— Ты можешь подсказать, как управлять копиями? Они просто повторяют за мной, но толку в этом нет. Как бы мне сделать так, чтобы они выполняли мои приказы? — задумчиво проговорил я.

— Приказать, — ответил он и снова показал ярко-красный язык.

— Как это? Они не живые, — не понял я.

— Вся твоя магия — это неживое. Где ты в природе видел призрачный меч или щит? Но они появляются по твоему желанию. В этом случае происходит то же самое. Они выполнят любой твой приказ, — Дух-хранитель еще раз посмотрел на свой неуместный хвост, затем схватил его клювом и выдернул.

Я невольно поежился и отвернулся. То еще зрелище.

— То есть ты говоришь, что я просто должен приказать? Типа: Равняйсь! Смирно!

Ястреб хрипло рассмеялся.

— Ну да, типа того.

— Ладно, попробую… А ты, случайно, не знаешь, где Фаник?

— Не-е-ет, не хватало еще за твоими питомцами следить, — пробурчал он и принялся рыться клювом под крылом.

— Тогда возвращай меня обратно. Спасибо за подсказку! Не думал, что смогу дозваться.

— Обращайся. А хочешь, я тебе еще одно свое превращение покажу? Правда, я его еще не до конца продумал и местами он выглядит немного… странно, — замялся ястреб.

— Странно? Не верю! Ты всегда такой обычный. Но давай в следующий раз. Мне не терпится воспользоваться твоим советом, — попросил я.

— Ну, ладно. Возвращайся.

В ту же секунду я очутился в гостиной. Первым делом я накинул на себя броню и поднес к ней артефакт. Когда вокруг меня выстроились копии, я глубоко вздохнул и велел:

— Приказываю выстроиться в две шеренги! — выпалил я, не веря, что из этого что-то получится.

Копии в ту же секунду задвигались и выстроились, как я и велел, в две шеренги. Они действовали так слаженно, будто точно знали, кто и куда должен встать, отступить и повернуться.

— Ого! Невероятно, — вырвалось у меня.

Когда с помощью артефакта я раздал им мечи, то сразу же велел.

— Встаньте парами и сразитесь.

Места в гостиной было не так много, поэтому нескольким парам я велел расположиться в прихожей и на кухне. Вскоре весь дом наполнился звуками бьющихся друг об друга призрачных мечей. Никто из них не мог победить, ведь они были совершенно одинаковые.

Я опустился на диван и с радостью наблюдал за их сражением. Теперь у меня был подготовленный отряд бойцов, которым не требовалось ни воды, ни еды, ни жилья.

Волновало лишь одно: если они питаются моей энергией, то насколько ее хватит? Я решил проверить это опытным путем, поэтому не останавливал сражения в течение часа, а когда убрал броню, а вместе с ней и все копии, то прислушался к себе и понял, что устал, но еще полон сил. Не так уж и плохо.

Чуть позже мы с Никитой сходили в магазин за продуктами, потому что у меня до сих пор не работала печать на руке.

— Тебе надо попросить декана поставить тебе новую печать, — сказал Никита, когда мы зашли в мой новый дом. — Ого! А здесь хорошо.

Он одобрительно поцокал языком, обходя комнаты.

— Места навалом! Давай вечеринку закатим? — прокричал он из кухни.

В это самое время в кармане зазвонил телефон. Это был Вадим.

— Костя, здорова!

— Привет, Вадим. Зачистка?

— Да, завтра в шесть утра заеду за тобой.

— Хорошо, куда едем?

— Недалеко. В Коломну. Но предупреждаю сразу: Разлом новый. Я хотел отказаться, но в Ведомстве сказали, что три гильдии уже распустили, так как не осталось людей. Кто-то ранен, кто-то убит, а кто-то просто отказывается участвовать в зачистках. Люди устали. Вон, даже Соловей уже поговаривает, что хочет отдохнуть пару месяцев, но я его уговорил остаться. Сейчас всем тяжело, время такое.

— Понимаю. До завтра.

Я сбросил звонок и посмотрел на Никиту, который стоял в дверях.

— А как же учеба? Надо решить вопрос с ректором, а то он, похоже, всерьез взялся за тебя.

— Не волнуйся. Я все решу… Только без свидетелей.

— Кстати, ты не знаешь, где может быть Фаник?

— Не-а. Я сам уже всю голову сломал, как его найти. Боюсь, как бы ни замерз насмерть, — тяжело вздохнул он.

Я приготовил пельмени, и мы вместе поужинали. Поздно вечером Никита пошел в общежитие, а я снова «призвал» копии и заставил их выполнять разные акробатические упражнения. Притом все они делали разные упражнения. Я мог давать каждой копии отдельное задание. Это было здорово.

Выложив вещи из пространственного кармана и разложив их по шкафам, я лег в кровать и задумался о том, как действовать дальше. Конечно, мне сейчас было совсем не до учебы, поэтому можно было бы взять академический отпуск и всецело погрузиться в зачистки. И я бы так сделал, если бы не этот хмырь — Ростислав Богданович. Который почему-то с самого первого дня вел себя не совсем адекватно. К тому же откуда у декана Филина появилась секретарша, так похожая на девушку-студентку? Вахтеру я верил, так как он человек военный и не стал бы ничего придумывать.

Погруженный в раздумья, я не заметил, как уснул. Я уже привык к тому, что больше не вижу снов-воспоминаний Императора, но едва заснул, как попал в уже знакомый лес. В тот самый диковинный лес, в котором я когда-то получил от Отшельника силы всего своего рода.

Я блуждал по мрачной чаще, ощущая на себе тяжелый пристальный взгляд.

— Что тебе нужно от меня? — крикнул я.

— Ты сам знаешь, — прошелестел голос в сплетенных кронах деревьев. — Я хочу прожить человеческую жизнь. Ты должен помочь мне.

— Как я могу это сделать? — я задрал голову, но никого не увидел.

— Просто укажи мне на этого человека.

— Ты убьешь его?

Отшельник ответил не сразу. Мне даже показалось, что он не расслышал, и я хотел повторить вопрос, но тут его голос раздался за спиной:

— Да, я займу его тело. Только убедись, что это сильное и здоровое тело. Я намерен прожить как можно дольше.

Я обернулся и увидел среди кустов темную худую фигуру. Мне захотелось подойти поближе и рассмотреть его, но тут сон прервался, и я проснулся. Время было около двух часов ночи, поэтому закутался в шерстяной плед и снова захотел уснуть, но тут услышал какой-то звук.

Прислушавшись, я понял, что звук идет от входной двери. Будто кто-то царапался. На всякий случай я закрылся призрачной броней, сформировал меч и приоткрыл дверь. Никого.

— Показалось, что ли? — прошептал я, закрыл дверь и, убрав броню, зашаркал в спальню.

Вновь закутавшись в плед, я закрыл глаза, но тут же открыл их и прислушался. В это время послышался шорох. Притом звук был совсем рядом, прямо в доме. Я помнил про магию «незримого тела», с помощью которого Горин старший скрывался от меня, поэтому тут же закрылся броней, сформировал арбалет и медленно вышел из спальни.

Шорох повторился, и он слышался уже из кухни. Поймать невидимку можно было на свету, ведь он отбрасывал тень, поэтому я взял арбалет на изготовку, вбежал на кухню, включил свет и прицелился.

На столе сидел Фаник и уплетал пряники из разорванного пакета.

— Ты вернулся! — я подошел к зверьку и погладил по шерстке. — Где ты был все это время?

Он, конечно же, ответить не мог, но тут же поднялся по руке и, усевшись на плече, легонько ущипнул меня. Я вытащил и сложил на стол все продукты, что купил, и предложил ему. Фаник выбрал сосиски, банку шпрот и яблоко. Когда он, мурча от удовольствия, принялся за еду, я вернулся в кровать и вскоре заснул.

На следующее утро проснулся раньше будильника от мелодии Фаника, которую он напевал, сидя на подушке у моей головы. Наскоро умывшись и перекусив, я поспешил к воротам, на ходу набирая Никите.

— Ты на часы смотрел? — недовольно пробурчал он.

— Открой мне ворота и спи дальше.

— Попроси кого-нибудь другого.

— Время шесть утра, на улице никого. Я жду тебя у ворот, — я сбросил звонок и поднял воротник, спасаясь от мелкого снега.

Я знал, что на Никиту можно положиться, поэтому нисколько не удивился, когда он снова в шортах и в шубе выбежал на улицу и торопливо направился к воротам. Открыв ворота, он проговорил: