— Меня тоже интересует этот вопрос, но там, наверху виднее. К тому же у нас много молодых и прогрессивных преподавателей, которые вдохнули бы новую жизнь в академию, но меня никто не спрашивал. Я слышал, что он порядки начал наводить еще до вступления в должность. Притом такие порядки, которые внесли больше беспорядка. Зачем-то уволил половину преподавательского состава, привел своих людей, которые никакого отношения к магическим академиям не имели, — мужчина тяжело вздохнул и покачал головой.

Даже после увольнения он все еще болел сердцем за академию, в которой проработал много лет.

— А почему вы перешли в Ведомство? — спросил я, выдернув его из горестных мыслей.

— Попросили. Вчера еще пять Разломов появились. Гильдий и раньше не хватало, а сейчас тем более. Никогда не знаешь, что прячется в новом Разломе. Бывает, отправляют на зачистку сильных магов, а внутри делать нечего: одни камни и песок. А слабые гильдии иногда в такую жуткую заварушку попадают, что не всем удается оттуда вырваться. К тому же старые Разломы тоже надо зачищать. В общем, дел много, а людей не хватает. Директор Ведомства Тимофей Аркадьевич — мой старинный друг. Вот он и попросил меня включиться в это дело.

— Понятно. Во всяком случае, можете на меня рассчитывать, — кивнул я.

— Спасибо, Костя, — ректор похлопал меня по плечу.

Еще я рассказал о том, что мне нужны справки иначе отчислят, и Владимир Борисович пообещал заняться этим делом.

Мы отвезли бывшего ректора домой и приехали к академии. Ефим Прохорович не увольнялся, а взял длительный отпуск, поэтому имел право проживать на территории академии.

Когда мы подошли к воротам, я взмахнул рукой, но створки даже не шелохнулись. Я проделала это еще два раза, но ворота не открывались.

— Что за фигня? Неужели опять с печатью проблемы?

— Странно, — проговорил преподаватель, поднял рукав и поднес руку с печатью к воротам.

Те щелкнули, и створки раскрылись.

— Может, ты как-то повредил печать? Сходи завтра в деканат, — посоветовал Ефим Прохорович.

Я не стал говорить, что со мной такое уже второй раз. Мы попрощались и разошлись по домам. Однако, как только я приблизился к своему новому дому, то остановился и крепко выругался. На крыльце снова стояли коробки.

Я подошел поближе и увидел, что на двери висит лист бумаги. Поднявшись на крыльцо, обошел коробки и прочитал следующее: «Родионов, вы отчислены, поэтому больше не можете проживать в академическом доме. Завтра вам надо явиться к секретарю декана и подписать документы. Также уведомляем, что в вашем доме найдено существо, которое мы намерены передать органам полиции для дальнейших разбирательств».

— Отшельник, пойдем, я тебя познакомлю с новым телом, — зло процедил я и, скомкав лист бумаги, направился в сторону дома ректора.

За мной следом поплыла худая черная фигура.

Я дошел до дома ректора, осмотрелся и поднялся на крыльцо. Фантом показал, что один из телохранителей спит, а второй сидит за столом на кухне и рассматривает красочный журнал. Наверняка они по очереди дежурят.

Я не хотел вредить парням, но они всегда сопровождали ректора, поэтому не было никакой возможности избежать стычки с ними.

Сам Ростислав Богданович полулежал на диване в роскошной гостиной и медленно пил из стакана янтарного цвета жидкость.

Я задумался, не зная, как поступить: врываться в дом или вежливо постучать. В это время ко мне приблизился Отшельник. Хотя напротив дома стоял уличный фонарь, он все равно находился в тени, будто и был тенью. От него пахло влажным лесом и еще чем-то приторно-сладким. Мне захотелось отойти от него, но я сдержался.

Отшельник взмахнул рукой, и дверь с тихим щелчком открылась.

— Не знал, что ты так умеешь, — прошептал я, вглядываясь вглубь дома.

— А как, по-твоему, я прихожу к тебе? К тому же ты должен был уже уяснить, что мои возможности безграничны, — прошелестел голос.

Вдруг мне в голову пришла неприятная мысль, поэтому вместо того, чтобы зайти в дом, я повернулся к нему и спросил:

— Зачем тебе жить на Земле? Что ты хочешь?

— Разнообразия. Хочется чего-то нового. Устал сотни лет жить в нашем с тобой мире. Хочу ощутить вкус жизни в новом теле, — ответил он.

Мне показалось, что Отшельник был искренним. Во всяком случае, я знал, что он никогда никому не чинил вреда.

Я кивнул и почти бесшумно зашел в дом. Фантом показал мне, что парень, сидящий на кухне, что-то услышал и насторожился. Ну что ж, придется сначала разобраться с ним.

Натянув на голову маску Никиты, я за считаные секунды добрался до кухни и вбежал в нее раньше, чем телохранитель поднялся из-за стола. Увидев меня, он напрягся и полез в кобуру за пистолетом.

Однако я уже подготовил браслеты, один из которых сорвался с моей руки, и ринулись к нему. Парень отшатнулся, не зная, что ожидать от тонких огненных обручей, которые перекинулись на него и плотно сжали.

Я подошел и, не говоря ни слова, засунул ему в рот кухонное полотенце.

Прежде чем идти к ректору, я с помощью фантома посмотрел на второго телохранителя, который спал в комнате для прислуги и ни о чем не догадывался. Отлично!

Между тем Ростислав Богданович допил из стакана, поднялся с дивана и снова подошел к столику, на котором стояла различная выпивка.

— Вредно столько пить. Тем более в вашем возрасте, — проговорил я, отправил в него браслет и закрыл за собой стеклянные двери гостиной.

Браслет прижал руки ректора к его телу, отчего тот выронил стакан на пол. Тот с глухим звуком упал на ковер с толстым ворсом.

— Ты кто такой? — испуганно выдавил Ростислав Богданович, бросив попытки освободиться из крепких объятий.

Не говоря ни слова, я стянул маску, прошел в центр гостиной и плавно опустился в кресло.

— Родионов⁈ — воскликнул мужчина. — Ты что удумал? А ну, отпусти меня! Сволочь! Я тебя не только из академии выкину, но и на каторгу сошлю.

— Вот об этом мы сейчас и поговорим, — спокойным голосом ответил я и, взмахнув рукой, отправил браслет вместе с пленником на диван.

— Что ты хочешь от меня? Чего тебе надо? Помогите! Где эти олухи? По-мо…

Я сформировал арбалет и прицелился ему в голову. Ростислав Богданович тут же закрылся призрачной броней.

— Ты меня не достанешь, ублюдок! Не знаю, что ты задумал, но ты поплатишься! Ох, как сильно поплат…

Прицелившись, я выстрелил ему в ногу, но так, чтобы не повредить кость. Болт пролетел насквозь, вонзился в пол и пропал. Я был намного сильнее ректора, поэтому болт легко прошел сквозь броню.

Ректор закричал и с широко раскрытыми глазами уставился на рану, из которой потекла кровь на толстый ковер.

Прежде чем он снова откроет рот и начнет орать, я предупредил:

— Еще один звук и точно такую же дырку я сделаю на второй ноге.

Мужчина, который уже открыл рот, что продолжить посыпать меня проклятьями и угрозами, с силой захлопнул его обратно, клацнув зубами.

— А теперь ты мне расскажешь все начистоту. С самого начала. Ясно?

— Что… что рассказать? — плаксивым голосом спросил он, глядя на то, как под его ногой расплывается пятно крови.

— Начни с Горина, — подсказал я.

Он затравленно посмотрел на меня и еле слышно спросил:

— Откуда ты знаешь?

Я не стал отвечать, а вновь сформировал арбалет и наставил на него.

— Хорошо-хорошо, я все скажу! — запаниковал он.

Я пристально уставился на него, но арбалет не убирал.

— Паша Горин обещал мне кое-что из сокровищницы его предка.

— Что именно?

— Артефакт, с помощью которого можно поменяться телами.

— Телами? — задумался я, а потом рассмеялся. — Женщиной захотели стать?

— Нет, — угрюмо ответил он.

— Дайте-ка отгадаю… Неужели императором?

Ректор ничего не ответил, но по его взгляду я понял, что не ошибся.

— Горин младший хотел занять трон, поэтому ничего бы у вас не вышло, — усмехнулся я.