды. Ведь в этом мире самыми опасными были не зубастые твари, а полуразумные существа.

Через полчаса пути вышел к следующей деревне. Увидев издали дома, я отправил фантома вперед, но он показал только пустую деревню. Живороды тоже ушли отсюда. Неужели они так испугались меня, что бросили дома и сбежали? Или дело не во мне?

Между тем тропа стала шире и пошла вверх. За пару часов пути мне так никто и не повстречался: ни живороды, ни другие монстры.

Я пару раз останавливался на отдых, ведь тропа становилась все круче и на ней стали появляться камни. Горы были совсем близко. Еще пару километров и выйду из леса на открытое место, туда, где до этого видел толпу живородов.

Пока шел, скрупулезно пересматривал все воспоминания из прошлой жизни о живородах и Арласе Бессмертном. Один из моих звездочетов нашел в библиотеке соседнего государства полуистлевший свиток, в котором вскользь упоминалось появление живородов.

Текст было трудно разобрать, ведь от времени испортился не только лист, на котором все было записано, но и сами чернила поблекли, поэтому некоторые буквы приходилось додумывать.

В свитке говорилось том, что Арлас создает жироводов такими, как он сам. Но это говорит о внешности или о способностях? Как показали два последних дня живороды тоже разные: кто-то сильнее, кто-то владеет видами магии, отличными от других. Значит, не такие уж они и одинаковые.

Так как личность и внешность самого Арласа осталась загадкой, меня это немного беспокоило. Все-таки о враге нужно знать все и чуточку больше, а я не знал ничего, кроме имени.

Вскоре лес начал редеть, и я вышел на открытое место, сплошь покрытое камнями разных размеров. Сквозь камни смогла пробиться лишь трава, поэтому все хорошо просматривалось.