Я же едва успел уйти от сгустков, которые при попадании на человека оставляли после себя лишь скелет.

— Уходите! Быстро! — закричал я и атаковал врага болтами, но тот был начеку и второй рукой отбил нападение.

Они удивленно переглянулись, но вместо того, чтобы сделать, как я велел, наоборот, двинулись ко мне.

— Здесь опасно! — успел выкрикнуть я, прежде чем один из сгустков полетел в Топора.

Я с ужасом смотрел на то, как чернота окутала охотника. Раздался пронзительный крик боли, а затем оглушительная тишина. Ошарашенный Влад отпрянул и попятился назад, увидев, что Топор превратился в кровавое месиво.

Живороду похоже, нравилось это зрелище, поэтому он даже позабыл обо мне. Я же воспользовался этим и снова отправил браслеты. На этот раз они достигли цели и, сковав коварное существо, разрезали его на части.

Вместе с живородом пропали и черные сгустки, которые продолжали летать в округе в поисках жертвы.

— Влад, — позвал я лидера гильдии, который застыл, не сводя взгляда с останков Топора.

— Что… это… было? — еле слышно выдавил он и поднял на меня глаза, в которых застыли слезы.

— Это демоны. Они питаются всем живым, что попадается им на пути. Мы их называли Теневыми живородами.

— Кто это «мы»? — отозвался Влад, но я знал, что его сейчас ничего не интересует. Он в шоке, и его надо быстрее выводить на Землю.

— Пошли отсюда, — я взял его за руку и потянул к выходу.

— Нет, Топора нельзя здесь оставлять. Заберем его с собой, — замотал он головой и шмыгнул носом.

— Мы с Соловьем все сделаем.

В это время впереди показался Соловей. У него был довольный вид.

— Семерых одним ударом — это про меня. Эту мелочь я руками, как мух, похлопал. А вы чего такие смурные? — он подошел поближе и увидел то, что осталось от Топора. — Вы шкуру с твари сняли?

— Это не тварь, а Топор! — выпалил Влад и зарыдал.

Соловей вопросительно уставился на меня. Пришлось вкратце рассказать о том, что случилось. Соловей на мгновение тоже завис, но уже через пару минут продолжительно выдохнул и вытащил из своего пространственного кольца плащ.

Вдвоем мы переложили Топора на плащ и понесли к выходу. Влад шел следом, не разбирая дороги, и безучастно смотрел перед собой.

Через три часа я вышел из машины и направился к воротам академии. Тело Топора мы передали Ведомству и объяснили, что случилось. Как оказалось, вчера вечером погибла целая гильдия, состоящая из двенадцати человек. Тела охотников вытащили из Разлома только сегодня утром, и они были точно в таком же состоянии. Следствие предположило, что это могли быть какие-то существа, плюющиеся кислотой, но услышав нас рассказ, поняли, что охотники встретились с живородом.

Влада мы с Соловьем отвезли в лечебницу и настояли на том, чтобы он остался там на ночь. Он до сих пор находился в шоковом состоянии и почти не реагировал на наши вопросы.

Я подошел к воротам и зашел на территорию вместе с тремя девушками-студентками, которые обсуждали какую-то вновь созданную гильдию.

— Мой папа сказал, что был бы помоложе, обязательно вступил бы в ряды «Освободителей», — сказала белокурая красотка в дорогой шубе.

— Да-а-а, с таким человеком, как Владимир Борисович, ничего не страшно. Вот почему он ушел с поста ректора и перешел в Ведомство. Я бы сама хотела пойти в охотники, но мне сказали, что женщин не берут, — надула губки Лена.

Я знал ее имя, так как в начале учебного года Никита знакомил меня с ней и представлял, как свою любимую. Правда, уже через две недели «любимой» он называл другую.

— Здравствуйте, милые девушки! Я нечаянно подслушал ваш разговор, но не совсем понял связь гильдии охотников и Владимира Борисовича, — обратился я к ним.

Они повернулись ко мне и премило улыбнулись.

— Здравствуйте, Костя! Давно не виделись, — стрельнула глазками Лена. — А вы что, не знаете, что наш Владимир Борисович основал свою гильдию, которую назвал «Освободители», и теперь набирает охотников? На стенде с расписанием висит объявление.

— Нет, не знал. Спасибо за информацию! — подмигнул я.

Девушки свернули к домам, а я направился в академию. Как только зашел, увидел толпу студентов. Они стояли у стенда с расписаниями и что-то оживленно обсуждали. Когда подошел поближе, то увидел объявление, о котором говорили девушки, а под ним лист с расчерченной таблицей, в которую записывались те, кто хотел попасть в гильдию. Большая часть листа была заполнена.

— Говорят, записаться — это еще полдела. Владимир Борисович сам будет проводить с каждым отдельно собеседование, — сказал третьекурсник, который жил когда-то со мной на одном этаже в общежитии, своему другу.

— А когда будет проходить собеседование? — вклинился я в их разговор.

— Не знаю, — пожал плечами третьекурсник. — В объявлении ничего не написано.

— Тогда откуда ты знаешь, что будет проводиться собеседование?

— Так он сам сказал, когда вешал сюда этот лист. Я как раз здесь проходил после первого занятия.

— Понятно.

Я вытащил из нагрудного кармана ручку, подошел к листку и записался. По счету был уже тридцать седьмой.

— Это что за столпотворение вы здесь устроили⁈ — раздался громкий голос нового ректора.

— Только тебя здесь не хватало, — прошептал кто-то за моей спиной.

Ректор стоял неподалеку и сверлили толпу неприязненным взглядом.

— А ну, марш на занятия!

Все начали расходиться, а я взглянул на расписание и увидел, что у меня сегодня снова не было занятий. Впрочем, как и завтра.

Обернувшись, я увидел, что все уже разошлись и остались только мы с ректором.

— Родионов, вы что здесь делаете? — он сложил руки на груди и, прищурившись, оглядел меня.

— Пришел посмотреть расписание и записаться в гильдию ректора, — спокойно ответил я. — Кстати, хорошо, что мы встретились. У меня есть к вам несколько вопросов.

— Вопросы ко мне? Ты в своем уме! Это я должен задавать вопросы! Где справки, которые я просил? Почему до сих пор не предоставил? — не сдержался он.

— Вы можете сделать официальный запрос в Ведомство, и вам ответят, в каких гильдиях я состою, и в какие дни осуществлялись зачистки. Думаю, этого должно хватить, чтобы объяснить все мои пропуски. У меня же к вам пара вопросов, на которые я хотел бы получить ответы. Во-первых, почему не работает мой магический пропуск на территорию академии? А, во-вторых…

— Родионов, ты сошел с ума? Ты требуешь ответа у ректора? Да кто ты такой? — он презрительно скривил губы. — Сын забулдыги, игромана и…

Я за секунду оказался рядом и швырнул его об стену. Ректор ударился и ошеломленный начал сползать на пол, но я схватил его за шею, приложил еще раз головой об стену и прошептал:

— Это тебе за отца, гнида. Уж не знаю, что ты задумал, но если не прекратишь вставлять мне палки в колеса, то я тебя просто-напросто превращу…

— Отойди от него, — послышался сзади повелительный голос, а затем щелчок.

Я повернул голову и увидел двух телохранителей, которые направили на меня дула пистолетов. Расправиться с ними было для меня плевым делом, но я не хотел их вмешивать в разборки с ректором. В конце концов, они просто делали свою работу.

— Убейте его! Убейте, — пропищал тоненьким голоском ректор, упал на колени и пополз к парням, которых привез директор охранного предприятия.

— Наша задача — защищать вас, а не убивать людей. К тому же это незаконно, и нас самих могут казнить. Вы должны знать законы, — строго ответил один из телохранителей.

— Придурки! Идиоты! Теперь и вы меня учить вознамерились? — визгливо прокричал ректор и поднялся на ноги. — Я разрываю договор с вашим предприятием. От таких тугодумов, как вы, толку никакого! А ты, Родионов, держись! Я не успокоюсь, пока не выкину тебя отсюда с «волчьим билетом», чтобы потом ни одна академия тебя не взяла на обучение, — прокричал он, брызжа слюной и тряся пальцем, затем развернулся и зашагал прочь.

Телохранители двинулись следом.