Надеюсь, что Искатели не успели меня заметить…

— Так, ребята, двигаемся крайне осторожно! Здесь может быть новый, неизвестный нам враг…

Командир отряда, Сергей Плотник, был опытным Искателем.

Благородного происхождения у него не было, но его отец мечтал, чтобы сын стал Искателем. Поэтому не поскупился и вложил все семейные накопления в посещение сыном общественных Брешей и подготовку к Экзамену.

Плотник-младший не подвёл семейную честь. Все испытания он прошёл с честью и стал одним из самых молодых Искателей Петербуржского филиала.

С тех пор прошло много лет. Он заслужил свою репутацию и уже почти пять лет возглавлял небольшие группы в рейдах по Брешам.

Работать в Улье он не любил. Слишком много желающих, совсем мало добычи.

Да и сама Брешь достаточно простая. Негде разгуляться! Если, конечно, не пытаться украсть у пчёл немного мёда.

Но делать это он не собирался. Он же, в конце концов, не самоубийца!

Тем не менее, ходить в Улей всё равно приходилось. Рейды туда собирались часто, да и заработать кое-что можно.

Странная активность привлекла его внимание. Он почувствовал, что наконец-то нашёл что-то интересное.

Своих ребят он вёл осторожно, ожидая столкновения с каким-то неизвестным монстром.

Группа выскользнула из-за кустов, но не увидела ни единого чудовища. Только самую обыкновенную Дверь.

Всё было как всегда.

— Ложная тревога, командир! — вздохнул один из Искателей и похлопал Плотника по плечу. Потом заметил, что командир напряжён. — Эй, с тобой всё в порядке?

— Да, всё хорошо! Продолжаем движение! — Плотник скомандовал отход, и они с группой пошли дальше.

Но все мысли Плотника были о той Двери.

Он шёл впереди группы и был единственным, кто заметил странность.

Дверь буквально несколько мгновений светилась ярким белым светом.

А ещё ему показалось, что в неё вошёл какой-то молодой парень. Он стоял спиной, так что лица Плотник не разглядел.

Но затылок парня… Затылок показался Плотнику очень знакомым.

Где-то он его точно видел!

Нырнув в Воронку, я снова оказался в коридоре с Дверьми. Обратившись к интуиции, потянул на себя ближайшую.

В этот раз попал куда нужно.

Я стоял посреди заросшего поля, а передо мной возвышался заброшенный тёмный город.

Вот она, Брешь, отвоёванная у Медного! Можно сказать, моя собственная.

По-хорошему, нужно было возвращаться обратно на склад.

Уходя, я не оставил там Ловушек и не поставил сигнальные артефакты. За время моего отсутствия там могло произойти что угодно.

Но обратно я не спешил. Не удержавшись, прошёлся вдоль окружающей город высокой стены.

Это оказалось не так просто, как я ожидал.

Чёрные стебли травы, напоминающей осоку-переростка, сразу же попытались схватить меня за ноги. А высокий куст с широкими гибкими листьями метким ударом ветки едва не отсёк мне голову.

— Да что же вы, твари, делаете⁈

Я выхватил кинжал и в несколько ударов превратил куст в трепыхающуюся зелёную массу.

Поняв, что со мной лучше не связываться, трава сама отползла метра на полтора.

Ага, значит, вы разумные и понимаете язык силы? Я рад! Будет проще договориться.

Чтобы больше не попасть в неприятности, я активировал интуицию Следопыта.

Очень вовремя.

Оказалось, что вся стена и примыкающая к ней полянка буквально утыканы энергетическими ловушками.

При этом не абы какими, а преимущественно смертельными.

Сжигание заживо, замораживание, отрывание конечностей, мгновенное отравление — всё это ждало любого, кто просто встал бы не в том месте.

Я осторожно присел на корточки и посмотрел на лежащий на земле камень. На первый взгляд — совершенно обыкновенный.

Но благодаря сенсорным способностям я видел, что от камня тут была только внешняя часть. Что-то вроде имитирующей поверхность скорлупы.

Внутри же находился сложный технико-магический механизм.

— Какое интересное устройство! — Кыш высунулся из своего убежища и протянул к камню лапу.

Двигался мелкий дракончик очень быстро. Я едва успел среагировать.

— Не трогай!

Я ударом ноги выбил «камень» из его лапы.

Устройство отлетело в сторону и взорвалось. Да так мощно, что меня едва не опрокинуло взрывной волной.

Удержаться на ногах удалось только благодаря двум кинжалам, которые я воткнул в землю.

От мощного взрыва сработали и другие ловушки.

Вокруг меня вздымались огненные столбы, проносились молнии и электрические разряды.

Полный смертельный набор!

Я использовал Щит, который создал благодаря Стихии ветра. Он был не очень сильный, и его смяло первой же огненной волной.

На помощь пришёл Кыш.

Я почувствовал, как меня накрывает чем-то мягким и уютным. Ну прямо как будто лёг на невидимую перину!

Только на перину, которая с лёгкостью выдержала всё разрушительное воздействие этого места.

А и я не знал, что Кыш так умеет! Однако, очень толковые Щитовые чары.

Явно что-то из секретного драконьего арсенала.

Когда пару минут спустя всё закончилось, часть поляны превратилась в настоящее выжженное поле.

Мне страшно повезло, что я остался в живых!

— Ну что, доволен? — Я посмотрел Кышу в глаза. Его морда виновато висела в метре от меня. — Если хочешь поиграть, то так и скажи. Я куплю тебе мячик.

— Не надо мячик! — Глаза дракона жадно вспыхнули. Впрочем, раскаиваться он не спешил. — Если ты, человек, ждёшь извинений, то не дождёшься! Драконы не извиняются!

Я вздохнул. Ну конечно же не извиняются! Эти ящеры, гром их дери, слишком гордые, чтобы признать себя виноватыми хоть в чём-то!

— Просто в следующий раз думай, а потом делай. Особенно в Брешах! Здесь всё не то, чем кажется.

— Ой, не надо меня учить! — Голова Кыша приблизилась к чудом уцелевшему «камню». — Следопыт, что это такое?

— Судя по всему, ловушка. При этом очень хитрая. Техника и магия, сплетённые вместе. Я такого ещё не видел.

Это была правда. Только увидев ловушки, я подумал, что они похожи на те, что ставят Следопыты.

Но я ошибся.

Теперь стало очевидно, что их природа была совсем другой. Следопыты сплетают энергетические линии. Эти же ловушки были созданы руками в мастерской.

И это был плохой знак.

Если они созданы чьими-то руками, причём очень умелыми, это означает, что их поставили разумные существа.

Существа, находящиеся на довольно высоком уровне развития. И к тому же неплохо разбирающиеся в искусстве уничтожения.

Вариант, что эти ловушки оставили люди Медного, я отмёл сразу. У Медного не было причины минировать всё поле.

Ну и, к тому же, эти устройства имели слишком мало общего с привычными земными артефактами.

Совсем другой принцип построения!

Я покопался в книгах, которые Кыш вложил мне в голову.

Ни в одной из них не упоминались Бреши, населённые разумными существами.

Живые растения — пожалуйста. Монстры — сколько угодно!

Но людей или других разумных рас, находящихся хоть на сколько-нибудь высоком уровне развития ни в одной из Брешей найдено не было.

Могло мне повезти так, что я нашёл первую Брешь с разумной жизнью?

Теоретически, конечно, да. Особенно если учесть, в каком отличном состоянии находится город за забором!

Тут я заметил в городе странное движение. Какая-то тёмная и очень крупная тень пробежала между зданиями.

И пробежала быстро. Нечеловечески быстро!

Если это кто-то из местных обитателей, то это кто угодно, но не человек!

К сражению с такой тварью я готов не был. В конце концов, я не обязан изучить всю Брешь за один раз.

Спешить совсем не обязательно. Эта Брешь теперь моя. Никто про неё не знает.

И я должен сделать так, чтобы так и оставалось как можно дольше.

Ведь если у меня появятся конкуренты, то я не смогу снять с Бреши все сливки. Например, забрать себе все Реликвии.