Ничего существенного. Всего лишь жалкие крохи от состояния такого богатого Рода, как Истомины.

Список мне помогла составить Лидия. Так что в прибыльности активов я не сомневался.

В этой ситуации меня ничего не смущало. Я же помогаю Иннокентию, верно? На секундочку, возвращаю то, что принадлежит ему по праву! И даже немного больше.

Имею право получить что-то взамен!

— Что ж, на это я согласен… — произнёс Иннокентий, прочитав список.

— Вот и прекрасно!

Мы ударили по рукам, и Иннокентий принёс мне нерушимую магическую Клятву. Разумеется, заранее составленную Лидией.

— Ваше Благородие, а что мне теперь делать?

— Ничего. Жить и наслаждаться тишиной. Когда станете графом, всё резко поменяется, уж можете мне поверить!

На этом наша встреча завершилась.

Сначала я планировал отправиться в Академию, но не выдержал и, вызвав такси, доехал до поместья Истоминых.

Там я взял в пекарне кофе и булочку и уселся на лавочку в неприметном сквере в нескольких метрах от входа.

Сосредоточившись, попытался почувствовать наличие Двери.

Защитные чары поместья глушили все магические вибрации в радиусе нескольких сотен метров. Даже Дар Следопыта, и тот работал с огромным трудом.

Я пытался обойти защиту и так и этак, пока не плюнул на все предосторожности.

Сконцентрировал Дар в одной точке и пошёл напролом.

Защита поместья подалась, и я ощутил знакомые вибрации.

Дверь! Она точно там была!

— Следопыт, облава! — заверещал в моей голове Кыш. — Уходи!

Я так увлёкся, что потерял связь с реальностью.

Зато охрана Истоминых не спала. Они засекли вторжение, и сейчас ко мне направлялся отряд гвардейцев.

Я вскочил на ноги… и едва не рухнул.

Ого! Это сколько же сил я потратил⁈

Напитав мышцы энергией, я нырнул в Тень. Как раз в ту самую секунду, когда в сквер вломились гвардейцы.

Пока они осматривали всё вокруг, я вышел на улицу и снял Тень.

Из носа текла кровь, руки тряслись.

Защита у Истоминых и в самом деле грандиозная! Прорваться через такую не смогу даже я. Точно не на текущем уровне силы!

Так что Дверь и в самом деле мой единственный шанс добраться до Истомина и покончить с ним раз и навсегда.

Быстро восполнив энергетические запасы пятью комплексными обедами и двумя литрами кофе, я отправился на склад.

Там вошёл в Дверь и попытался найти поместье Истоминых. Очень уж мне хотелось покончить с ними в один день!

Но ничего не вышло. Я пробродил по тёмному коридору часа четыре, но так и не сумел найти путь к нужной Двери.

— Да сожри тебя василиск!

Честно говоря, я вообще начинал сомневаться, что это возможно. Все остальные Двери появились в коридоре после того, как я в них уже побывал.

Возможно ли переместиться в Дверь, в которой никогда раньше не был, — вопрос без ответа.

Впрочем, если это возможно, то я эту Дверь обязательно найду. Нужно только прокачать навыки…

С этой мыслью я отправился в Академию на ночлег.

Ну а в следующие дни, мне, откровенно говоря, было не до Дверей.

Вся Академия будто сошла с ума. Всё, о чём говорили студенты на переменах и преподаватели на лекциях, — это грядущий Экзамен.

И, кажется, в нём собирались участвовать едва ли не все мои знакомые студенты.

Алмазов, Лиза и Шаров благополучно подали документы для сдачи Экзамена, также как половина нашего курса.

Разумеется, включая Меньшову и Франца Драго.

Последний нарезал вокруг меня круги, то и дело бросая многозначительные взгляды. За прошедшие дни он полностью восстановился и сейчас был полон решимости мне отомстить.

— Мы есть встретиться с тобой на Экзамене, Ястребов! Я тебя победю… побежду… — Драго запутался в словах и рассерженно засопел.

— Для тебя же лучше, если этого не произойдёт!

Пока мы перебрасывались подколками, Меньшова бросала на меня загадочные взгляды.

Разгадать их я даже не пытался. Судя по всему, она всё ещё не поняла, что это я спас её в Сочи.

А значит, никакой проблемы пока нет…

Зато кто считал, что у нас проблемы, так это Ростоцкий.

Он договорился с другими преподавателями, и сейчас все, кто планировал сдавать Экзамен, целыми днями занимались с ним на стадионе.

— Вы все — слабаки! И знаете, что хуже всего⁈ — Орал он, нарезая перед строем круги. — Что вы об этом не знаете! Экзамен — это тяжёлое испытание! И те, кто этого не понимают, сдохнут первыми!

На оставшиеся до Экзамена два дня он превратил наши жизни в ад.

Ну, во всяком случае так считало подавляющее большинство моего курса.

Тренировки до изнеможения, отработка чар и спарринги до крови…

Для них это, может, и ад. Но для того, кто прошёл через Огненные болота, — сущая ерунда!

Но даже мне пришлось попотеть.

Благодаря тренировкам я успел обзавестись парой свежих шрамов и синяком. При этом синяк получил по глупости, когда Шаров не справился с боевым артефактом и случайно направил весь заряд мне в лицо.

На физические травмы я давно не обращал внимания. Главное — я стал сильнее.

Я заметил это ещё до тренировок с Ростоцким. Благодаря регулярным рейдам по Брешам тело Максима стало сильнее и выносливее. Оно перестало сопротивляться и приняло часть моих навыков.

Рукопашный и ножевой бой, стрельба — показатели в каждой из дисциплин намного вышли за пределы стандартных.

Конечно, это всё ещё не был мой прежний уровень. Ха, да я даже близко к нему не подошёл! Но того, что было, по меркам этого мира уже было достаточно, чтобы считаться весьма сильным подготовленным воином.

Благодаря регулярному уничтожению монстров вырос и мой энергетический запас.

Энергия циркулировала по телу, и часть её я направил на улучшение своего Дара, усилив сенсорные способности, силу и реакцию.

Положительно энергия сказалась и на магических каналах. Они стали шире и сильнее.

Всё ещё намного ниже нормы. Но по сравнению с тем, что было, это уже можно было назвать настоящим достижением.

Мои результаты заметил и Ростоцкий.

— Очень плохо! Сдохнешь первым! С такой защитой на Экзамене не продержишься и двух минут! — орал он, проходя вдоль строя.

Замечания он высказал всем, включая Меньшову и Драго.

Я стоял в самом конце. Застыв напротив меня, Ростоцкий окинул меня напитанным магией взглядом.

— А ты прокачался… — не успев проконтролировать реакцию, буркнул он. Спохватившись, попытался исправиться. — То есть очень плохо! Сразу сдохнешь!

— Ага, конечно!

Он ещё раз посмотрел на меня и вдруг внезапно оказался совсем рядом.

— Ястребов, ты успел нажить себе много врагов, — тихо, чтобы слышал только я, произнёс Ростоцкий. — На тебя ведут охоту. И Экзамен — отличный способ устранить неугодного.

— Пока ничего нового вы не сказали. — Я оставался спокоен. — Что-то посоветуете?

— Бить первым и ни в чём не сомневаться!

Ростоцкий вернулся к остальным, и занятие продолжилось.

Его слова не произвели на меня впечатления. Он же просто нагнетает!

Но на всякий случай я как следует подготовился.

Вечером перед Экзаменом собрал всю экипировку. На всякий случай взял с собой боевые артефакты, которые забрал у Змиева несколько недель назад.

Не забыл я и про стимулирующие и исцеляющие зелья, которые отобрал у доктора Иванченко.

Вряд ли понадобятся. Но я по опыту знал, что иногда в походе какая-нибудь ерунда может спасти жизнь.

Так что лишним не будет!

— Чувствую — сегодня не засну! — сообщил мне Алмазов.

Обычно непробиваемый, сегодня он заметно нервничал.

— И напрасно. Сон — отличный способ расслабиться! — поделился я с ним мудростью и тут же вырубился.

Спал так крепко, что невыспавшийся Алмазов сумел растолкать меня только с третьей попытки.

— Ястребов, да вставай же ты! Опоздаем!

— Не психуй. Всё будет нормально!

Мы и в самом деле успели вовремя. Буквально секунда в секунду.

Экзамен проходил в Бреши на окраине города. Бывать в ней мне не доводилось, так что чего ожидать, я не знал.